Als het gaat om zaken van het hart, spelen verschillende factoren een rol: wederzijdse aantrekkingskracht, gedeelde interesses, een ontastbare vonk die uiteindelijk tot liefde leidt. Maar in Darwiniaanse termen is het reproductierecept veel klinischer, met dieren die op zoek zijn naar partners op basis van het potentiële evolutionaire voordeel - vaak superieure cognitieve vaardigheden - aangeboden door een match.
Nu suggereert een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science dat vrouwelijke grasparkieten, een soort kleine Australische papegaaien beter bekend als budgies, dit selectieve merk van logica gebruiken bij het spelen van het paringspel. Terwijl Nick Carne voor Cosmos schrijft, ontdekte een team van Chinese en Nederlandse onderzoekers dat vrouwelijke budgy's de voorkeur gaven aan hersenen boven schoonheid en spierkracht. De vogels zouden zelfs hun selectie veranderen als de eerder over het hoofd geziene partner een nieuwe truc zou leren.
Om de paringsvoorkeuren van budgy's te testen, heeft een team van onderzoekers onder leiding van Jiani Chen van het Institute of Zoology van de Chinese Academie van Wetenschappen 34 mannelijke en 17 vrouwelijke vogels getest. Volgens Forbes werden de dieren opgesplitst in een probleemoplossende groep van 18 mannen en 9 vrouwen en een controlegroep van 16 mannen en 8 vrouwen.
Om te zien hoe interacties zich ontvouwen, plaatsten de wetenschappers drie vogels in een verdeelde ruimte waarin het vrouwtje slechts met één man tegelijk kon omgaan, meldt Agence France-Presse. Vrouwtjes in beide groepen werden geobserveerd tussen twee op elkaar lijkende mannetjes, zoals bepaald door welk mannetje de vrouwelijke vogel ervoor koos om meer tijd door te brengen. Eerdere studies die op deze manier zijn gestructureerd, hebben aangetoond dat vrouwen aangetrokken worden tot mannen met prachtige veren of bekwaam zingen, zoals twee gedragsexperts die niet bij de studie betrokken waren, Georg Striedter en Nancy Burley - beiden van de University of California, Irvine - in een redactionele analyse verklaren de nieuwe studie die ook werd gepubliceerd in Science .
In proeven gebruikte het team voedsel om de pot te zoeten. Aanvankelijk mochten de vogels vrij kauwen totdat de vrouwelijke vogel een voorkeur voor de ene beau boven de andere leek te vertonen. Maar toen het eenmaal duidelijk was welke mannelijke vogel de aandacht van de vrouwelijke budgie had gewonnen, introduceerde het team een nieuw spelveranderend element in de experimentele groep, met schijnbaar stabiele paren voor meer complexe liefdesdriehoeken.
Terwijl het nieuwe paar doorging met vrijen, trainden de onderzoekers de afgewezen parkiet om twee puzzelspeelgoed te openen - een petrischaaltje en een driestapsdoos - gevuld met voedsel.
Vervolgens, meldt Carne voor Cosmos, brachten de wetenschappers de nieuw geschoolde parkiet terug naar de paringsarena. Terwijl de vrouwelijke vogel toekeek, demonstreerde de ooit verliefde man met succes zijn nieuwe puzzeloplossende vaardigheden, terwijl de ongelukkige ongetrainde man probeerde en de aandacht van zijn paramour niet hield.
Na deze observatieperiode kozen de vrouwelijke budgy's opnieuw tussen de twee potentiële partners. Deze keer kozen de lieveheersbeestjes overweldigend voor de eerder afgewezen man, waardoor het team concludeerde dat "vrouwelijke grasparkieten hun partnervoorkeur hebben gewijzigd in het voordeel van getrainde mannetjes nadat ze hebben geobserveerd dat ze complexe foeragetaken uitvoeren."
Toch heeft het onderzoek zijn fouten: zoals Striedter en Burley opmerken, hadden de vrouwelijke budgy's niet de mogelijkheid om de foerageerpuzzel zelf uit te voeren, wat aangeeft dat ze de verdiensten misschien niet volledig hebben begrepen als 'een probleem dat een slimme oplossing nodig heeft. "In plaats daarvan is het mogelijk dat de vogels de voedselbeveiligende vaardigheden van de getrainde mannetjes zagen als een uiting van fysieke kracht, of misschien een indrukwekkendere show van foerageren.
Alex Kacelnik, een gedragsecoloog aan de Universiteit van Oxford, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelt Forbes dat de bevindingen van het team twee verschillende verklaringen hebben: "De vrouwtjes geven misschien de voorkeur aan competente mannen omdat ze directe voordelen bieden (dat wil zeggen, betere mannen verhogen de toegang van het vrouwtje tot voedsel) of omdat ze erfelijke eigenschappen hebben die aan de nakomelingen worden doorgegeven. '
Over het algemeen zegt Kacelnik: "De theoretische implicaties van deze studie zijn rijk en de moeite waard om diepgaand in te gaan."
