Ik herinner me een analogie uit een van mijn lessen mariene wetenschappen, dat het bestuderen van de oceaan soms lijkt op het proberen een bos te bestuderen door een emmer uit een helikopter te laten vallen. Het verklaart waarom we relatief weinig weten over oceaanecosystemen, zelfs wanneer ze zich in de buurt van dichtbevolkte gebieden van het land bevinden, zoals de bossen met gigantische kelp ( Macrocystis pyrifera ) in het Santa Barbara-kanaal bij Californië. Deze kelp-ecosystemen zijn belangrijk omdat ze voedsel en habitat bieden voor een verscheidenheid aan vissen en andere soorten. En nu heeft een groep wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Californië, Santa Barbara een nieuwe manier gevonden om de kelp te bestuderen, waardoor ze voor het eerst naar langetermijnveranderingen in dit ecosysteem konden kijken. (Hun resultaten verschijnen in Marine Ecology Progress Series. )
De wetenschappers konden afbeeldingen gebruiken van het gebied gemaakt door de Landsat 5-satelliet van 1984 tot 2009. (Wetenschappers konden voorheen de uitgebreide verzameling afbeeldingen niet gebruiken vanwege de kosten; in 2009 waren Landsat-afbeeldingen vrij beschikbaar.) "Gigantische kelp vormt een dichte drijvende luifel aan het zeeoppervlak dat onderscheidend is van bovenaf gezien, " schreven de onderzoekers. Ze gebruikten de beelden om de veranderingen in de kelpbossen in de loop van de tijd te documenteren en ontdekten dat de bossen in de meeste jaren een jaarlijkse cyclus doormaken, snel groeiend in de lente en de zomer en sterven terug in de winter. In sommige regio's beperken enorme golven de groei van de kelp, terwijl ze in andere regio's worden tegengehouden door een gebrek aan voedingsstoffen.
"We weten uit scuba-waarnemingen dat individuele kelpplanten snel groeien en van korte duur zijn", zegt co-auteur Kyle Cavanaugh van UCSB. “De nieuwe gegevens tonen de patronen van variabiliteit die ook aanwezig zijn binnen en tussen jaren op veel grotere ruimtelijke schalen. Hele kelpbossen kunnen in dagen worden weggevaagd en vervolgens in enkele maanden worden hersteld. '
Kelpbiomassa uit Santa Barbara, 1984-2009, gemeten door de Landsat 5-satelliet (Credit: NASA; SBC LTER Site)
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science en ontvang meer wetenschapsnieuws van Smithsonian op onze Facebook-pagina.
