Honderden zwarte beren kuieren door de met gras begroeide weiden en dichte bossen van Yosemite National Park in Californië. En vervelende mensen reizen vaak kort achterop. Maar nu, dankzij een nieuw volgsysteem, kunnen fans van de harige dieren de slingerende paden van de wezens volgen - vanuit de veiligheid van hun bank.
Zoals Scott Smith van de Associated Press meldt, heeft het park onlangs een website gelanceerd met de naam Keep Bears Wild. Een van de belangrijkste kenmerken van de site is de toepasselijke naam 'Bear Tracker', die de stappen volgt van beren die zijn uitgerust met GPS-halsbanden. Maar de locaties van de dieren zijn vertraagd, meldt Ryan F. Mandelbaum voor Gizmodo, dus nieuwsgierige mensen komen niet in de verleiding om de beren te verkennen. Rangers kunnen de gegevens in- en uitschakelen, en tracks worden tijdens de herfst en winter verwijderd om ervoor te zorgen dat de beren rustig kunnen overwinteren.
Het doel van het project is om het publiek te informeren en de eetlust van berenliefhebbers te wekken, zonder iemand in gevaar te brengen. "KeepBearsWild.org is een belangrijke manier om het bewustzijn, de waardering en het respect voor de geliefde zwarte beren van Yosemite te vergroten, " zegt Chip Jenkins, de acterende superintendent van Yosemite, in een verklaring. Het park hoopt dat mensen die zich aangetrokken voelen tot de website door de Bear Tracker blijven hangen om te leren over andere belangrijke aspecten van het behoud van beren. Op de site staan richtlijnen die bezoekers instrueren voedsel op de juiste manier op te slaan, op veilige afstand van de dieren te blijven en langzaam door het park te rijden.
Dit lijken misschien intuïtieve voorzorgsmaatregelen, maar beren worden herhaaldelijk bedreigd door hun interacties met mensen. Meer dan 400 van de beren van Yosemite zijn sinds 1995 geraakt door auto's, volgens de site Keep Bears Wild. En beren die zich tegoed doen aan menselijk voedsel kunnen agressief worden, waardoor rangers worden gedwongen ze te doden "in het belang van de openbare veiligheid", legt de site uit.
Hoewel de Bear Tracker beperkte gegevens aan het grote publiek verstrekt, is het ook handig voor parkwachters, die de stappen van de beren in realtime kunnen bekijken. Volgens Ezra David Romero van Valley Public Radio News gebruikt het team onder leiding van natuurbioloog Ryan Leahy het afgelopen jaar de technologie om beren op ipads en computers te volgen. En zoals Smith meldt, kunnen rangers GPS-signalen volgen en beren blokkeren voordat ze campings bereiken.
De volgapparatuur helpt ook rangers om meer te leren over het gedrag van zwarte beren. De dieren kunnen meer dan 30 mijl in twee dagen doorkruisen, suggereren de gegevens, en schalen gemakkelijk de 5.000-voet muren van Yosemite's canyons. De trackers hebben onthuld dat de beren in mei beginnen te paren - een maand eerder dan eerder gedacht.
Geïnteresseerden die meer willen weten over Yosemite en zijn zwarte beren, kunnen het blog van het Yosemite Bear Team bezoeken, met extra informatie over de inspanningen van de rangers om het park veilig te houden voor zowel mensen als beren.
