Na een lange en emotionele raadsvergadering heeft de stad Charleston, South Carolina, zich officieel verontschuldigd voor haar rol in de slavenhandel. Volgens Hanna Alani van de Post en Koerier stemden de gemeenteraadsleden dinsdag met 7-5 voor een resolutie die de slavernij aan de kaak stelt, erkent dat Charleston veel profijt had van slavenarbeid en verontschuldigde zich namens de stad.
Ongeveer 40 procent van de tot slaaf gemaakte Afrikanen die tijdens de Transatlantische Slavenhandel naar de Verenigde Staten werden gebracht, kwamen het land binnen via Charleston, een havenstad. Veel van deze tot slaaf gemaakte mensen bleven in South Carolina en Charleston 'bloeide onder een slaveneconomie' voor bijna 200 jaar, schrijft Brian Hicks in een artikel in 2011 voor de post en koerier . Het stadhuis van Charleston, waar dinsdag de stemming werd gehouden, werd gebouwd met slavenarbeid in de vroege 19e eeuw.
De stemming vond plaats op Juneteenth, die de dag markeert, meer dan twee jaar nadat de Emancipatie Proclamatie was ondertekend, dat tot slaaf gemaakte mensen in Texas hoorden dat de burgeroorlog was afgelopen en dat ze vrij waren. (Niemand in Texas 'had haast om hen te informeren', zoals Stacy Conradt schrijft voor Mental Floss .) De stemming viel ook twee dagen na de derde verjaardag van de massamoord in een kerk in Charleston, toen negen zwarte parochianen werden neergeschoten en gedood door een zelf beschreven blanke supremacist.
Melissa Gomez van de New York Times meldt dat de nieuwe resolutie "werd goedgekeurd door stemstemmen en luid gejuich werd ontvangen" door mensen die zich hadden verzameld om naar de stemming te kijken.
De twee pagina's tellende resolutie stelt dat “fundamenteel voor de economie van koloniaal en vooroorlogs Charleston slavenarbeid was, Charleston bloeide dankzij de expertise, vindingrijkheid en harde arbeid van tot slaaf gemaakte Afrikanen die werden gedwongen om onmenselijke werkomstandigheden te doorstaan die rijkdom produceerden voor velen, maar die hun werd ontzegd ', aldus Gomez.
De resolutie bevat een aantal bruikbare doelen, zoals het opzetten van een bureau voor raciale bemiddeling om langdurige spanningen te helpen genezen. Het document belooft ook om ongemarkeerde graven van Afrikaanse slaven te herdenken en beleid te implementeren dat bedrijven zal aanmoedigen om naar rassengelijkheid te streven.
Maar sommige raadsleden vroegen zich af of de resolutie ver genoeg gaat en merken op dat de Afro-Amerikaanse gemeenschap van de stad dringende behoeften heeft die niet volledig in het document worden behandeld, zoals betaalbare huisvesting.
"Zonder economische empowerment - als afstammeling van slaven - kan ik deze resolutie niet steunen, " zei Keith Waring, een Afro-Amerikaanse raadslid, tijdens de bijeenkomst, volgens Alani van de Post en de Koerier.
Raadslid Harry Griffin zei dat veel van zijn kiezers niet wilden dat de stad zich verontschuldigde voor iets dat de levende inwoners niet deden, en stelde dat een serieuzere verontschuldiging "de stad zou zijn die overstromingsproblemen in Huger Street zou aanpakken, waar Afrikaanse- Amerikanen leven, 'schrijft Alani.
Burgemeester van Charleston, John Tecklenburg, steunde echter de resolutie en merkte in de vergadering op dat de stad "verliefd en met elkaar verweven" was met slavernij, meldt Gomez van de Tijden.
"Hebben we een reden om spijt te hebben, ons te verontschuldigen?" Zei hij. "Wij doen."
Charleston sluit zich nu aan bij een lijst van steden en staten die zich hebben verontschuldigd voor hun deelname aan de slavenhandel, waaronder Virginia, North Carolina, Alabama, Florida, New Jersey en Annapolis, Maryland. Veel steden en instellingen rekenen op andere manieren met hun banden met de slavernij. Over het hele land worden Zuidelijke gedenktekens afgebroken. New Orleans richt markeringen op sites waar mensen werden gekocht en verkocht. Afgelopen september onthulde Harvard een plaquette ter ere van de niet nader genoemde mensen tot slaaf gemaakt door een van de vroege weldoeners van de school. In 2015 veranderde Georgetown University de namen van twee gebouwen ter ere van universitaire presidenten die betrokken waren bij de verkoop van 272 tot slaaf gemaakte mensen.
Tijdens het debat over de resolutie van Charleston heeft Alex Sanders, een voormalig rechter, een toespraak gehouden voor de verontschuldiging, meldt Bill Chappell van NPR . Sanders merkte op dat terwijl de verontschuldiging uit de stad kwam, de inwoners ervan "allemaal genieten van de voordelen van wat tot slaaf gemaakte mensen werden gedwongen te produceren toen ze zoveel van de stad Charleston bouwden."
"Op zijn minst, " voegde hij eraan toe, "kunnen we zeggen dat het ons spijt."
