Een Russische Sojoez-raket schiet in 2008 los. Foto: NASA / Bill Ingalls
In het moderne Olympische fakkeltocht wordt de vlam aangestoken in Olympia, op de plaats van de oude Olympische spelen, en over de hele wereld getransporteerd van Griekenland naar de gaststad van de Spelen. Maar voor de komende Olympische Winterspelen 2014 in Sochi, Rusland, zal de fakkel niet alleen de wereld overgaan, maar ook verlaten. Voor de eerste etappe van het relais stuurt Rusland de fakkel de ruimte in. De AP:
Het Russische Federale Ruimteagentschap zal de fakkel begin november meenemen naar het bemande ruimteschip Soyuz TMA-11M als onderdeel van het vier maanden durende toortsrelais, dat op 7 oktober begint.
Eenmaal in de ruimte nemen de Russische kosmonauten Sergei Ryazansky en Oleg Kotov de Olympische fakkel op een ruimtewandeling.
Het zaklamprelais is een moderne uitvinding, voor het eerst geïntroduceerd voor de Berlijnse Spelen van 1936, zegt Discovery:
Het idee voor de Olympische fakkeltocht wordt toegeschreven aan een Duitse professor en Olympische functionaris met de naam Carl Diem, die de estafette zag als een manier om de oude Olympische Spelen te verbinden met de spelen die in Berlijn worden gehouden. Voor de Zomerspelen van 1936 werd de Olympische fakkel ontstoken in zijn oude geboorteplaats, de Griekse stad Olympia, en vervolgens naar Berlijn gebracht.
Van de controversiële Spelen in Berlijn verspreidde de traditie zich, waarbij de eerste Olympische wintervlam in 1952 van Olympia naar Oslo werd vervoerd.
Sinds die vroege fakkeldragers hebben organisatoren de traditie van het vlamrelais geduwd door politieke of symbolische betekenissen toe te voegen aan het pad van de fakkel, of om nieuwe wegen in te slaan met de manier waarop de fakkel wordt gedragen.
"Traditioneel werden relais te voet uitgevoerd", zegt het Internationaal Olympisch Comité, maar "de viering van de Olympische Spelen is geëvolueerd, net als de Olympische fakkeltocht. De vervoerswijzen zijn langzaam meer en meer gediversifieerd geworden, niet alleen om praktische redenen, maar ook om de bijzonderheden van de doorkruiste regio's te laten zien. "
In 1952 reisde de vlam door de lucht. In 1976, "werden de wonderen van de technologie benadrukt toen de Canadezen de overdracht van de vlam per satelliet tussen Athene en Ottawa organiseerden." In 1988 stak de fakkel de poolcirkel over. In 2000 droeg een duiker de fakkel onder de golven naar het Great Barrier Reef. Ruslands uitstapje naar de ruimte voor de 2014-games is niet eens de eerste keer dat de traditie de ruimte ingaat: "De fakkel (maar niet de vlam) werd door astronauten (Atlanta 1996 en Sydney 2000) de ruimte in gedragen", zegt het IOC.
Meer van Smithsonian.com:
Olympische Winterspelen Geschiedenis
Hoe Olympische lichamen in de loop van de tijd zijn veranderd
