De Tower Subway, die op deze dag in 1870 werd geopend, was de eerste ondergrondse spoorweg die onder een rivier liep, en een van de eerste metro's ter wereld. Dat is voordat het de meest griezelige voetgangerspassage ter wereld werd.
gerelateerde inhoud
- Een hond uit Rome uit de 3e eeuw werd ontdekt tijdens opgravingen in de metro
- Bouwvakkers ontdekken oude olifantenbotten onder de metro van LA
- Geval opgelost op Jack the Ripper? Niet zo snel
Gebouwd door Peter Barlow, een ingenieur, was de metro bedoeld om het probleem van het oversteken van de Theems voor passagiers op te lossen. Boven water overtochten in veerboten verstoorden de scheepvaart, schrijft Stuart Nathan voor The Engineer, terwijl een eerdere poging om een ondergrondse passagierstrein onder de Theems te bouwen niet had gewerkt. Het idee van Barlow was een verbetering ten opzichte van de vorige tunnel.
De metrotunnel was 100 voet lang en slechts zeven voet breed, "bekleed met gietijzeren segmenten, " schrijft Nathan. Het liep 22 voet onder de rivierbedding. Stationaire stoommachines aan elk uiteinde van de tunnel trokken een rijtuig van de ene kant van de rivier naar de andere. Een afbeelding uit het Illustrated London News toont passagiers die in een koets zonder raam zitten en aan een uiteinde een lantaarn hingen.
Als dat een beetje griezelig klinkt, is het niets van wat daarna kwam. Het door stoom aangedreven systeem was onbetrouwbaar en als gevolg hiervan sloot de spoorweg in december van dat jaar - waardoor een tunnel onder de Theems achterbleef. De vorige Theems-tunnel had miljoenen bezoekers aangetrokken na opening in 1843 als voetgangerstunnel, maar in 1869 liep die tunnel vracht onder de rivier, volgens The Brunel Museum - waardoor er een gat in voetgangersvervoer achterbleef dat niet kon worden opgevuld veerboten over de Theems. Omdat het Theems scheepvaartverkeer oost-west langs de rivier ging, terwijl veerboten noord-zuid over de rivier gingen, waren de veerboten voortdurend in conflict met de scheepvaart en konden niet veel mensen bewegen. Een brug over de Theems zou pas worden geprobeerd als de Tower Bridge in de jaren 1880 en 90 werd gebouwd.
Het interieur van de Tower Subway van Illustrated London News in 1870. (Wikimedia Commons) Het oversteken onder de rivier in de Tower Subway-tunnel kostte een halve cent, schrijft The Telegraph. Dit zorgde voor een economische route over de rivier voor arbeiders.
Het was ook een nieuwsgierigheid, een die verschillende schrijvers uit de periode hebben onderzocht en gedocumenteerd. Charles Dickens Jr., de zoon van de bekende schrijver, heeft in een door Nathan geciteerde Londense gids gedocumenteerd dat “het voor niemand anders dan de kortste van de vorsten van Hare Majesteit om de doorgang in hoge hakken te proberen, of met een hoed waaraan hij een bepaalde waarde toekent. 'Zeven voet op het hoogste punt was de tunnel op zijn zachtst gezegd krap.
Hoewel de dikke klei waar Barlow doorheen tunnelde ervoor zorgde dat de tunnel tot op de dag van vandaag op zijn plaats blijft (deze wordt nu gebruikt om waterleidingen te vervoeren), moet het vooruitzicht van de rivier die beukt in een angstaanjagende toestand zijn geweest. Toen, alsof het oversteken van een slecht verlichte, krappe, 100 voet lange tunnel onder de rivier niet genoeg was, meldden sommigen een man met een mes in de tunnel te zien in 1888. Londen zat toen in de greep van Jack the Ripper hysterie, schrijft The Telegraph, en deze waarneming voedde het - het hielp niet dat de tunnel de perfecte setting was voor een enge ontmoeting. De Italiaanse schrijver Edmondo de Amicis had de tunnel slechts vijf jaar eerder in griezelige termen beschreven:
Het wordt verlicht door een rij lichten zo ver je kunt zien, die een gesluierd licht werpen, zoals graflichten; de atmosfeer is mistig; je gaat over aanzienlijke stukken zonder een ziel te ontmoeten; de muren zweten als die van een aquaduct; de vloer beweegt onder je voeten als het dek van een schip; de stappen en stemmen van de mensen die de andere kant op komen, geven een spelonkachtig geluid en worden gehoord voordat je de mensen ziet, en ze lijken op grote afstand grote schaduwen; er is kortom een soort van iets mysterieus, dat zonder alarm in je hart een vaag gevoel van onrust veroorzaakt.
De voetgangerstunnel sloot in 1898, nadat de gratis (en aanzienlijk minder verontrustende) Tower Bridge was voltooid.
