Bioscoopcultuur heeft een lange geschiedenis in Cuba. Voordat de Cubaanse revolutie de eilandnatie in de jaren vijftig in handen kreeg, was Cuba de thuisbasis van meer dan 500 bioscopen - op dat moment meer dan New York City of Parijs. Kort daarna nam het aantal zalen toe tot bijna 700, waarvan er vele werden gebouwd en beheerd door grote filmstudio's zoals 20th Century Fox, Columbia Pictures en MGM. In een tijd waarin sociale afzetmogelijkheden door een controlerende overheid ernstig werden beperkt, werd naar de bioscoop gaan een belangrijk tijdverdrijf voor Cubanen.
In de loop der jaren hebben tijd en gebrek aan financiering hun tol geëist van deze historische structuren, en vandaag blijven slechts een handvol theaters in gebruik voor hun oorspronkelijke doel, terwijl anderen ofwel zijn herbestemd of in verschillende staat van verval zitten. Deze architecturale herinneringen van weleer brachten de interesse van de Italiaanse fotograaf Carolina Sandretto in de Cubaanse filmcultuur. In de loop van vier jaar reisde Sandretto van dorp naar dorp en fotografeerde meer dan 300 bioscopen gebouwd in verschillende tijdperken, van Principal in Sanctu Espiritu dat in 1839 opende (het gerucht gaat dat de lokale bevolking het hout 13 kilometer lang voor zijn dak droeg) naar Avila in Ciego de Avila, gebouwd in de jaren zestig.
"Elke keer was het een verrassing voor mij om een andere bioscoop te vinden die bijna altijd anders was dan degene die ik eerder had gezien, " schrijft ze in het openingsessay van het boek. “Ik besloot om zowel binnen als buiten portretten van de constructies te maken. Littekens, verbouwing, verlatenheid - net als levende wezens hadden ze allemaal een persoonlijke geschiedenis te vertellen en de verhalen die ze meemaakten zijn zichtbaar op hen. "
In haar boek Cines de Cuba, deze maand gepubliceerd door Skira, brengt Sandretto deze structuren weer tot leven voor een laatste gordijnoproep.
Waarom koos je bioscopen in Cuba als focus van je boek?
Ik was al in Cuba voordat ik aan dit boek begon te werken. Op een dag liep ik door een klein dorp en zag deze prachtige bioscoop en nam er een foto van. Ik vroeg mijn gids hoeveel bioscopen er in Cuba waren en hij wist het niet zeker, dus deed ik wat onderzoek en vond een boek uit 1963 met de naam Anuario Cinematográfico y Radial Cubano, waarin een lijst van alle bioscopen op het eiland werd gepubliceerd. Ik ontdekte dat het aantal bioscopen indrukwekkend was en in de honderden. Dus besloot ik om het eiland Cuba en zijn filmcultuur tot mijn focus te maken, omdat het een weerspiegeling is van hoe we tegenwoordig media consumeren. Vroeger gingen we naar de film; het was iets sociaals en iets dat we met onze gemeenschap zouden delen, maar zo is het niet meer.
Cines de Cuba: Foto's van Carolina Sandretto
In 1953 had Cuba 694 bioscopen en theaters. Havana alleen had 134, meer dan New York of Parijs. In 2014 ging documentaire-fotograaf Carolina Sandretto uit New York op zoek om met een middelgrote camera uit de jaren 1950 de resterende bioscopen uit dat gouden tijdperk te vinden en te fotograferen. Dit boek is het visuele document van haar reis.
KopenOoit waren er meer dan 600 bioscopen in Cuba, maar nu zijn er nog maar 19 in bedrijf. Wat is er gebeurd?
Toen de Cubaanse revolutie plaatsvond, besloten veel bioscoopbezitters het eiland te verlaten. De overheid nam de exploitatie van hun bedrijven over, maar het runnen van die hoeveelheid bioscopen was absoluut onmogelijk, dus het aantal bioscopen nam langzaam af. De 19 die overblijven zijn bijgewerkt naar de digitale wereld van vandaag, maar veel van de anderen zijn verlaten of omgezet in gemeenschapscentra, plaatsen voor ouderen en centra voor kinderen. In tegenstelling tot andere landen waar bioscopen werden vernietigd om ruimte te maken [voor nieuwe gebouwen], in Cuba, vanwege de historische bubbel en het feit dat er geen geld te besteden was aan [deze projecten], blijven veel oude bioscopen staan .
Waarom was film ooit zo'n belangrijk onderdeel van het culturele weefsel van Cuba?
Cubanen houden van cinema en gaan graag naar de film, en over het algemeen hebben ze een ongelooflijke filmcultuur. Ze produceren ook veel cinema en hebben een zeer competitieve cinematografieschool, dus ze zijn erg aanhankelijk tegenover films als samenleving. Dit moet worden gecombineerd met het feit dat jaren geleden [een van de weinige sociale activiteiten in Cuba] naar de film ging. Het was de enige plek waar je mensen kon ontmoeten, omdat Cuba niet de gewoonte had om naar bars en pubs te gaan zoals andere landen in die tijd.
Sommige theaters die je op film hebt vastgelegd, zijn alsof je een stap terug doet in de tijd. Waren er iets dat u opviel?
Ze hebben allemaal hun eigen verhalen, maar degenen die mij opvielen, zijn gekoppeld aan prachtige verhalen die zich daar voordeden. In één bioscoop, Cine Beli in Contramaestre, een provincie van Santiago de Cuba, zag ik een groep schoolkinderen in hun uniform. De leraren probeerden ze te kalmeren omdat ze zo opgewonden waren om daar te zijn, dus ik schreeuwde en ze draaiden allemaal om, keken naar me en gingen zitten. De leraren waren zo verbaasd dat ze naar me luisterden, een vreemde, dat ze me alle foto's konden laten nemen die ik wilde. Een andere keer in Havana bezocht ik Cine Majestic, gebouwd in 1911, met een dak dat kon worden geopend, dus 's nachts zou er frisse lucht binnenkomen. Voor mij is het geweldig om op dat moment een gebouw te hebben met een schuifdak. Er zijn ook veel bioscopen met ongelooflijke Art Deco-accenten die lijken op wat je in Miami zou kunnen vinden, evenals operahuizen die zijn ontworpen naar operahuizen die in heel Europa zijn gevonden.
In je boek noem je ook de uitdagingen om te ontdekken waar ooit bioscopen op het eiland stonden, omdat er geen online records zijn. Hoe kon je de informatie vinden die je nodig had?
Een van de belangrijkste ingrediënten [voor dit boek] was om naar de verschillende dorpen te gaan en met een oudere persoon te praten, omdat zij degenen waren die destijds naar de bioscoop gingen. Ze hebben kennis die jonge mensen niet zouden hebben, zoals wanneer een bioscoop was vernietigd. [Vanwege internetcensuur in Cuba] kon ik geen zoekopdracht op internet uitvoeren om informatie te vinden, dus gebruikte ik ook het boekje Anuario Cinematográfico y Radial Cubano, waarin alle bioscopen worden vermeld, het aantal zitplaatsen bij elke bioscoop en de eigenaar naam.
Zijn er inspanningen op het eiland om te helpen behouden wat overblijft van de resterende bioscopen?
Niet dat ik weet. Er is [één] een bioscoop genaamd Cine Encanto in Camaguey waar een paar de regering heeft gevraagd of ze exclusieve rechten hebben om het te gebruiken. Het is nu gerenoveerd en elk jaar wordt er een videofestival voor hedendaagse kunst georganiseerd. Ik wou dat er een organisatie was die voor de bioscopen zorgde. Een ding dat ik hoop dat mijn boek doet, is de overheid helpen beseffen dat het iets ongelooflijks heeft en dat het een fonds zou moeten maken om deze gebouwen te onderhouden.
Waarom is het zo belangrijk om Cuba's filmgeschiedenis te documenteren?
Cuba is een heel bijzondere plek, en het heeft veel verschillende invloeden en verschillende soorten architectuur gehad. Je hebt de eerste operahuizen, daarna bioscopen uit de vroege jaren 1900, daarna het Art Deco-tijdperk en vervolgens de jaren '30, '40, '50, '60 en '70 - plus alle toekomstige transformaties van deze gebouwen. Het is uit architectonisch oogpunt buitengewoon interessant. De bioscoop Fenix is bijvoorbeeld Art Deco en het is nu een woonruimte. De ambassadeur komt ook uit de jaren 1930 en werd nieuw leven ingeblazen in de jaren 1950. [Ooit had het] een enorm neon [bord] met zijn naam bovenop het gebouw, maar dat is vernietigd. Over het algemeen heeft Cuba niet de kans gehad om [politiek] gedurende periodes van tijd te veranderen, dus al deze verschillende culturele vervuilingen [zoals de architectonische details met betrekking tot elk tijdperk] maken het een zeer interessante plaats. Er is een ongelooflijk erfgoed daar en om al deze verschillende soorten architectuur op één plek te zien, kan ik gewoon geen andere plek op de wereld bedenken die een vergelijkbaar spectrum van architectuur heeft.
