Steden worden vaak gedomineerd door onkruid en pizza-stelende knaagdieren. Maar het hoeft niet zo te zijn. Londen heeft zich bijvoorbeeld net aangemeld als de eerste National Park City, een project waarin gemeenten hun stedelijke landschappen beheren met enkele van dezelfde principes die nationale parken bepalen.
Stephen Leahy van National Geographic meldt dat Sadiq Khan, de burgemeester van Londen, samen met verschillende organisaties en individuen vandaag het London National Park City Charter heeft ondertekend. Het document verbindt zich ertoe het leven en welzijn van mensen en dieren in het wild te verbeteren door de natuurlijke omgeving van de stad te verbeteren. Dit betekent niet dat Londen tot nationaal park wordt verklaard of zelfs die benaming zoekt. Het wil gewoon dezelfde kwaliteiten hebben als een park.
Tom Edwards bij de BBC meldt dat Londen naar steden al ronduit parkachtig is. Het heeft een lagere stedelijke dichtheid dan veel andere grote steden, een groot aantal stadsparken en waterwegen en een behoorlijk gezonde luifel van 8, 4 miljoen bomen. Het is ook de thuisbasis van 15.000 soorten. Het handvest wil daarop voortbouwen door bestaande greenspaces te beschermen en te verbeteren en ze met elkaar te verbinden.
Charlotte Beale van het World Economic Forum meldt dat dit in praktische zin betekent dat we proberen het doel te bereiken om tegen 2050 50 procent van de stad in groen te veranderen. Dat kan worden bereikt door bewoners te vragen lege kavels en tuinen in tuinen te veranderen en meer te planten bomen door de stad en zelfs gaten in tuinhekken snijden zodat egels vrij kunnen rondlopen. Het toevoegen van groene daken aan bestaande gebouwen maakt ook deel uit van het plan. Reeds is ongeveer een derde van Groot-Londen groene ruimte, wat betekent dat de stad niet zo ver hoeft te gaan als Parijs, dat slechts 10 procent groene ruimte is, of New York met slechts 27 procent.
Een manier om het doel te bereiken is door ontwikkeling te combineren met conservering. Verwacht wordt dat Londen tegen 2040 ongeveer 2 miljoen nieuwe inwoners zal toevoegen aan de huidige bevolking van 9 miljoen, wat betekent dat het duizenden en duizenden nieuwe woningen nodig heeft. Huisontwikkelaars kunnen een rol spelen door nieuwe huizen te omringen met parken of natuurreservaten.
Geïnspireerd door de doelstellingen en waarden van de nationale parken van de wereld, gaat London National Park City "fundamenteel over het verbeteren van het leven in de hoofdstad door zowel kleine dagelijkse dingen als strategisch denken op lange termijn, " zelfbenoemde "guerilla" geograaf en oprichter van het concept Daniel Raven-Ellison zegt in een persbericht: “Dat doen we al eeuwen in Londen, daarom is Londen zo groen en divers en kunnen we er vandaag een National Park City van maken. ambities; verder gaan om de stad groener, gezonder en wilder te maken; onze geestelijke gezondheid verbeteren; onze lucht reinigen; de stad rijker maken aan dieren in het wild; kinderen de vrijheid geven om buiten weer te spelen en vrienden te ontmoeten; de klimaatcrisis aanpakken en meer vreugde brengen aan de stad."
Raven-Ellison ontwikkelde het concept zes jaar geleden, meldt Emma Marris bij National Geographic, waarin staat dat Londen een van de meest biodiverse plekken in het VK is en het verdiende om te worden gezien als een belangrijk reservoir van de natuur, samen met meer ongerepte wilde plekken. "Nationale parken in het regenwoud zijn heel anders dan nationale parken in de woestijn, " zei hij. "Een stad is heel anders dan beide, maar het is niet noodzakelijk minder waardevol."
Londen zal niet alleen zijn in zijn streven om meer nationaal parkachtig te worden. Newcastle upon Tyne en Glasgow, Schotland, willen graag National Park Cities worden. Het doel is om 25 steden over de hele wereld tegen 2025 aan het programma te hebben toegezegd.
Het is niet echt een moeilijke verkoop. Timothy Beatley, een stedenbouwkundige aan de Universiteit van Virginia die werkt met 'biofiele steden' die hun natuurlijke eigenschappen omarmen, zegt dat veel steden al het idee hebben doorgemaakt dat vergroening en het verbeteren van natuurlijke verbindingen het stadsleven veel beter maken. "Het basisidee is dat de natuur in steden niet optioneel is, maar absoluut noodzakelijk om een gelukkig, gezond en zinvol leven te leiden, " zegt hij.
Meer en meer studies tonen aan dat blootstelling aan groene ruimte belangrijk kan zijn, stress verminderen, psychiatrische stoornissen helpen en cognitieve processen verbeteren. Er zijn ook aanwijzingen dat het in de buurt zijn van een natuurlijke omgeving het immuunsysteem verhoogt.
Momenteel viert Londen zijn engagement met het National Park City Festival, een evenement dat tot het volgende weekend duurt, met 300 evenementen, waaronder buitenoptredens, een muzikale installatie in Epping Forest, zwem- en peddelsites in de stad en wandeltochten.
