Veel acteurs hebben bekendheid verworven vanwege hun vermogen om volledig verschillende personages te bewonen, maar slechts weinigen hebben hun weergave van dezelfde rol gedurende hun carrière voortdurend kunnen verbeteren. Roger Guenveur Smith is een van die zeldzame weinigen.
Op 4 en 5 juli zal Smith Frederick Douglass portretteren in een dramatische presentatie van de beroemde toespraak van Fourth of July van 1852 in Douglass. Maar dit is niet de eerste keer dat Smith de beroemde abolitionist, redacteur en redenaar speelde.
"Ik werk aan Douglass sinds ik een student aan het Occidental College was, en zoals je weet, is het werk van Douglass omvangrijk. Het kan een leven lang studeren duren om Douglass te leren kennen en dat is echt wat ik ben geweest doen, "zegt Smith, eraan toevoegend dat hij als kind werd geïnspireerd door de Mark Twain-uitvoering in 1967 van Hal Holbrook.
Smiths eerdere filmcredits hebben rollen opgenomen in School Daze, Malcolm X en Summer of Sam . Hij heeft een Obie Award ontvangen voor zijn solovoorstelling in A Huey P. Newton Story, die hij ook schreef. Met al zijn personages integreert Smith geschiedenis en een flinke dosis fantasie.
"Ik denk dat ik met mijn Douglass, mijn Newton of zelfs mijn Columbus heb geprobeerd deze levensgrote figuren te personaliseren om ze mensen te maken die we op een of andere manier kunnen vinden, buiten de geschiedenispagina's, " zegt hij. "Dus, bijvoorbeeld, mijn Christopher Columbus is nog steeds onder ons als een lounge-entertainer met politieke ambities die een reisbureau aan de zijkant runt. Mijn Newton woont niet uitsluitend in het jaar 1966, maar op dit moment. Mijn Frederick Douglass communiceert met Harriet Tubman op zijn Blackberry. Dus neem ik fantasierijke licentie om te proberen al deze personages in het huidige moment te brengen, omdat ik niet uitsluitend geïnteresseerd ben in nostalgie of gewoon historische recreatie. Ik wil dat deze personages leven en ademen in het moment ."
Smith zal een verkorte versie van een van Frederick Douglass 'bekendste toespraken uitbrengen, "De betekenis van 4 juli voor de neger." In 1852 werd Douglass uitgenodigd om te spreken tijdens een evenement ter herdenking van de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring. Hij weigerde de uitnodiging van 4 juli en gaf in plaats daarvan de volgende dag een ontnuchterende speech van twee en een half uur in de Corinthian Hall in Rochester.
"Hij begint met het uitdragen van de deugden van de Amerikaanse revolutie, maar hij eindigt met te zeggen dat de revolutie niet compleet was omdat een zevende van de inwoners van het land tot slaaf was gemaakt", zegt Smith.
De tijd gaat verder, maar 150 jaar later resoneren de gemeten cadans van de toespraak van Frederick Douglass die dag.
"Je zou willen denken dat Douglass een soort dinosaurus of relikwie zou zijn, maar voor beter, en heel vaak voor slechter, is wat Douglass te zeggen heeft over de Amerikaanse beschaving op dit moment nog steeds relevant", zegt Smith.
Roger Guenveur Smith treedt op om 4 uur op 4 juli en om 14 uur op 5 juli in de Oratorium-tent als onderdeel van het Smithsonian Folklife Festival. Ga door met de sprong om Frederick Douglass '' De betekenis van de vierde juli voor de neger te lezen.
Medeburgers, ik wil geen respect voor de vaders van deze republiek. De ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring waren dappere mannen. Het waren geweldige mannen, te groot genoeg om een grote leeftijd te geven. Het gebeurt niet vaak met een natie om ooit zo'n aantal echt grote mannen op te voeden. Het punt van waaruit ik gedwongen ben ze te bekijken is zeker niet het meest gunstig; en toch kan ik hun grote daden niet met minder dan bewondering beschouwen. Ze waren staatslieden, patriotten en helden, en voor het goede dat ze deden, en de principes waarvoor ze streed, zal ik me verenigen om hun herinnering te eren ...
... mede-burgers, neem me niet kwalijk, sta me toe te vragen, waarom word ik hier vandaag gevraagd om te spreken? Wat heb ik, of degenen die ik vertegenwoordig, te maken met uw nationale onafhankelijkheid? Zijn de grote beginselen van politieke vrijheid en van natuurlijke rechtvaardigheid, vervat in die Onafhankelijkheidsverklaring, ook voor ons van toepassing? en word ik daarom opgeroepen om ons nederige offer naar het nationale altaar te brengen, en de voordelen te bekennen en vrome dankbaarheid te betuigen voor de zegeningen die voortvloeien uit uw onafhankelijkheid voor ons?
Zou God, zowel voor u als voor ons, willen dat een bevestigend antwoord naar waarheid op deze vragen zou kunnen worden beantwoord! Dan zou mijn taak licht zijn en mijn last gemakkelijk en verrukkelijk. Want wie is daar zo koud, dat de sympathie van een natie hem niet kon verwarmen? Wie is zo hardnekkig en dood voor de claims van dankbaarheid, die dergelijke onschatbare voordelen niet dankbaar zou erkennen? Wie zo stijf en egoïstisch, dat zijn stem niet zou geven om de halleluja van het jubileum van een natie op te zwellen, toen de dienstkettingen uit zijn ledematen waren gescheurd? Ik ben die man niet. In zo'n geval zou de domme welsprekend kunnen spreken, en de 'lamme man springt als een hart'.
Maar dat is niet het geval. Ik zeg het met een droevig gevoel van de ongelijkheid tussen ons. Ik word niet opgenomen in het bleke glorieuze jubileum! Uw hoge onafhankelijkheid onthult alleen de onmetelijke afstand tussen ons. De zegeningen waarin u zich vandaag verheugt, zijn niet gemeenschappelijk. De rijke erfenis van gerechtigheid, vrijheid, voorspoed en onafhankelijkheid, nagelaten door je vaders, wordt door jou gedeeld, niet door mij. Het zonlicht dat je licht en genezing bracht, heeft strepen en dood voor mij gebracht. Deze vierde juli is van jou, niet van mij. Je mag je verheugen, ik moet treuren. Een man met boeien de grote verlichte vrijheidstempel in slepen en hem oproepen zich bij u te voegen in vreugdevolle volksliederen, waren onmenselijke spot en heiligschennis. Bedoelt u, burgers, mij te bespotten door mij te vragen vandaag te spreken? Zo ja, dan is er een parallel met uw gedrag. En laat me je waarschuwen dat het gevaarlijk is om het voorbeeld te kopiëren van een natie wiens misdaden, torenhoog naar de hemel, werden neergeworpen door de adem van de Almachtige, die natie begraven in onherroepelijke ondergang! Ik kan vandaag de klaaglijke klaagzang opnemen van een geschild en wee geslagen volk!
"Bij de rivieren van Babylon, daar gingen we zitten. Ja! We huilden toen we ons Sion herinnerden. We hingen onze harpen aan de wilgen in het midden daarvan. Want daar, die ons gevangen namen, verlangden van ons een lied; en zij die ons verspilden, eisten van ons vrolijkheid, zeggende: Zing ons een van de liederen van Zion. Hoe kunnen we het lied van de Heer zingen in een vreemd land? Als ik u vergeet, 0 Jeruzalem, laat mijn rechterhand haar sluwheid vergeten. Als ik herinner u niet, laat mijn tong kleven aan het dak van mijn mond. "
Medeburgers, boven uw nationale, tumultueuze vreugde, hoor ik het treurige gejammer van miljoenen! wiens ketenen, zwaar en zwaar gisteren, vandaag de dag onhoudbaarder worden gemaakt door de jubileumschreeuwen die hen bereiken. Als ik het vergeet, als ik me die bloedende kinderen van verdriet vandaag niet echt herinner, "mag mijn rechterhand haar sluwheid vergeten, en moge mijn tong kleven aan het dak van mijn mond!" Om ze te vergeten, licht over hun fouten heen te gaan, en in te stemmen met het populaire thema, zou verraad het meest schandalig en schokkend zijn en zou me een smaad maken tegenover God en de wereld. Mijn onderwerp dan, medeburgers, is de Amerikaanse slavernij. Ik zal deze dag en de populaire kenmerken ervan bekijken vanuit het oogpunt van de slaaf. Ik sta daar geïdentificeerd met de Amerikaanse slaaf en maak zijn fouten de mijne, ik aarzel niet om met heel mijn ziel te verklaren dat het karakter en het gedrag van deze natie mij nooit zwarter leek dan op 4 juli! Of we ons nu wenden tot de verklaringen van het verleden, of tot de beroepen van het heden, het gedrag van de natie lijkt even afschuwelijk en walgelijk. Amerika is vals voor het verleden, vals voor het heden en bindt zich plechtig om vals te zijn voor de toekomst. Staande met God en de verpletterde en bloedende slaaf bij deze gelegenheid, zal ik, in naam van de mensheid die verontwaardigd is, in naam van vrijheid die is geboeid, in de naam van de constitutie en de Bijbel die worden genegeerd en vertrapt, durf in twijfel te trekken en met alle nadruk die ik kan afdwingen alles aan de kaak te stellen dat dient om de grote zonde en schaamte van Amerika in stand te houden! "Ik zal niet dubbelzinnig zijn; ik zal niet verontschuldigen"; Ik zal de strengste taal gebruiken die ik kan beheersen; en toch zal geen enkel woord mij ontgaan dat iemand, wiens oordeel niet verblind wordt door vooroordelen, of die in zijn hart geen slavenhouder is, niet zal bekennen dat hij juist en rechtvaardig is.
Maar ik denk dat ik iemand van mijn publiek hoor zeggen: "Het is alleen in deze omstandigheid dat jij en je broer-abolitionisten geen positieve indruk op de publieke geest maken. Zou je meer argumenteren en minder aan de kaak stellen; zou je meer overtuigen, en minder berispen; uw zaak zou veel waarschijnlijker slagen. " Maar ik geef toe, waar alles duidelijk is, valt er niets te betwisten. Welk punt in het anti-slavernij credo zou je me willen laten argumenteren? Over welke tak van het onderwerp hebben de mensen in dit land licht nodig? Moet ik me verbinden om te bewijzen dat de slaaf een man is? Dat punt is al toegegeven. Niemand twijfelt eraan. De slavenhouders erkennen het zelf bij het vaststellen van wetten voor hun regering. Ze erkennen het wanneer ze ongehoorzaamheid van de slaaf bestraffen. Er zijn tweeënzeventig misdaden in de staat Virginia die, indien gepleegd door een zwarte man (hoe onwetend hij ook is), hem aan de doodstraf onderwerpen; terwijl slechts twee van dezelfde misdaden een blanke aan een soortgelijke straf zullen onderwerpen. Wat is dit anders dan de erkenning dat de slaaf een moreel, intellectueel en verantwoordelijk wezen is? De mannelijkheid van de slaaf wordt erkend. Het wordt erkend in het feit dat Zuidelijke statutenboeken zijn bedekt met bepalingen die, onder zware boetes en straffen, de leer van de slaaf verbieden om te lezen of te schrijven. Als je naar dergelijke wetten kunt verwijzen met betrekking tot de beesten van het veld, dan kan ik ermee instemmen de mannelijkheid van de slaaf te argumenteren. Wanneer de honden in uw straten, wanneer de vogels in de lucht, wanneer het vee op uw heuvels, wanneer de vissen van de zee en de reptielen die kruipen, de slaaf niet van een bruut kunnen onderscheiden, dan zal ik ruzie maken met jij dat de slaaf een man is!
Voor nu is het voldoende om de gelijke mannelijkheid van het negerras te bevestigen. Is het niet verbazingwekkend dat, terwijl we ploegen, planten en oogsten, met behulp van allerlei mechanische gereedschappen, huizen bouwen, bruggen bouwen, schepen bouwen, werken in metalen van messing, ijzer, koper, zilver en goud; dat, terwijl we lezen, schrijven en coderen, werken als griffiers, kooplieden en secretaresses, met onder ons advocaten, artsen, predikanten, dichters, auteurs, redacteuren, redenaars en leraren; dat terwijl we bezig zijn met allerlei ondernemingen die andere mannen gemeen hebben, goud graven in Californië, de walvis vangen in de Stille Oceaan, schapen en runderen voeren op de heuvel, leven, bewegen, acteren, denken, plannen, leven in gezinnen als echtgenoten, echtgenotes en kinderen, en bovenal het belijden en aanbidden van de God van de christen, en hopelijk op zoek naar leven en onsterfelijkheid buiten het graf, worden we opgeroepen om te bewijzen dat we mannen zijn!
Zou u mij willen laten beweren dat de mens recht heeft op vrijheid? dat hij de rechtmatige eigenaar van zijn eigen lichaam is? Je hebt het al verklaard. Moet ik de onrechtmatigheid van de slavernij beweren? Is dat een vraag voor Republikeinen? Moet het worden geregeld door de regels van logica en argumentatie, als een zaak die met veel moeite gepaard gaat, met een twijfelachtige toepassing van het rechtvaardigheidsbeginsel, moeilijk te begrijpen? Hoe moet ik vandaag, in aanwezigheid van Amerikanen, een discours verdelen en onderverdelen, om aan te tonen dat mannen een natuurlijk recht op vrijheid hebben? er relatief en positief, negatief en bevestigend over te spreken. Als ik dat zou doen, zou ik mezelf belachelijk maken en je begrip beledigen. Er is geen man onder de hemel van de hemel die niet weet dat slavernij verkeerd voor hem is.
Wat, moet ik beweren dat het verkeerd is om mannen bruut te maken, hen van hun vrijheid te beroven, hen zonder loon te werken, om hen onwetend te houden over hun relaties met hun medemensen, om hen te slaan met stokken, om hun vlees te flay met de zweep, om hun ledematen met strijkijzers te laden, om ze met honden te jagen, om ze op een veiling te verkopen, om hun families te scheiden, om hun tanden te slaan, om hun vlees te verbranden, om hen te verhongeren in gehoorzaamheid en onderwerping aan hun meesters? Moet ik beweren dat een systeem dat zo is gemarkeerd met bloed en bevlekt met vervuiling, verkeerd is? Nee! Ik zal niet. Ik heb een betere baan voor mijn tijd en kracht dan dergelijke argumenten zouden impliceren.
Wat valt er dan nog te betwisten? Is het dat slavernij niet goddelijk is; dat God het niet heeft bevestigd; dat onze artsen van goddelijkheid zich vergissen? Er zit godslastering in de gedachte. Dat wat onmenselijk is, kan niet goddelijk zijn! Wie kan redeneren op zo'n voorstel? Zij die kunnen, mogen; Ik kan niet. De tijd voor een dergelijk argument is verstreken.
In een tijd als deze is verzengende ironie, geen overtuigend argument, nodig. O! als ik de bekwaamheid had en het oor van de natie kon bereiken, zou ik vandaag een vurige stroom van bijtende spot uitstorten, smaad blazen, vernietigend sarcasme en strenge berisping. Want het is niet licht dat nodig is, maar vuur; het is niet de zachte douche, maar donder. We hebben de storm, de wervelwind en de aardbeving nodig. Het gevoel van de natie moet worden opgewekt; het geweten van de natie moet worden gewekt; de fatsoenlijkheid van de natie moet schrikken; de hypocrisie van de natie moet worden ontmaskerd; en de misdaden tegen God en de mens moeten worden afgekondigd en veroordeeld.
Wat is voor de Amerikaanse slaaf jouw 4 juli? Ik antwoord; een dag die hem, meer dan alle andere dagen in het jaar, het grove onrecht en de wreedheid onthult waaraan hij het constante slachtoffer is. Voor hem is je feest een schijnvertoning; uw beroemde vrijheid, een onheilige vergunning; je nationale grootheid, zwellende ijdelheid; uw geluiden van vreugde zijn leeg en harteloos; uw veroordeling van tirannen, onbeschaamde koperen kop; je geschreeuw van vrijheid en gelijkheid, holle spot; uw gebeden en hymnes, uw preken en dankbetuigingen, met al uw religieuze parade en plechtigheid, zijn voor Hem louter bombast, fraude, bedrog, straffeloosheid en hypocrisie - een dunne sluier om misdaden te verbergen die een volk van wilden zouden schande maken Er is geen natie op aarde die zich op dit moment schuldiger en bloederiger maakt dan de mensen in de Verenigde Staten.
Ga waar je wilt, zoek waar je wilt, dwaal door alle monarchieën en despotismen van de Oude Wereld, reis door Zuid-Amerika, zoek elk misbruik op en leg je feiten naast de dagelijkse praktijk als je de laatste hebt gevonden van deze natie, en u zult met mij zeggen, dat Amerika, voor het weerleggen van barbaarsheid en schaamteloze hypocrisie, regeert zonder een rivaal ...
... Sta mij toe tot slot te zeggen, ondanks het donkere beeld dat ik vandaag heb gepresenteerd, van de staat van de natie, wanhoop ik niet aan dit land. Er zijn krachten in werking die onvermijdelijk de ondergang van de slavernij moeten verhelpen. "De arm van de Heer is niet ingekort", en de ondergang van de slavernij is zeker. Ik ga daarom met hoop weg waar ik begon. Terwijl ik aanmoediging put uit 'de Onafhankelijkheidsverklaring', de grote principes die het bevat en de genialiteit van Amerikaanse instellingen, wordt mijn geest ook aangemoedigd door de voor de hand liggende neigingen van die tijd. Naties staan nu niet meer in dezelfde relatie als eeuwen geleden. Geen enkele natie kan zich nu afsluiten voor de omringende wereld en zonder tussenkomst op hetzelfde oude pad van zijn vaders draven. De tijd was toen dat kon. Lang gevestigde gewoonten van kwetsend karakter konden zich vroeger inhouden en hun kwaadaardige werk doen met sociale straffeloosheid. Kennis werd vervolgens beperkt en genoten door de bevoorrechte enkelen, en de menigte liep verder in mentale duisternis. Maar er is nu een verandering gekomen in de zaken van de mensheid. Ommuurde steden en rijken zijn uit de mode geraakt. Het wapen van de handel heeft de poorten van de sterke stad weggedragen. Intelligentie dringt door tot in de donkerste hoeken van de wereld. Het maakt zijn weg over en onder de zee, evenals op de aarde. Wind, stoom en bliksem zijn de gecharterde agenten. Oceanen delen niet langer, maar verbinden naties met elkaar. Van Boston naar Londen is nu een vakantie-excursie. De ruimte is relatief tenietgedaan. - Gedachten die aan de ene kant van de Atlantische Oceaan worden geuit, zijn aan de andere kant duidelijk te horen.
De verre en bijna fantastische Stille Oceaan rolt grandeur aan onze voeten. Het hemelse rijk, het mysterie der eeuwen, wordt opgelost. Het fiat van de Almachtige, "Er zij Licht", heeft zijn kracht nog niet uitgegeven. Geen misbruik, geen verontwaardiging in smaak, sport of gierigheid, kan zich nu verbergen voor het alles doordringende licht. De ijzeren schoen en de verlamde voet van China moeten worden gezien in contrast met de natuur. Afrika moet opstaan en haar nog niet geweven kleding aantrekken. 'Ethiopië zal zich uitrekken. strekt haar hand uit naar God. "In de vurige ambities van William Lloyd Garrison, zeg ik, en laat elk hart samenkomen om het te zeggen:
God versnelt het jubileumjaar
De wijde wereld o'er!
Wanneer uit hun galmende ketens bevrijd,
De onderdrukte zal de knie gemeen buigen,
En draag het juk van tirannie
Zoals bruten niet meer.
Dat jaar zal komen, en de vrijheid regeert,
Om zijn geplunderde rechten weer te bemannen
Herstellen.
God bespoedigt de dag waarop menselijk bloed
Zal ophouden te stromen!
In elk klimaat moet worden begrepen,
De claims van menselijke broederschap,
En elke terugkeer voor kwaad, goed,
Niet blazen voor blazen;
Die dag zal eindigen met alle ruzies,
En verander in een trouwe vriend
Elke vijand.
God versnelt het uur, het glorieuze uur,
Toen niemand op aarde
Zal een macht uitoefenen,
Noch in aanwezigheid van een tiran.
Maar tot de gestalte toren van alle mannelijkheid,
Bij gelijke geboorte!
Dat uur zal komen voor iedereen, voor iedereen,
En vanuit zijn gevangenis, om te smeden
Ga heen.
Tot dat jaar, dag, uur, aankomen,
Met hoofd, hart en hand zal ik streven,
Om de stang te breken en de gyve te breken,
De spoiler van zijn prooi berooft -
Dus getuige de hemel!
En nooit uit mijn gekozen bericht,
Wat ook het gevaar of de kosten is,
Wees gedreven.
From The Life and Writings of Frederick Douglass, Volume II van Philip S. Foner
