In Lines of Long Array reflecteren 12 dichters op de burgeroorlog

Op 1 oktober publiceert de National Portrait Gallery Lines in Long Array. Een burgeroorlogherdenking. Gedichten en foto's. Lines in Long Array is prachtig ontworpen en gedrukt en bevat 12 nieuwe gedichten in opdracht van enkele van de meest prominente dichters die in het Engels schrijven, waaronder: Eavan Boland, Geoff Brock, Nikki Giovanni, Jorie Graham, John Koethe, Yusef Komunyakaa, Paul Muldoon, Steve Scafidi, Michael Schmidt, Dave Smith, Tracy Smith en CD Wright.

Samen met de gedichten zijn landschapsfoto's van Sally Mann. Bij dit eigentijdse werk horen gedichten en foto's uit de burgeroorlog zelf.

De titel is een aanpassing aan de eerste regel van Walt Whitman's gedicht "Cavalry Crossing a Ford", een gedicht dat in het boek is opgenomen. 'Lijnen' verwijst natuurlijk naar zowel de troepenrijen als naar de lijnen geschreven door de dichters, en is ontleend aan Whitman's beschrijving van de troepen die over een beek inzetten: 'Een lijn in lange reeks, waar ze tussen groene eilanden winden ; / Ze volgen een slangenbaan - hun armen flitsen in de zon - Hark naar de muzikale clank. . . ”

De bedoeling van de redacteuren, ikzelf en voormalig conservator van de Portrait Gallery, Frank Goodyear, was om hulde te brengen aan de 'lezers' die tijdens de oorlog werden gecreëerd, zowel om de oorlogsinspanning te stimuleren als om geld in te zamelen om de gewonden te behandelen. Als cultuurwetenschappers waren we ook geïnteresseerd in hoe een moderne 'kijk' op de oorlog zou kunnen vergelijken en contrasteren met literatuur en kunst die tijdens de strijd werd geproduceerd. De waarheid wordt verteld, hoewel de burgeroorlog van enorm belang is in de geschiedenis van de Verenigde Staten, deze slechts zelden als onderwerp in onze cultuur is verschenen.

Het is alsof de oorlog zo verschrikkelijk was en de gevolgen zo enorm, dat kunstenaars zich ervan hebben afgewend en het slechts indirect en op afstand hebben behandeld; dus heeft kunsthistorica Eleanor Harvey in haar briljante kunsttentoonstelling The Civil War and American Art betoogd , een tentoonstelling die afgelopen november in het Smithsonian American Art Museum debuteerde voordat ze naar het Metropolitan Museum of Art reisde.

Modernistische poëzie heeft de neiging gehad de psychologie en activiteiten van het individuele zelf te onderzoeken, in plaats van onderwerpen uit de geschiedenis en het openbare leven. John Koethe, gevraagd om na te denken over zijn bijdrage aan het project, schreef dat hij nooit echt had overwogen om historische gedichten te schrijven. "Ik word vooral gezien als een dichter van bewustzijn en subjectiviteit." Maar de ontmoeting met het probleem van een historisch onderwerp - en een gigantische op dat moment - leek Koethe te galvaniseren net als de andere dichters, omdat ze bezig waren met de oefening was een manier om voorbij het individu te komen. Koethe vervolgt: "Ik heb sowieso veel nagedacht over de burgeroorlog, en het idee dat zoveel van wat we als eigenaardig en eigenaardig beschouwen, echt een echo is van een geschiedenis die we niet volledig begrijpen, is wat erachter zit

Bij het opdragen van de dichters hebben we geen regels vastgesteld of onze bijdragers tot een bepaald onderwerp beperkt. De resultaten zijn, zonder uitzondering, werken die diep worden overwogen, goed doordacht (om een ​​19e-eeuws woord te gebruiken) reflecties over onderwerpen variërend van een Amerikaanse diplomaat in Londen door Michael Schmidt tot Yusef Komunyakaa's verbazingwekkende 'I am Silas', een stuk dat herschept de reis (en het laatste verraad) van een slaaf die ten strijde trok om samen met zijn Georgische meester te vechten.

Als historicus en dichter draagt ​​David Ward van de National Portrait Gallery maandelijkse mijmeringen bij op zijn favoriete medium. Ward schreef onlangs over Walt Whitman en Emily Dickinson Lijnen in lange array komt uit op 1 oktober

CD Wright weerspiegelt dat ze probeerde terug te reiken naar haar Ozark, Arkansas, voorouders in haar gedicht, met als onderwerp een arme boer die niets met slavernij te maken had en alleen onafhankelijk wilde leven: "Ik had nooit geprobeerd mentaal op te roepen en een individuele omstandigheid isoleren. . . gewoon weer een brok in het bloedbad. '

Het zou te lang duren om alle gedichten hier samen te vatten; daar is het lezen voor. Maar het is het gevoel om terug te reiken naar de geschiedenis en herinneringen die we als individu en als natie hebben vermeden of onderdrukt (zoals Dave Smith over de oorlog schrijft: "Ik kon het niet vasthouden") en verbind het met het heden dat Lines in Long Array animeert . Die herschepping van ervaring, die alle gedichten doorloopt, vindt expliciete politieke uitdrukking in het gedicht van Nikki Giovanni, geplaatst als het laatste in het deel, dat ons vraagt ​​om de kosten van oorlog zelf te overwegen vanuit het epos van Ulysses naar Irak.

Ik denk dat de samenvatting van Eavan Boland de geest weergeeft die we hoopten te bereiken toen we begonnen, dat het project 'een manier was om geheugen en geschiedenis opnieuw te bedenken. Er lijkt gewoon iets zo aangrijpend en respectvol te zijn als de gedichten van dit moment teruggaan naar de betekenis die ooit zo groot was, zo overweldigend dat ze de taal bijna tartten. "

Dave Smith schrijft in een uitgebreid en ontroerend onderzoek van het samenspel van verleden en heden, geschiedenis en traditie, dat 'de gedichten in het project zo volkomen tonen dat we niet kunnen aftreden, maar alleen proberen nauwkeurig, eerlijk en met evoluerend begrip 'hoe het verleden ons heden achtervolgt.

Of zoals die oude vos William Faulkner het uitdrukte: 'Het verleden is niet dood. Het is zelfs geen verleden. 'Maar als Amerikanen, die altijd vooruit rennen, hebben we te vaak niet erkend hoe het verleden ons vormt op manieren die we niet eens proberen te begrijpen. Lines of Long Array, op een kleine manier, is een poging om de blijvende impact van de onmetelijke gevolgen van de burgeroorlog te meten. En als dit te sentimenteel en overdreven een claim voor je is, bevat Lines in Long Array op zijn minst een aantal zeer mooie teksten die het lezen meer dan waard zijn.

Om Lines in Long Array te vieren , zal de National Portrait Gallery op 16 november een lezing houden waarin de dichters hun gedicht zullen debuteren, verschillende anderen lezen die erover gerelateerd zijn over het onderwerp van de oorlog en deelnemen aan een rondetafelgesprek over de daad van het schrijven van een kunstwerk dat geschiedenis aangaat.