Wetenschappers kondigden deze week aan dat een menselijke schedel in een Braziliaanse grot het oudste bewijs zou kunnen zijn voor rituele onthoofding op het westelijk halfrond.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe fossiele ontdekking kan veranderen wat we weten over menselijke evolutie
In 2007 ontdekten archeologen op een opgraving in een kalkstenen grot ten noorden van de centrale Braziliaanse stad Belo Horizonte een 9.000 jaar oude schedel die slechts ongeveer twee voet onder het oppervlak begraven lag onder kalkstenen platen. Van de site, bekend als Lapa do Santo, is al lang bekend dat ze mensen van 12.000 jaar oud huisvestte. Zoals deze week werd aangekondigd, zou de schedel het oudste bekende voorbeeld kunnen zijn van een begrafenisritueel rond de onthoofding van de overledene in Amerika, schrijft Mary Beth Griggs voor Popular Science .
Terwijl begraafplaatsen in de Andes vol zijn met bewijs van schedelverering en onthoofding voor trofeedoeleinden, waren de oudste onthoofde overblijfselen die eerder werden gemeld, ongeveer 3000 jaar oud. De nieuwe vondst daarentegen drijft die ongeveer 6000 jaar terug en lijkt een weerspiegeling te zijn van de overtuigingen van de overledene over de dood. De bevinding kan veranderen wat archeologen geloofden in oude Zuid-Amerikaanse onthoofdingriten, schrijft Rachel Feltman voor The Washington Post .
“Bij de kennelijke afwezigheid van rijkdomgoederen of uitgebreide architectuur leken de inwoners van Lapa do Santo het menselijk lichaam te gebruiken om hun kosmologische principes met betrekking tot de dood tot uitdrukking te brengen”, schrijft hoofdauteur André Strauss in een studie die deze week in PLOS One is gepubliceerd .
De schedel werd gevonden met markeringen op de wervels die aangeven dat hij was afgehaald nadat de persoon stierf. Waarschijnlijk een jonge man die lid was van de gemeenschap, de schedel werd blootgelegd met twee afgehakte handen boven het gezicht in een rituele pose, schrijft Charles Q. Choi voor Live Science . Van alle menselijke resten die op de site Lapa do Santo zijn gevonden, is dit de meest complexe begrafenis die tot nu toe is gevonden.
"Deze geritualiseerde onthoofding getuigt van de vroege verfijning van dodelijke rituelen onder jager-verzamelaars in Noord- en Zuid-Amerika, " vertelt Strauss aan Faith Karimi voor CNN. "Geografisch gezien breidt het het bekende onthoofdingstraject uit over meer dan 2.000 kilometer (ongeveer 1.240 mijl), waaruit blijkt dat dit tijdens het vroege Holoceen geen fenomeen was dat beperkt was tot het westelijke deel van het continent, zoals eerder werd aangenomen."
Omdat dit de enige menselijke overblijfselen zijn die tot nu toe op de site zijn gevonden en dit soort rituele begrafenis laten zien, weten wetenschappers niet zeker of het een gewone rite was of dat er iets speciaals aan deze man was. De onthoofde schedel is echter niet de enige vondst die Lapa do Santo op de kaart heeft gezet: de site is ook de locatie van de oudste rotstekeningen in Zuid-Amerika, waaronder gravures met mannen met enorme fallussen en zwangere vrouwen.
