Ze zag eruit als vorsten, of zo dachten veel gasten bij de aanblik van Dolley Madison in haar fluwelen inaugurele jurk en fluwelen en witte satijnen tulband met torenhoge paradijsvogelveren. In volle marine regalia leidde het hoofd van de Navy Yard haar naar de hal in Long's Hotel, gevolgd door haar man (de nieuwe president) en haar zus Anna.
Groter, breder en veel opvallender dan haar man, begon Dolley haar avondtaak om de verzamelde menigte te charmeren. Dolley, altijd klaar met een glimlach en een warme groet, stuurde gesprekken met een vaste hand en zorgde er speciaal voor dat degenen die zich het meest ongemakkelijk leken op hun gemak werden gesteld.
Voor echtgenoot James was de gebeurtenis nog maar één sociale gelegenheid waarop zijn vrouw zou schijnen terwijl hij stijf de bezittingen in acht nam. Degenen die hem tijdens dergelijke bijeenkomsten ontmoetten, vonden hem steevast een koude vis. Een congresvrouw ontsloeg James als een 'somber, stijf wezen. . . die niets aantrekkelijks of zelfs draaglijks heeft op zijn manieren - het meest ongezellige wezen dat er bestaat. '
Madison's Gift: vijf partnerschappen die Amerika hebben gebouwd
Historicus David O. Stewart herstelt James Madison, soms overschaduwd door zijn mede-oprichters, naar zijn juiste plaats als de belangrijkste framer van de nieuwe natie.
KopenDe officiële portretten van Madison versterken het nuchtere imago. In eerdere schilderijen kijkt Madison levendig uit het doek en daagt de kijker vrijwel uit om hem te laten grijnzen. Toen Madison ouder werd, vormden de jaren zijn gezicht in ruwe steile rotsen en voren, waardoor een gezicht ontstond dat verbiedend werd.
Dolley's portretten tonen daarentegen een vrouw met vrolijke ogen die een lach onderdrukt. Die ondeugende blik schijnt door de enige overgebleven foto van haar, een daguerreotype genomen op 80-jarige leeftijd, in het laatste jaar van haar leven.
Maar als het gaat om het temperament van de Madisons, verbergt de geschiedenis veel meer dan het onthult. Met familie en goede vrienden waren ze net zo leuk als een stel - zelfs baldadig - zoals altijd het Witte Huis bezet.
Hun leven begon samen met een gepassioneerde verkering door een man die de Republikeinse congresleden leidde in 1794. Hoewel hij pas na 40 trouwde, was James 'interesse in het andere geslacht consistent. Hij achtervolgde verschillende vrouwen in zijn vrijgezelle dagen, variërend van een tiener die half zo oud was (die hem verwondde) tot een rijke weduwe van een Tory-handelaar.
Toen zag hij in een straat in Philadelphia Dolley Todd, een recente weduwe. Hij flitste in actie en stelde onmiddellijk vast wie zij was en dat zijn studiegenoot, Aaron Burr, een kamer huurde van de moeder van Dolley. Burr stemde ermee in Madison voor te stellen aan de jonge weduwe.
Na een paar weken van gretig hofmaken, rekruteerde James de neef van Dolley om namens hem naar Dolley te schrijven. In een notitie die hij goedkeurde 'met fonkelende ogen', schreef de neef dat James 'zoveel van je denkt op de dag dat hij zijn tong heeft verloren, ' s nachts droomt hij van je en begint in zijn slaap je op te roepen zijn vlam want hij brandt zo overmatig dat hij binnenkort zal worden verteerd. "
Het huwelijk beëindigde noch hun romantiek, noch James 'gestileerde kokket. Bijna tien jaar later stuurde hij zijn liefde naar Dolley in een brief en voegde "een beetje klap" toe voor een van hun vrienden, "die een zoete lip heeft, hoewel ik bang ben voor een zuur gezicht voor mij." Een briefje van die vriend, hij schreef: "maakt mijn mond water." Een andere keer stuurde hij een kus naar dezelfde vrouw en zei tegen Dolley om "duizend voor jezelf te accepteren." Nadat Dolley's zus Lucy het Witte Huis verliet, herinnerde ze Dolley hoe "toen hij kust je - hij was altijd zo bang om mijn mond water te geven. ”
De toekomstige president was niet alleen een romantische, maar een opgewekte.
Begin met de wijn, wat James meestal deed. Een dinergast meldde dat James het uur na de maaltijd verschillende wijnjaren doorbracht "van niet-gemiddelde kwaliteit". Gedurende de meeste maaltijden bewaarde hij een gestage stroom anekdotes en verhalen.
Vrienden genoten van zijn slechte gevoel voor humor. Zijn gesprek, herinnerde een nicht zich, 'van briljante vrolijkheid naar briljante vrolijkheid'. Een Britse diplomaat vond hem een 'joviale en goedgehumeurde metgezel'. schaterlach over zijn verhalen en grillige manieren om ze te vertellen. '
Helaas neigen de overlevende voorbeelden van Madisoniaanse humor meer naar eigenzinnigheid dan naar hilariteit. Dolley stond echter meer bekend om zijn warme moed en een goed humeur dan om scherpzinnigheid. Ze was, een nicht herinnerd na haar dood, "een vijand voor saaiheid."
Het huishouden in Madison leek inderdaad zelden op de rustige, beschouwende omgeving waar een groot denker en leider naar zou kunnen verlangen. In het Witte Huis en in Montpelier, de plantage van James Virginia, jonge relaties en de kinderen van vrienden overvielen de Madisons meestal. Het aantal personeelsleden aan de tafel overschreed vaak de 20, inclusief de zoon van Dolley uit haar eerste huwelijk, Payne Todd.
Twee zussen van Dolley, Lucy en Anna, woonden jarenlang bij hen, samen met hun acht kinderen. Dolley's broer vestigde zich in de buurt van Montpelier met zijn acht nakomelingen, net als verschillende broers en zussen van James. De nichten, neven en andere familieleden (meer dan 50 tussen James en Dolley) waren legio. Toen kwamen de relaties van James in Orange County in Midden-Virginia en de tien neven en nichten van Dolley, van wie er twee dienden als assistenten van James als president.
In Montpelier en het Witte Huis betekende de constante aanwezigheid van jongere generaties dat de patriarch en de matriarch zichzelf nooit te serieus namen. Toen ze kousen ontving die te klein waren voor haar gulle proporties, meldde ze dat "de slang zelfs mijn lieve kleine echtgenoot niet past." Toen Dolley een jong meisje uitdaagde voor een voetrace, verzekerde ze haar dat "Madison en ik hier vaak races rennen." Een huisgast meldde dat het voormalige eerste echtpaar "soms ravotten en elkaar plagen als twee kinderen."
De gast voegde eraan toe dat Dolley, die 'sterker en groter was dan hij', soms 'kon en deed - zijn handen pakte, hem op haar rug trok en met hem de kamer rondging.' begeleidend gekrijs en gelach.
Kijk nog eens naar die portretten van de Madisons. Achter de plechtige uitdrukkingen kun je misschien de grap maken, de gepassioneerde man en zijn vrolijke vrouw.
