Als iemand bij u in de buurt gaapt, is de kans groot dat u ook gaat geeuwen. Het zijn ook niet alleen mensen. Chimpansees en bavianen vangen elkaars geeuwen, en honden kunnen de onze vangen. Maar niet iedereen vindt geeuwen besmettelijk. Kinderen met autisme vangen geen geeuwen en onderzoekers denken dat het waarschijnlijk iets te maken heeft met hun problemen om zich in te leven in anderen.
gerelateerde inhoud
- Psychopaten kunnen immuun zijn voor besmettelijke geeuwen
Maar Laura Geggel van het Simons Foundation Autism Research Initiative rapporteert over nieuw onderzoek dat suggereert dat het geen gebrek aan empathie is waardoor een autistisch kind immuun is voor sociale geeuwen. In plaats daarvan is het het feit dat autistische kinderen de gezichtssignalen missen die onze eigen besmettelijke geeuwen veroorzaken.
De onderzoekers testten hier een handvol kinderen met autisme, vergeleken met een handvol controles. De proefpersonen droegen oogvolgapparatuur om te laten zien waar ze naar keken en keken vervolgens naar video's van mensen die geeuwen of stilstaan. Sommigen van hen werd verteld om de ogen van de persoon in de video te bekijken, en anderen werd verteld om te tellen hoeveel mensen baarden hadden. Tijdens deze tests geeuwde ongeveer een derde van de kinderen met autisme als reactie op geeuwende mensen - een aantal in lijn met de controles. Dit was niet helemaal wat ze hadden verwacht, schrijft Geggel:
Interessant genoeg verwachtten de onderzoekers dat kijken naar ogen meer geeuwen zou veroorzaken dan kijken naar monden, maar beide tests veroorzaakten gelijke aanvallen van sociale geeuwen. Het is mogelijk, zeggen de onderzoekers, dat kinderen in beide groepen naar de ogen van de geeuwen keken, zelfs tijdens het mondexperiment, wat mogelijk hun sympathieke geeuw heeft veroorzaakt. Of er kan een andere factor betrokken zijn bij sociaal geeuwen die de onderzoekers niet hebben gemeten.
Uit hun werk denken de onderzoekers nu dat alleen kijken naar het gezicht van een persoon nodig is om een geeuw te vangen. Veel autistische kinderen vermijden oogcontact en kunnen daarmee ook de besmettelijke geeuw vermijden. Als dat maar werkte voor dingen als de griep.
Meer van Smithsonian.com:
Honden geeuw besmettelijk ook
Waarom gapen we en waarom is het besmettelijk?
