Acne, onhandigheid, lichaamsgeur - puberteit kan een moeilijke tijd zijn. Maar het wordt nog ingewikkelder wanneer de puberteit op een uitzonderlijk jonge leeftijd begint, en tegenwoordig beginnen veel meisjes jonger dan ooit tevoren.
gerelateerde inhoud
- Hoe stresshormonen het gedrag van beleggers beïnvloeden
De puberteit begint ruim voor de eerste menstruatie van een meisje, meestal beginnend wanneer hormoonafscheiding uit de hypofyse van de hersenen de ontwikkeling van borsten en de groei van schaamhaar stimuleert. Een paar decennia geleden werd artsen geleerd dat minder dan 5 procent van de meisjes dergelijke tekenen van puberteit zou moeten vertonen, met name borstontwikkeling, vóór de leeftijd van 8, zegt Julianna Deardorff aan de Berkeley School of Public Health.
“Studies tonen aan dat 25 procent van de Afro-Amerikaanse meisjes op 7-jarige leeftijd een borstontwikkeling heeft. Vijftien procent van de Spaanse meisjes en 10 procent van de blanke meisjes laten op die leeftijd borstontwikkeling zien. Zelfs dat aantal van 10 procent is dramatisch hoger dan een paar decennia geleden. "
Wanneer deze processen op een eerdere leeftijd beginnen, kan het meer dan sociaal onhandig zijn. Vroege puberteit brengt risico's met zich mee voor de psychische en lichamelijke gezondheid van meisjes, soms lang nadat ze zijn uitgegroeid tot volwassen vrouwen. Ouders kunnen helpen de kansen van hun kinderen in de vroege puberteit te verkleinen, en ze kunnen veel van de negatieve gevolgen ervan voorkomen als dit gebeurt, zeggen Deardorff en haar collega Louise Greenspan bij Kaiser Permanente San Francisco. Het tweetal heeft onlangs samengewerkt aan een boek, The New Puberty, dat het bewijsmateriaal onderzoekt en advies geeft aan ouders. We hebben Deardorff gevraagd om ons enkele hoogtepunten te geven:
Hoe weten we dat meisjes eerder de puberteit betreden?
"In de jaren tachtig en negentig bemerkte Marcia Herman-Giddens, arts van de Universiteit van North Carolina, een fenomeen waarbij een groot aantal meisjes die haar kliniek binnenkwamen zich eerder leken te ontwikkelen, sommige met borstontwikkeling of schaamhaar vanaf 5 jaar, "Zegt Deardorff. In 1997 publiceerde Herman-Giddens een studie in het tijdschrift Pediatrics waaruit bleek dat meisjes eerder met de puberteit begonnen. Haar onderzoek concludeerde dat meisjes in de jaren 1860 hun eerste periode rond de leeftijd van 16 hadden. De leeftijd was 14 tegen 1920, vond Herman-Giddens, en tegen 1997 was deze gedaald tot ongeveer 12 en een half. "Die studie leidde tot een maalstroom van controverse." Maar andere onderzoekers hebben sindsdien hun eigen bewijsmateriaal toegevoegd, waaronder een groot pediatrisch onderzoek uit 2010, mede geschreven door Greenspan, dat de eerder genoemde vroege borstontwikkelingspercentages onthulde.
"Laag en zie, het bevestigde niet alleen wat Marcia Herman-Giddens in de jaren negentig had gevonden, maar het toonde ook aan dat het zelfs iets eerder was", zegt Deardorff. "Dus ik denk dat het vrij algemeen geaccepteerd is nu de borstontwikkeling en de schaamte haargroei begint eerder. Maar de eerste menstruatie lijkt niet in hetzelfde tempo te versnellen. Tegenwoordig krijgen meisjes hun menstruatie slechts ongeveer zes maanden eerder dan 40 jaar geleden, maar ze beginnen twee jaar eerder hun borsten te krijgen. Dus dat heeft ons echt geïnteresseerd in waarom we zouden beginnen met het proces eerder, maar niet noodzakelijkerwijs eerder de menstruatie bereiken. We vermoeden dat de puberteit een langer proces wordt, dat het tempo van het eerste deel ervan langzamer wordt. "
The New Puberty: How to Navigate Early Development in Girls of Today
Wat gebeurt er als een meisje het brein van een 8-jarige en het lichaam van een 13-jarige heeft? Bij veel van de meisjes van vandaag is een verandering op zee aan de gang: ze ontwikkelen zich sneller en gaan eerder dan ooit in de puberteit.
KopenWaarom kan dit gebeuren?
"De evolutie hiervan zou niet zo snel gaan, tenzij er een of meer omgevingsfactoren waren of factoren die het aandrijven", zegt Deardorff. Op dit moment hebben artsen drie hoofdverdachten:
- Obesitas: volgens 2012 is volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention maar liefst één op de vijf Amerikaanse kinderen of adolescenten zwaarlijvig. In de afgelopen 30 jaar is het percentage Amerikaanse kinderen dat als zwaarlijvig is geclassificeerd bijna verdrievoudigd, en de timing van deze obesitas-explosie loopt parallel met de toename in de vroege puberteit.
"We weten al lang dat je een kritisch lichaamsgewicht moet hebben om de puberteit te bereiken, " zegt Deardorff. "In ballerina's, gymnasten, mensen in hongersnood zien we dat puberteit, en met name menstruatie, in de wacht worden gezet omdat het lichaam gewoon niet voldoende middelen heeft om aan de eisen van reproductie te voldoen. Maar het wordt steeds duidelijker dat lichaamsgewicht niet zomaar een soort minimumdrempel is. Hoe meer lichaamsvet een meisje heeft, hoe eerder ze door de puberteit gaat. ”
Sommige studies hebben aangetoond dat lichaamsgewicht, zelfs al vanaf de leeftijd van 3, de kansen van een meisje op vroege puberteit kan voorspellen. Een belangrijke schakel is een hormoon bekend als leptine, dat wordt geproduceerd door vetcellen. In de hersenen vermindert leptine de honger en remt het de eetlust. Zwaarlijvige mensen produceren meestal meer leptine dan anderen, hoewel hun lichaam er niet zo efficiënt op reageert. Leptine spiegelt ook voordat de puberteit begint, dus lichamen met meer vetcellen kunnen de puberteit ertoe aanzetten eerder te beginnen.
- Blootstelling aan hormoon-nabootsende chemicaliën: de blootstelling van meisjes aan een scala aan mogelijke chemische invloeden kan in de baarmoeder beginnen, zodat tegen de tijd dat een 8- of 9-jarig meisje de puberteit begint te ondergaan, het moeilijk is om te bepalen welke, als een van de vele onbedoelde stoffen die in haar lichaam zijn gevonden, kan de verandering hebben veroorzaakt.
Sommige hormoonontregelende chemicaliën ondergaan specifieke tests voor mogelijke rollen in de vroege puberteit. Deze chemicaliën zijn zo structureel vergelijkbaar met oestrogeen dat ze bij inname oestrogeen-specifieke reacties in het lichaam veroorzaken. Ze worden gevonden in antibiotica (en in het vlees van dieren die met antibiotica worden gevoed), kunststoffen, pesticiden en andere kunstmatige stoffen. Natuurlijke producten zoals lavendel en tea tree olie kunnen ook de effecten van oestrogeen op het lichaam nabootsen. Het uitzoeken van alle mogelijke effecten van deze stoffen is een verwarrende puzzel, verder gecompliceerd door de hindernissen bij het uitvoeren van tests op menselijke kinderen.
“Het onderzoek staat echt in de kinderschoenen. Dierstudies tonen aan dat bepaalde chemicaliën als hormoonontregelaars in het lichaam werken, bepaalde chemicaliën kunnen oestrogeen in het lichaam nabootsen, wat de kern is van de reproductieve biologie van de vrouw. Maar tot op heden heeft onderzoek zeker geen rokende wapens gevonden. We weten gewoon niet bij welke dosis of welk punt in de ontwikkeling van een persoon een bepaalde chemische stof die effecten wel of niet kan hebben. Het is een zeer gecompliceerde formule om te leren hoe ze het lichaam van een groeiend meisje kunnen beïnvloeden. "
- Sociale en psychologische stress: hoewel stress misschien niet zo sterk is als een bestuurder in vergelijking met de andere mogelijkheden, suggereert onderzoek dat het lichaam een hormonale reactie op situaties van gevaar of onzekerheid kan lanceren, en het kan in synergie met de andere twee factoren werken .
“De thuisomgeving vroeg in het leven… heeft wel invloed op de timing van de puberteit. Een familiecontext die onvoorspelbaar, inconsistent of onveilig is, of een huis met veel conflicten en weinig warmte van het gezin, het is aangetoond dat deze dingen de vroege puberteit voorspellen. Die periode van het leven vanaf de geboorte tot 5 jaar oud, wanneer een meisje waarschijnlijk het meest plastic of kneedbaar is, is waarschijnlijk de sleutel, "zegt Deardorff.
Ze voegt eraan toe dat er een enorme sociale ongelijkheid is bij het begin van de vroege puberteit. Dit, meer dan de onderliggende genetica van een bepaalde etniciteit, heeft waarschijnlijk meer te maken met waarom de vroege puberteit zoveel meer voorkomt bij Afro-Amerikaanse en Latino-bevolkingsgroepen in de Verenigde Staten. “Als je hebt dat 25 procent van de Afro-Amerikaanse meisjes op 7-jarige leeftijd de puberteit ingaat, versus 10 procent van de blanke meisjes, is hier een probleem. Als je het hebt over zwaarlijvigheid en blootstelling aan slechte omgevingsomstandigheden en psychosociale stress, weten we dat deze dingen vaker voorkomen in gemeenschappen die het moeilijk hebben. "
Welke problemen zijn geassocieerd met vroege puberteit?
“Het gaat gepaard met een hoger risico op depressie, angst, problemen met het lichaamsbeeld en eetstoornissen. Ook is [vroege puberteit gekoppeld aan] het vroege begin van seksuele activiteit en middelengebruik, met name alcohol. En wanneer meisjes dit probleemgedrag eerder beginnen te initiëren, zoals bijvoorbeeld alcoholgebruik, lopen ze later een veel hoger risico op problemen. "
Vroeg begin van de puberteit kan ook een rol spelen in het latere leven, zegt Deardorff. Vroege schaamhaargroei bij meisjes met overgewicht kan te wijten zijn aan insulineresistentie en is in verband gebracht met een verhoogd risico op metabole stoornissen, waaronder obesitas, hartaandoeningen en diabetes. “Vroege menstruatie is in meerdere onderzoeken aangetoond om meisjes op latere leeftijd een hoger risico op borstkanker te geven. Er zijn ook aanwijzingen voor een verhoogd risico op cardiovasculaire problemen. Er zijn zelfs enkele onderzoeken geweest die aantonen dat vroege menstruatie leidt tot eerdere sterfte door alle oorzaken. ”Deardorff voegt eraan toe dat we heel weinig weten over de potentiële voordelen die vroege puberteit kan bieden, omdat mogelijke voordelen te weinig zijn onderzocht.
Wat kunnen ouders doen?
In termen van het voorkomen van vroege puberteit, kunnen ouders de blootstelling aan chemicaliën beperken net zoals ze dat zouden doen om tal van andere gezondheidsredenen, zegt Deardorff. Organisaties zoals The Environmental Working Group produceren handleidingen voor consumenten over giftige ingrediënten in voedingsmiddelen, producten voor persoonlijke verzorging, schoonmaakproducten en meer.
“Probeer te werken volgens het voorzorgsbeginsel. Gebruik geen magnetron voedsel in plastic, bewaar dingen in glas, probeer wat beschermende kleding te gebruiken in plaats van zonnebrandcrème als je kunt, rook niet of stel je kinderen bloot aan passief roken. Er is wat laaghangend fruit hier, in termen van dingen die je kunt doen om risico's te verminderen. ”Misschien is het belangrijkste wat ouders kunnen doen echter focus op de thuis- en gezinsomgeving en er zijn voor hun dochters.
“Het lijkt erop dat een echt sterke, veilige familiecontext alle risico's op de korte termijn voor adolescenten in de vroege puberteit lijkt te verminderen. Dat is van enorm belang voor meisjes die in een vroege ontwikkeling zijn. Het is heel belangrijk om in een vroeg stadium emotionele nabijheid op te bouwen. Begin niet op de leeftijd van 14. Let op je kinderen. Neem wat tijd voor uw drukke leven en apparaten en bouw die emotionele band op die zo belangrijk voor hen is. "
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt met de juiste aansluiting van Louise Greenspan.
