Afgelopen vrijdag, 76 jaar tot de dag dat het was gezonken door Duitse bommenwerpers voor de kust van Egypte, dook het Britse koopvaardijschip SS Thistlegorm op in digitale vorm, meldt de Press Association.
In juli onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Nottingham, in samenwerking met Ain Shams in Caïro en de Universiteit van Alexandrië, de wraklocatie en maakten 24.307 beelden met hoge resolutie van het wrak als onderdeel van het Thistlegorm Project, een doorlopend archeologisch onderzoek onder water. De onderzoekers gebruikten ook speciale 360 graden camera's om ultra high-definition (4K) video's van de wraksite te maken. Het resultaat van hun inspanningen: een verbluffende 3D-herschepping van het schip, die ze online hebben geüpload om fauteuilduikers een even goed of beter zicht te geven dan wanneer ze zelf rond het wrak zwommen.
"Het ding over onderwaterlocaties en het belang van onderwater cultureel erfgoed is dat de enige mensen die het ooit hebben gezien duikers zijn, " zegt Jon Henderson, directeur van het project, in een persbericht. “We bevinden ons nu echter op een punt waar we de technologie hebben om deze sites te reconstrueren. We kunnen ze in fotorealistische details bekijken en we kunnen modellen maken die mensen vanuit hun eigen huis kunnen verkennen en gebruiken. "
De BBC meldt dat de Thistlegorm motorfietsen, vrachtwagens, treinen en vliegtuigonderdelen vervoerde om Britse troepen in Noord-Afrika te ondersteunen toen het tot zinken werd gebracht op 6 oktober 1941. Negen mensen stierven, waaronder vijf marinegeweren en vier koopvaarders. Tientallen jaren later is het wrak, gelegen in de Straat van Gubal in de Noordelijke Rode Zee, een populaire duikbestemming geworden, niet alleen omdat het zich in kristalhelder water bevindt, maar omdat de schade door de bom en de scheepslading goed zichtbaar is.
Henderson vertelt de BBC dat hoewel het Thistlegorm-project de voorhoede is van digitale archeologie, het ook een manier is om het profiel van de duizenden zeelieden die stierven tijdens de Tweede Wereldoorlog te bevoorraden. "[Deze negen mannen waren] slechts een klein deel van de 35.000 van de 135.000 koopvaardijzeilers die hun leven gaven tijdens de oorlog, " vertelt hij de BBC. "In de koopvaardij kwam een op de vier mannen niet terug - dat is het grootste deel van alle strijdkrachten. We zijn het aan de nagedachtenis van deze dappere mannen verplicht om hun nalatenschap vast te leggen en te bewaren. "
Voor de Verenigde Staten was het sterftecijfer onder de Amerikaanse koopvaardij niet zo hoog. Ongeveer een op de 26 stierf in de lijn van zijn plicht, maar dat was nog steeds het hoogste aantal slachtoffers van een Amerikaanse oorlogsdienst. De koopvaardijvloot, die mannen, wapens en voorraden naar militaire posten over de hele wereld vervoerde, werd onderworpen aan onderzeese aanvallen, luchtbombardementen, artillerievuur en kamikaze-aanvallen, om maar te zwijgen over ploegen door ruwe en stormachtige zeeën op strakke deadlines. In 1942 werden 33 geallieerde schepen per week gezonken.
Het Thistlegorm-project is het eerste in een reeks projecten genaamd Presence in the Past, een poging van meerdere instellingen om 3D-scans uit te voeren en wrakken in Egyptische wateren te bewaren. De Thistlegorm was een ideale kandidaat voor het project, niet alleen omdat het een interessante wraksite is, maar na 76 jaar in zout water en honderden bezoeken van duikers en watersporters, loopt het wrak gevaar. Onderzoekers hopen het nieuwe massale onderzoek als basis te gebruiken om achteruitgang en schade aan de site te volgen.
