Charles Dickens, een van de meest gelezen auteurs van het Victoriaanse tijdperk, schreef meer dan een dozijn romans in zijn carrière, evenals korte verhalen, toneelstukken en non-fictie. Hij is waarschijnlijk het best bekend om zijn memorabele cast van personages, waaronder Ebenezer Scrooge, Oliver Twist en David Copperfield.
Becoming Dickens, een biografie uitgebracht in 2011 op tijd voor de 200ste verjaardag van zijn geboorte, vertelt de meteorische opkomst van de schrijver van relatieve obscuriteit als journalist naar een van de meest aanbeden schrijvers van Engeland. Hier beveelt de auteur van het boek, Robert Douglas-Fairhurst, vijf romans van Dickens aan en vijf extra boeken die inzicht bieden in de schrijver en zijn werk.
The Pickwick Papers (1836)
In de eerste roman van Charles Dickens, The Pickwick Papers, reizen Samuel Pickwick, de oprichter van de Pickwick Club in Londen, en drie leden van de groep - Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass en Tracy Tupman - over het Engelse platteland. Sam Weller, een cockney die in spreekwoorden spreekt, neemt deel aan het feest als assistent van Mr. Pickwick en voegt meer komedie toe aan hun avonturen, waaronder romances, jachtuitstapjes, een gekostumeerd feest en gevangenisverblijven.
Van Douglas-Fairhurst: dit begon als een verzameling maandelijkse komische schetsen en ontwikkelde zich langzaam tot iets meer als een roman. Een enorme rage ten tijde van zijn oorspronkelijke publicatie in 1836-37 - het produceerde evenveel commerciële spin-offs als elke moderne film - het heeft nog steeds de kracht om een lezer tot tranen in de lach te brengen. Als een komische dubbelact zijn Mr. Pickwick en Sam Weller even onsterfelijk als Laurel en Hardy of Abbott en Costello.
Oliver Twist (1837-39)
Wanneer wees Oliver Twist een weddenschap verliest en brutaal om meer pap vraagt, wordt hij uit zijn werkplaats geschopt en gestuurd om als leerling bij een begrafenisondernemer te dienen. Op de vlucht na een handgemeen met een andere leerling van de begrafenisondernemer, ontmoet Oliver Twist Jack Dawkins, of de Artful Dodger, die hem in een bende zakkenrollers brengt, getraind door een crimineel genaamd Fagin.
Van Douglas-Fairhurst: "Alstublieft, mijnheer, ik wil wat meer" - Toen Dickens schreef dat hij aan het begin van zijn eerste volledig geplande roman hoopte dat het sentiment door zijn lezers zou worden weerspiegeld. Hij werd niet teleurgesteld. Zijn waif-achtige held is misschien een beetje passief voor moderne smaken, maar Oliver's avonturen met Fagin en de Artful Dodger gingen snel over van fictie naar folklore. Er zijn misschien minder grappen dan in The Pickwick Papers , maar de satire van Dickens over de houding ten opzichte van armoede blijft even relevant als altijd.
A Christmas Carol (1843)
Ebenezer Scrooge's overleden zakenpartner Jacob Marley en drie andere geesten - de Ghost of Christmas Past, de Ghost of Christmas Present en de Ghost of Christmas Yet to Come - bezoeken hem in Dickens ' A Christmas Carol . The spirits tour Scrooge door scènes van afgelopen en huidige vakanties. Hij krijgt zelfs een voorproefje van wat hem te wachten staat, mocht hij zijn gierige wegen voortzetten. Rechtuit angstig ontwaakt hij uit de droom een nieuwe man, vreugdevol en welwillend.
Van Douglas-Fairhurst: Dit is strikt genomen geen roman, maar het is nog steeds een van de meest invloedrijke verhalen ooit geschreven. Sinds de eerste verschijning van A Christmas Carol in 1843 is het in zoveel verschillende vormen gereproduceerd, van Marcel Marceau tot de Muppets, dat het nu net zo goed deel uitmaakt van Kerstmis als kalkoen of geschenken, terwijl woorden als "Scrooge" diep geworteld in de nationale psyche. Het is tegelijkertijd grappig en ontroerend en is een van onze meest krachtige moderne mythen geworden.
Grote verwachtingen (1860-61)
Dit is het verhaal van Pip, een wees die oog heeft voor Estrella, een meisje uit een hogere klasse. Hij ontvangt een fortuin van Magwitch, een voortvluchtige waar hij ooit voedsel voor heeft verstrekt, en besteedt het geld aan zijn opleiding zodat hij de gunst van Estrella zou kunnen krijgen. Wint hij het meisje? Ik zal het einde niet bederven.
Van Douglas-Fairhurst: een slanke roman die ruim boven zijn gewicht uitsteekt , Great Expectations is een fabel over de corrumperende kracht van geld en de verlossende kracht van liefde, die zijn greep op de publieke verbeelding nooit heeft verloren. Het is ook prachtig gebouwd. Als sommige van Dickens 'romans luxueus over de pagina liggen, is deze net zo beknopt als een whippet. Raak een deel ervan aan en de hele structuur trilt tot leven.
Auteur Charles Dickens is een van de meest gelezen auteurs van het Victoriaanse tijdperk. Hij schreef meer dan een dozijn romans in zijn carrière. (Hulton-Deutsch Collectie / Corbis) 
Charles Dickens is vooral bekend om zijn memorabele cast van personages, waaronder Ebenezer Scrooge, David Copperfield en Oliver Twist, die hier worden getoond. (The Granger Collection, NYC) 
Sinds de eerste verschijning van A Christmas Carol in 1843 is het in zoveel verschillende vormen gereproduceerd, van Marcel Marceau tot de Muppets. (The Granger Collection, NYC) Bleak House (1852-53)
De negende roman van Dickens, Bleak House, draait om Jarndyce en Jarndyce, een langgerekte zaak in het Engelse Court of Chancery waarbij één persoon betrokken was die verschillende testamenten met tegenstrijdige voorwaarden heeft opgesteld. Het verhaal volgt de personages die in de zaak vastzitten, van wie velen als begunstigden worden vermeld.
Van Douglas-Fairhurst: elk van de belangrijkste romans van Dickens heeft zijn bewonderaars, maar weinigen kunnen Bleak House evenaren voor zijn bereik en verve. Het is meteen een opmerkelijke verbale foto van het midden-Victoriaanse leven en een verhalend experiment dat veel moderne fictie verwacht. Sommige van zijn scènes, zoals de dood van Jo, de kruisende veegmachine, betreden een fijne lijn tussen pathos en melodrama, maar ze hebben een rauwe kracht die zelfs door Dickens zelf nooit werd geëvenaard.
The Life of Charles Dickens (1872-74), door John Forster
Kort nadat Dickens in 1870 stierf aan een beroerte, verzamelde John Forster, zijn vriend en redacteur meer dan 30 jaar, brieven, documenten en herinneringen en schreef hij zijn eerste biografie.
Van Douglas-Fairhurst: het resultaat was fragmentarisch, pompeus en leest soms meer als een verkapte autobiografie. Een recensent snoof dat het 'niet het leven van Dickens moest worden genoemd , maar de geschiedenis van de relatie van Dickens met de heer Forster' . Maar het bevatte ook enkele opmerkelijke onthullingen, waaronder het fragment van autobiografie waarin Dickens voor het eerst de waarheid vertelde over zijn ellendige jeugd. Het is de eerste steen voor alle latere biografieën.
Charles Dickens: A Critical Study (1906), door GK Chesterton
Gilbert Keith Chesterton, een Engelse schrijver in de vroege 20e eeuw, wijdde hele hoofdstukken van zijn studie van Dickens aan de jeugd van de romanschrijver, zijn personages, zijn debuutroman The Pickwick Papers, Amerika en Kerstmis, onder andere onderwerpen.
Van Douglas-Fairhurst: als Dickens de moderne viering van Kerstmis uitvond, vond Chesterton bijna de eigen viering van de moderne viering van Dickens uit. Wat hij vooral geniet in het schrijven van Dickens is de vreugdevolle wonderbaarheid, en zijn eigen boek komt in de buurt van Dickens in zijn energie en goede humor. Er zijn sinds Chesterton vele honderden boeken over Dickens geschreven, maar weinigen zijn zo levendig of belangrijk. Bijna elke zin is een citaat.
The Violent Effigy: A Study of Dickens 'Imagination (1973, rev. Ed. 2008), door John Carey
Toen de Universiteit van Oxford haar Engelse curriculum uitbreidde met literatuur die na de jaren 1830 was geschreven, begonnen professor en literair criticus John Carey lezingen te geven over Charles Dickens. Deze lezingen werden uiteindelijk een boek, The Violent Effigy, dat lezers zonder pretentie door de vruchtbare verbeelding van Dickens probeert te leiden.
Van Douglas-Fairhurst: Deze briljant iconoclastische studie gaat uit van het uitgangspunt dat "we alle plechtige delen van Dickens 'romans konden schrappen zonder zijn status als schrijver te schaden", en probeert in plaats daarvan de vreemde poëzie van zijn verbeelding te vieren. In plaats van een plechtige verhandeling over de symboliek van Dickens, worden we herinnerd aan zijn obsessie met maskers en houten benen; in plaats van Dickens als een serieuze sociale criticus te beschouwen, krijgen we een showman en cabaretier te zien die 'niet zoveel wilde hervormen ... om een groot en lucratief publiek te behouden.' Het is het grappigste boek over Dickens dat ooit is geschreven.
Dickens (1990), door Peter Ackroyd
Dit boek van meer dan 1.000 pagina's van Peter Ackroyd, een biograaf die ook Ezra Pound en TS Eliot tot zijn onderdanen heeft gemaakt, legt de non-fictie vast - of het leven en de tijden van Charles Dickens - die de schrijver vaak in zijn fictie verweven heeft.
Van Douglas-Fairhurst: Toen Peter Ackroyd's enorme biografie van Dickens voor het eerst werd gepubliceerd, werd deze door sommige recensenten aangevallen vanwege wat zij zagen als zijn zelfgenoegzame postmoderne trucs, inclusief fictieve dialogen waarin Ackroyd met zijn onderwerp sprak. Maar dergelijke passages staan centraal in een boek waarin Ackroyd zich sympathiek betrekt bij elk aspect van het leven van Dickens. Als gevolg hiervan hebt u dit boek niet alleen gevoel dat u meer over Dickens weet, maar ook dat u hem echt kent. Een biografie die Dickens 'romans evenaart vanwege zijn rijke cast van personages, uitgestrekte plot en onvoorspelbare swerves tussen realisme en romantiek.
Andere Dickens: Pickwick to Chuzzlewit (1999), door John Bowen
John Bowen, nu professor in de 19e-eeuwse literatuur aan de Universiteit van Engeland, richt zijn aandacht op Dickens 'vroege werken, geschreven van 1836 tot 1844. Hij beweert dat romans zoals The Pickwick Papers, Oliver Twist en Martin Chuzzlewit fictie opnieuw hebben gedefinieerd in de manier waarop ze politiek en komedie aansnijden.
Van Douglas-Fairhurst: Tijdens het leven van Dickens waren ze veruit zijn meest populaire werken, en het was pas in de 20e eeuw dat lezers een voorkeur ontwikkelden voor de latere, donkere romans. De studie van John Bowen laat zien waarom we naar hen moeten terugkeren en hoe ze eruitzien als we ze door moderne kritische ogen bekijken. Het is een uitstekend leesbaar en gedetailleerd stuk literair detectivewerk.
