Na de beste kinderboeken, kunst- en designboeken van het jaar, fotoboeken en wetenschapsboeken, gaat de best-of-series van 2011 verder met een blik op de meest fascinerende geschiedenisboeken die Brain Pickings dit jaar te zien heeft, tomes die onbekende schatten uit de annalen opgraven van weleer of bieden een ongewone lens op een bekend stukje van ons culturele verleden.
1. DE INFORMATIE
De toekomst van informatie kan niet compleet zijn zonder een volledig begrip van het verleden. Dat, in de context van zoveel meer, is precies wat iconische wetenschapsschrijver James Gleick onderzoekt in The Information: A History, a Theory, a Flood - het boek dat je zou moeten lezen als je dit jaar maar één boek zou lezen. Gleick stroomt van tonale talen tot vroege communicatietechnologie tot zelfreplicerende memes, en biedt een verbazingwekkend 360-gradenbeeld van de enorme en geschikte speeltuin voor ons moderne 'wezens van de informatie', om woordenschat te lenen van de veel dystopische versie van Jorge Luis Borges over informatie in de klassieker 'The Library of Babel' uit 1941, die het eindeloze labyrint van boeken en planken van een bibliotheek als een metafoor voor het universum werpt.
(Publiek domein) Gleick illustreert het centrale dogma van de informatietheorie door een meeslepende reis door Afrikaanse drumtalen, het verhaal van de Morse-code, de geschiedenis van de Franse optische telegraaf en een aantal andere fascinerende facetten van de oneindige zoektocht van de mensheid om door te geven wat er voor altijd toe doet - grotere efficiëntie.
We zijn op de hoogte van het streamen van informatie, ontleden, sorteren, matchen en filteren. Ons meubilair omvat iPods en plasmaschermen, onze vaardigheden zijn sms'en en Googlen, we zijn begiftigd, we zijn expert, dus we zien informatie op de voorgrond. Maar het is er altijd al geweest. ”~ James Gleick
Maar wat het boek zo overtuigend maakt, is dat, in tegenstelling tot sommige van zijn meer defaitistische tijdgenoten, Gleick zijn kernargument wortelt in een zeker geloof in de mensheid, in onze morele en intellectuele capaciteit om te verheffen, waardoor de evolutie en de stroom van informatie een gelegenheid is om te vieren nieuwe kansen en verleggen onze grenzen, in plaats van te wanhopen en los te laten.
Gleick besluit The Information met Borges 'klassieke portret van de menselijke conditie:
We lopen door de gangen, doorzoeken de planken en herschikken ze, zoeken naar betekenisregels te midden van competities van kakofonie en incoherentie, lezen de geschiedenis van het verleden en de toekomst, verzamelen onze gedachten en verzamelen de gedachten van anderen, en om de zoveel tijd een glimp spiegels, waarin we mogelijk wezens van de informatie herkennen. "
Oorspronkelijk te zien op Brain Pickings in maart en uittreksel in het mei-nummer van het Smithsonian magazine.
2. DE SWERVE
Poggio Bracciolini is de belangrijkste man waar je nog nooit van hebt gehoord.
(Publiek domein) Op een koude winternacht in 1417 trok de gladgeschoren, slanke jongeman een manuscript van een stoffige bibliotheekplank en kon zijn ogen nauwelijks geloven. In zijn handen was een duizend jaar oude tekst die de loop van het menselijk denken veranderde - het laatste overgebleven manuscript van On the Nature of Things, een baanbrekend gedicht van de Romeinse filosoof Lucretius, vol radicale ideeën over een universum dat zonder goden werkt en dat materie die bestaat uit minuscule deeltjes in voortdurende beweging, botsen en zwaaien in steeds veranderende richtingen. Met de ontdekking van Bracciolini begon het kopiëren en vertalen van deze krachtige oude tekst, die op zijn beurt de Renaissance voedde en de geest zo divers inspireerde als Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein en Freud.
In The Swerve: How the World werd Modern, de veelgeprezen Renaissance-wetenschapper Stephen Greenblatt vertelt het verhaal van Bracciolini's historische ontdekking en de impact ervan op eeuwen van intellectueel menselijk leven, waarmee de basis werd gelegd voor bijna alles wat we vandaag als cultureel gegeven beschouwen.
“Dit is een verhaal [van] hoe de wereld een nieuwe richting insloeg. De agent van verandering was geen revolutie, een onverzoenlijk leger aan de poorten of aanlanding van een onbekend continent. […] De baanbrekende verandering waar dit boek betrekking op heeft - hoewel het ons hele leven heeft beïnvloed - is niet zo gemakkelijk geassocieerd met een dramatisch beeld. "
Centraal in het Lucretiaanse wereldbeeld stond het idee dat schoonheid en plezier de moeite waard waren om na te streven, een begrip dat elk aspect van de cultuur doordrong tijdens de Renaissance en sindsdien zijn weg heeft gevonden naar alles, van ontwerp tot literatuur tot politieke strategie - een wereldbeeld in schril contrast met de cultuur van religieuze angst en bijgeloof pragmatisme dat pre-Renaissance Europa steunde. En, om ons te herinneren aan de serendipitaire verschuiving die aan onze huidige realiteit ten grondslag ligt, schrijft Greenblatt in het voorwoord van het boek:
“Het is niet verwonderlijk dat de filosofische traditie waaruit Lucretius 'gedicht is afgeleid, zo onverenigbaar met de cultus van de goden en de cultus van de staat, sommigen, zelfs in de tolerante cultuur van de Middellandse Zee, als schandelijk heeft getroffen [...] Wat is verbazingwekkend is dat een prachtige articulatie van de hele filosofie - het gedicht waarvan het herstel het onderwerp van dit boek is - had moeten overleven. Afgezien van enkele winkansen en tweedehandsrapporten, zat alles wat overbleef van de hele rijke traditie in dat ene werk. Een willekeurig vuur, een daad van vandalisme, een beslissing om het laatste spoor van opvattingen weg te vagen dat als ketters werd beschouwd, en het verloop van de moderniteit zou anders zijn geweest. "
De Swerve is verhelderend en zeer absorberend en is evenzeer een kostbaar stukje geschiedenis als een tijdloos bewijs van de kracht van nieuwsgierigheid en herontdekking. In een wereld die wordt gedomineerd door de cultuurnieuws waar de groten snel worden begraven onder de nieuwste, is het een herinnering dat enkele van de meest monumentale ideeën op de loer liggen in een vergeten archief en dat de inhoudscuratoren van vandaag misschien gewoon de Bracciolini's van onze tijd zijn, de brug steeds groter wordende kloof tussen toegankelijkheid en toegang.
3. RADIOACTIEF
(Publiek domein) Wacht, hoe kan een boek behoren tot de beste kunst- en designboeken van het jaar, de beste wetenschapsboeken en de beste geschiedenisboeken? Als het radioactief is: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallout, kan het. In dit interdisciplinaire juweel vertelt kunstenaar Lauren Redniss het verhaal van Marie Curie - een van de meest buitengewone figuren in de geschiedenis van de wetenschap, een pionier in het onderzoeken van radioactiviteit, een veld waarvan ze de naam heeft bedacht, en niet alleen het eerste vrouw die een Nobelprijs wint, maar ook de eerste persoon die twee Nobelprijzen wint, en in twee verschillende wetenschappen - door de twee onzichtbare maar enorm krachtige krachten die haar leven hebben geleid: radioactiviteit en liefde. Toegegeven, het boek lag ook bovenop mijn omnibus van de beste kunst- en designboeken van het jaar - maar dat is omdat het echt buitengewoon is - een opmerkelijke prestatie van doordacht ontwerp en creatieve visie.
(Publiek domein) Om de geest en het erfgoed van Curie te eren, maakte Redniss haar poëtische kunstwerken in cyanotype, een vroeg-20e-eeuws beelddrukproces dat cruciaal is voor de ontdekking van zowel röntgenstralen als radioactiviteit zelf - een fotografische techniek zonder camera waarin papier is bedekt met lichtgevoelig Chemicaliën. Eenmaal blootgesteld aan de UV-stralen van de zon, verandert dit chemisch behandelde papier in een diepe blauwtint. De tekst in het boek is een uniek lettertype Redniss ontworpen met behulp van de titelpagina's van 18e en 19e-eeuwse manuscripten uit het archief van de New York Public Library. Ze noemde het Eusapia LR, voor het croquet-spelende, seksueel uitgehongerde Italiaanse spiritistische medium wiens sances de Curies bijwoonden. De omslag van het boek is gedrukt in glow-in-the-dark inkt.
(Publiek domein) Redniss vertelt een turbulent verhaal - een gepassioneerde romantiek met Pierre Curie (huwelijksreis op fietsen!), De epische ontdekking van radium en polonium, de plotselinge dood van Pierre bij een bizar ongeluk in 1906, Marie's affaire met natuurkundige Paul Langevin, haar felbegeerde tweede Nobelprijs - waaronder leugenachtige reflecties over de implicaties van het werk van Curie meer dan een eeuw later als we geconfronteerd worden met ethisch gepolariseerde kwesties zoals nucleaire energie, radiotherapie in de geneeskunde, nucleaire wapens en meer.
Volledige recensie, met meer afbeeldingen en Redniss's TEDxEast-talk hier.
4. HEDY'S FOLLY
Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions van Hedy Lamarr, de mooiste vrouw ter wereld vertelt het fascinerende verhaal van een Hollywood-sterretje die uitvinder is geworden, wiens radiosysteem voor op afstand bestuurbare torpedo's de basis heeft gelegd voor technologieën zoals wifi en Bluetooth. Maar haar verhaal is er ook een van het doorbreken van de verwachtingen van de samenleving voor wat uitvinders zouden moeten zijn en eruit moeten zien. Na onze recente beoordeling legt lezer Carmelo 'Nino' Amarena, een uitvinder zelf, die Lamarr in 1997 kort voor haar dood interviewde, deze wrijving vast in een e-mail:
(Publiek domein) “Sinds ik er in 1989 achter kwam dat Hedy Spread Spectrum had uitgevonden (alleen het type Frequency Hopping), volgde ik haar carrière historisch tot aan haar dood. Mijn interview met haar is een van de meest opmerkelijke herinneringen die ik heb aan het spreken met een uitvinder, en gelukkig zou ze bijna 60 jaar lang zijn onderschat op de smart achter haar schoonheid. Een van de dingen die ze tegen me zei in ons gesprek uit 1997 was: 'Mijn schoonheid was zogezegd mijn vloek, het creëerde een ondoordringbaar schild tussen mensen en wie ik echt was'. Ik geloof dat we allemaal onze eigen versie van Hedy's vloek hebben en proberen het te overwinnen kan een leven lang duren. "
In 1937 vermaakte de eettafel van Fritz Mandl - een wapenhandelaar die aan beide kanten verkocht tijdens de Spaanse burgeroorlog en de derde rijkste man in Oostenrijk - hooggeplaatste nazi-ambtenaren die praatten over de nieuwste munitietechnologieën. De vrouw van Mandl, een vierentwintig jaar oude voormalige filmster, die hij respecteerde maar ook beweerde "kende A niet van Z", zat stil te luisteren. Hedy Kiestler, wiens ouders geassimileerde Joden waren en die door Louis B. Meyer als Hedy Lamarr zouden worden geherristerd, wilde naar Hollywood ontsnappen en naar het scherm terugkeren. Van deze etentjes wist ze van onderzeeërs en draadgeleide torpedo's, van de meerdere frequenties die werden gebruikt om bommen te geleiden. Ze wist dat ze zich had gepresenteerd als de glamoureuze vrouw van een wapenhandelaar. En ze wist dat ze, om haar man te verlaten, een goede hoeveelheid van deze informatie met zich mee zou moeten nemen.
Hedy Lamarr (Public Domain) Hedy's verhaal is verweven met dat van de Amerikaanse componist George Antheil, die in de jaren 1920 met zijn vrouw in Parijs boven de onlangs geopende Shakespeare and Company woonde, en die tot zijn vrienden Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant en Igor Stravinsky kon rekenen. Toen Antheil de première van Stravinsky's Les Noces bijwoonde, nodigde de componist hem naderhand uit in een pianofabriek voor spelers, waar hij zijn werk voor het nageslacht wilde laten uitslaan. Daar bedacht Antheil een grootse compositie voor zestien spelerspiano's, bellen, sirenes en verschillende vliegtuigpropellers, die hij zijn Ballet mecanique noemde. Toen hij het werk in de VS in première bracht, bleek de avant-garde samenstelling een ramp.
Antheil en zijn vrouw gingen op weg naar Hollywood, waar hij probeerde te schrijven voor het scherm. Toen Antheil Hedy, nu bonafide filmster, ontmoette in de zomer van 1940 tijdens een diner gehouden door kostuumontwerper Adrian, begonnen ze te praten over hun belangen in de oorlog en hun achtergronden in munitie (Antheil was een jonge inspecteur in een munitie in Pennsylvania plant tijdens de Eerste Wereldoorlog.) Hedy was geschokt door de Duitse torpedo van twee schepen die Britse kinderen naar Canada brachten om de Blitz te vermijden, en ze begon een manier te bedenken om een torpedo op afstand te besturen, zonder detectie.
Hedy had het idee voor een radio die frequenties sprong en Antheil had het idee om dit te bereiken met een gecodeerd lint, vergelijkbaar met een pianostrook van een speler. Een jaar van telefoontjes, tekeningen op enveloppen en prutsen met modellen op Hedy's woonkamervloer leverde een patent op voor een radiosysteem dat vrijwel jambestendig was en constant signalen oversloeg.
Antheil reageerde op Hedy's enthousiasme, hoewel hij dacht dat ze soms verstrooid was, en Hedy op Antheil's mechanische focus als componist. De twee waren altijd gewoon vrienden en respecteerden elkaars eigenaardigheden. Antheil schreef aan een vriend over een nieuw plan dat Hedy met Howard Hughes van plan was:
"Hedy is een heel aardige, maar gekke meid die, behalve dat ze heel mooi is, inderdaad het grootste deel van haar vrije tijd besteedt aan het uitvinden van dingen - ze heeft net een nieuwe 'frisdrank' uitgevonden die ze patenteert - van alle dingen!"
Hedy's Folly is niet het verhaal van een wetenschapswonder of een filmster met een paar hobby's, het is een met sterren bezaaide picaresque over twee ontegenzeggelijk creatieve mensen wier interesses en achtergronden het beste in elkaar hebben ontsloten - het kenmerk van echte uitvinders.
Aangepast van de fantastische volledige beoordeling van Michelle Legro.
5. IN DE PLEX
(Publiek domein) Eerder dit jaar hebben we 7 essentiële boeken over de toekomst van internet bekeken, hoe de iPhone alles heeft veranderd en waarom de algoritmen van Google onze intellectuele groei kunnen belemmeren. Maar er is nauwelijks een betere manier om de toekomst van informatie en internet te begrijpen dan door te begrijpen hoe Google - het algoritme, het bedrijf, het ethos - alles heeft veranderd. Dat is precies wat de veelgeprezen technologieschrijver Steven Levy, bekend van Hackers, doet in In The Plex: hoe Google denkt, werkt en ons leven vormgeeft - een overweldigende blik op hoe Google van een startup met hoofdkantoor boven een Palo Alto-fietsenwinkel naar een wereldwijd merk groter dan GE.
Levy, die al 30 jaar de computerrevolutie bestrijkt voor titels als Newsweek en Wired, had een persoonlijke relatie met Larry Page en Sergey Brin ontwikkeld, waardoor hij ongekende toegang kreeg tot de innerlijke werking van de Big G, een berucht bedrijf voor zijn voorzichtigheid tegenover journalisten. Het resultaat is een fascinerende reis in de ziel, cultuur en technologie van ons stille tweede brein, van de legendarische excentriciteiten van Page en Brin die de creatieve cultuur van het bedrijf hebben gevormd tot het compromisloze technische genie dat ten grondslag ligt aan zijn diensten. Maar het meest fascinerende van alles is de gratie en het inzicht waarmee Levy niet alleen onderzoekt hoe Google is veranderd, maar ook hoe het ons heeft veranderd en hoe het, ondanks al deze onderling verbonden metamorfoses, hoopt zijn ziel te behouden - al die tijd raakt aan tijdige onderwerpen zoals privacy, auteursrecht en censuur.
Levy, die zichzelf 'een buitenstaander met een insidervisie' noemt, vertelt de mysteries die hij in Google zag, ondanks een decennium van dekking voor het bedrijf, dat zijn boek inspireerde:
Google was een bedrijf dat gebouwd was op de waarden van zijn oprichters, die ambities koesterden om een krachtig bedrijf te bouwen dat invloed zou hebben op de hele wereld, en tegelijkertijd een hekel zouden hebben aan de bureaucratie en de verplichtingen die het runnen van een dergelijk bedrijf met zich meebrengt. Google beweerde een gevoel van morele zuiverheid - zoals geïllustreerd door zijn informele motto 'Wees niet slecht' - maar het leek een blinde vlek te hebben met betrekking tot de gevolgen van zijn eigen technologie op privacy en eigendomsrechten. Een fundament van Google diende zijn gebruikers - maar een doel was het bouwen van een gigantische machine voor het leren van kunstmatige intelligentie die onzekere gevolgen zou hebben voor de manier waarop wij allemaal leven. Vanaf het allereerste begin zeiden de oprichters dat ze de wereld wilden veranderen. Maar wie waren zij en wat hadden ze voor ogen om deze nieuwe wereldorde te zijn? ”~ Steven Levy
Levy's intieme beschrijving van de innerlijke spanningen van Google biedt een nuchtere blik geleverd met een soort strenge vaderlijke tederheid, vol met zijn eigen tegengestelde krachten van zijn duidelijke genegenheid voor Page en Brin in combinatie met zijn, soms misleidende, eerlijkheid over de tekortkomingen van Google.
Wat ik ontdekte was een bedrijf dat zich verheugde in creatieve desorganisatie, zelfs als de creativiteit niet altijd zo groot was als gehoopt. Google had enorme doelen en het hele bedrijf heeft zijn waarden van de oprichters gekanaliseerd. Zijn missie was het verzamelen en organiseren van alle informatie van de wereld - en dat is nog maar het begin. Vanaf het allereerste begin zagen de oprichters Google als een voertuig om de droom van kunstmatige intelligentie in het vergroten van de mensheid te realiseren. Om hun dromen te realiseren, moest Page an Brin een enorm bedrijf opbouwen. Tegelijkertijd probeerden ze zoveel mogelijk de behendige, oneerbiedige, antwoordvrije vraag van een kleine start-up te behouden. In de twee jaar dat ik dit boek onderzocht, bereikte de botsing tussen die doelen een hoogtepunt, omdat David een Goliath was geworden. ”~ Steven Levy
Naast de ongewone geschiedenis van Google, onthult Levy een parallelle geschiedenis van de evolutie van informatietechnologie zelf, een ontnuchterende uitnodiging om de vele technologieën die we als vanzelfsprekend gaan beschouwen met nieuwe ogen te bekijken. (Weet je nog de dagen dat je een woord in je zoekmachine hebt gestopt en het een wild ongeordende selectie van resultaten spuugde, waarvan de meeste volledig irrelevant waren voor je zoekopdracht? Of toen de meest genereuze gratis webmail je de royale opslagruimte bood van vier megabytes ?)
Oorspronkelijk te zien met video, in augustus.
6. BOEKEN: EEN LEVENDE GESCHIEDENIS
(Publiek domein) Wat is een omnibus over geschiedenisboeken zonder een boek over de geschiedenis van boeken? We hebben eerder onderzocht hoe boeken zijn gemaakt van de middeleeuwen tot vandaag, wat de toekomst voor hen in petto heeft en waarom analoge boeken ons nog steeds betoveren. In Books: A Living History onderzoekt de Australische historicus Martyn Lyons (van A History of Reading and Writing in the Western World fame) hoe boeken een van de meest efficiënte en duurzame informatietechnologieën zijn die ooit zijn uitgevonden - iets dat we lijken te vergeten in een tijdperk dat wordt geteisterd door techno-dystopisch alarm over de dood van boeken. Lyons is zowel een culturele tijdcapsule als een encyclopedie van bibliofilie en biedt een onschatbaar verslag van onze collectieve intellectuele en informatieve reis door twee millennia geschreven taal en een diepgaande blik op de toekomst.
“Het is nu moeilijk voor te stellen hoe sommige van de grote keerpunten in de westerse geschiedenis zonder [het boek] hadden kunnen worden bereikt. De Renaissance, de Reformatie, de Wetenschappelijke Revolutie en het Tijdperk van Verlichting vertrouwden allemaal op het gedrukte woord voor hun verspreiding en permanente invloed. Gedurende twee en een halve millennia gebruikte de mensheid het boek in zijn manuscript of gedrukte vorm om op te nemen, te beheren, te aanbidden en te onderwijzen. ”~ Martyn Lyon
“Het boek zelf definiëren is een riskante operatie. Ik geef er de voorkeur aan om inclusief te zijn in plaats van exclusief, en daarom bied ik een heel losse definitie aan. Het boek bestaat bijvoorbeeld niet simpelweg als een gebonden tekst van vellen bedrukt papier - de traditionele codex waarmee we tegenwoordig het meest vertrouwd zijn. Een dergelijke definitie vergeet twee millennia boeken vóór het afdrukken, en de verschillende vormen die tekstuele communicatie aannam voordat de codex werd uitgevonden.
“Een traditionele definitie die alleen op de codex is gebaseerd, zou ook hypertext en het virtuele boek uitsluiten, waardoor de conventionele materiële ondersteuning van het boek is verdwenen. Ik geef er de voorkeur aan om al deze vormen te omarmen, van spijkerschrift tot de gedrukte codex tot het gedigitaliseerde elektronische boek, en de geschiedenis van het boek te traceren tot de uitvinding van schrijfsystemen zelf. De term 'boek' is dus een soort steno dat staat voor vele vormen van geschreven tekstuele communicatie die in vorige samenlevingen zijn overgenomen, met behulp van een breed scala aan materialen. ”~ Martyn Lyons
Van de eerste papyrusrollen tot de nauwgezet gemaakte verlichte manuscripten van de middeleeuwen tot de hedendaagse e-boeken en de iPad, Lyon destilleert de geschiedenis en evolutie van boeken in de context van een parallelle culturele evolutie en, zoals in het geval van de drukpers van Gutenberg, revolutie .
Amman-houtsneden die een componist tonen met zijn componeerstok en twee-pagina forme, en printers en boekbinders op het werk (boeken: A Living History) Navigerend door 2.000 glorieus geïllustreerde jaren van literaire mijlpalen, genres en groundswells, van seriële en dubbeltjes romans tot pocketboeken tot manga, eindigt Lyon met een bitterzoete beschouwing van het lot van het boek en de bibliofiel na de draai van de digitale eeuw.
Oorspronkelijk beoordeeld, met meer afbeeldingen, hier.
7. 1493
(Publiek domein) In 2005, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus van Charles C. Mann werd beschouwd als de meest ambitieuze en ingrijpende blik op Noord-Zuid- en Zuid-Amerika dat vóór Columbus werd gepubliceerd. Dit jaar kwam Mann terug met 1493: Uncovering the New World Columbus Created - een fascinerende blik op een van de minder bekende, minder doordachte aspecten van wat er gebeurde toen Columbus en zijn bemanning voet op Amerikaanse bodem zetten: de ecologische omwenteling die begon omdat ze planten, dieren en ziekten brachten die de lokale biosfeer voor altijd veranderden, zowel in Amerika als in Europa zodra de ontdekkingsreizigers terugkwamen in de Oude Wereld. Dit proces, dat bekend staat als de Columbiaanse uitwisseling, wordt beschouwd als de belangrijkste ecologische gebeurtenis sinds het uitsterven van de dinosauriërs, en de paradoxen in het hart weerspiegelen de gepolariseerde opvattingen van vandaag over globalisering als een grote kruisbestuiver of een grote vervuiler van culturen.
“Vanaf het begin bracht globalisering enorme economische voordelen en ecologisch en sociaal tumult met zich mee die deze voordelen dreigden te compenseren. Het is waar dat onze tijden anders zijn dan vroeger. Onze voorouders hadden geen internet, vliegreizen, genetisch gemodificeerde gewassen of geautomatiseerde internationale beurzen. Toch kun je, als je de verslagen van de oprichting van de wereldmarkt leest, echo's - sommigen gedempt, sommigen donderend luid - horen van de geschillen die nu op het televisienieuws zijn. Evenementen vier eeuwen geleden vormden een sjabloon voor evenementen die we vandaag doormaken. ”
Mann illustreert het fascinerende samenspel van organismen binnen ecologische systemen en de ingewikkelde maar krachtige manieren waarop het de menselijke beschaving beïnvloedt. Toen de Spanjaarden bijvoorbeeld plantains naar Zuid-Amerika brachten, brachten ze ook de kleine schilferige insecten die in hun wortels leven, wat heerlijk nieuw voedsel voor de lokale vuurmieren bleek te zijn. Dit leidde tot een explosie ter grootte van een pest in de mierenpopulatie, waardoor de doodsbange Spanjaarden gedwongen werden op de daken van hun met mieren besmette huizen te leven en hen uiteindelijk van de eilanden verdreven.
De meest opvallende impact van The Columbian Exchange komt echter uit de epidemiologie. Omdat pre-Columbus Amerika geen gedomesticeerde dieren had, had het ook geen door dieren overgedragen ziekten. Maar toen de Europeanen kwamen, brachten ze genoeg ziekte met zich mee om tussen de twee derde en 90% van de Amerikanen in de komende 150 jaar uit te roeien - de langste demografische catastrofe in de geschiedenis met een lange periode. Terwijl vroege dagboeken deze epidemieën noemden bij het beschrijven van het leven in de jaren 1500 en 1600, realiseerden epidemiologen en historici pas in de jaren 1960 de ware omvang van het dodental in de decennia na de aankomst van Columbus.
NPR's Fresh Air heeft een uitstekend interview met Mann.
Van hoe tabak 's werelds eerste wereldwijde handelswaar werd tot hoe bossen werden getransformeerd door een nieuwe aardworm, 1493 zal de manier waarop je naar ecologie, economie en epidemiologie kijkt veranderen en radicaal veranderen hoe je denkt over' lokaal 'en' wereldwijd '.
Oorspronkelijk hier in augustus te zien en uittreksel uit het novembernummer van het Smithsonian magazine.
8. VERANDERINGSWIELEN
De Wheels of Change van National Geographic : hoe vrouwen de fiets naar vrijheid brachten (met een paar lekke banden langs de weg), wat toevallig ook een van de beste fotografie van het jaar is, vertelt het meeslepende verhaal van hoe het tweewielige wonder trapte de emancipatie van vrouwen in het Amerika van de late negentiende eeuw bevorderen en de normatieve conventies van vrouwelijkheid radicaal herdefiniëren. (Niet te verwarren met nog een uitstekend boek dat dit jaar uitkwam, It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels, dat een meer algemene kroniek van het verhaal van de fiets biedt, van de culturele geschiedenis tot de technische innovatie tot de fascinerende, kleurrijke verhalen van de mensen die erop rijden.)
(Publiek domein) Voor mannen was de fiets in het begin slechts een nieuw stuk speelgoed, een andere machine werd toegevoegd aan de lange lijst met apparaten die ze kenden tijdens hun werk en spel. Voor vrouwen was het een paard waarmee ze een nieuwe wereld binnenreden . ”~ Munsey's Magazine, 1896
Een vervolg op Sue Macy's uitstekende Winning Ways: A Photohistory of American Women in Sports, bijna 15 jaar geleden gepubliceerd, combineert het boek fascinerend onderzoek, zeldzame archiefbeelden en historische citaten die de bijna komische angst voor het fietsen weerspiegelen revolutie. ("De fiets is moreel en fysiek in duizenden gevallen moreel en fysiek van de duivel aanwezig.")
(© Beth Emery Collection | via Sarah Goodyear / Grist.org) Van het toestaan van jonge mensen om te socialiseren zonder chaperoning van geestelijken en andere handelaars van moraal tot het eindelijk bevrijden van vrouwen van de beperkingen van korsetten en gigantische rokken (de "rationele jurk" ontwikkeld door fietsende vrouwen sneed het gewicht van hun ondergoed naar een "loutere ”7 pond), maakte de velocipede eerder ondenkbare acties en interacties mogelijk die we nu zo vanzelfsprekend vinden dat we de turbulentie die ze ooit aanzetten, vergeten.
"Succes in het leven hangt evenzeer af van een krachtig en gezond lichaam als van een heldere en actieve geest." ~ Elsa von Blumen, Amerikaanse racer, 1881
Laat me je vertellen wat ik van fietsen denk. Ik denk dat het meer heeft gedaan om vrouwen te emanciperen dan wat dan ook ter wereld. Ik sta op en verheug me elke keer als ik een vrouw voorbij zie rijden op een wiel. ”~ Susan B. Anthony, 1896
Veel [vrouwelijke fietsers op etiketten van een sigarenkistje] werden getoond als beslist mannelijk, met kortgeknipt of teruggetrokken haar, en rokende sigaren, daarna een bijna uitsluitend mannelijke achtervolging. Dit beeld weerspiegelde de oude angsten dat vrouwen in broeken mannen op de een of andere manier zouden aanvullen als kostwinners en besluitvormers. ”~ Sue Macy
Oorspronkelijk hier te zien in maart en besproken in Smithsonian 's Off the Road-blog in december.
9. HARK! EEN VAGRANT
De geschiedenis hoeft zichzelf niet altijd serieus te nemen. Van cartoonist Kate Beaton uit New York komt Hark! A Vagrant - een geestige en prachtige verzameling strips over historische en literaire figuren en gebeurtenissen, gebaseerd op haar populaire webstrip met dezelfde naam. Wetenschappers en kunstenaars, revolutionairen en superhelden, suffragists en presidenten - ze zijn er allemaal, als antieke hipsters, en ze zijn allemaal spies met gelijke delen komische en cerebrale prik.
(Publiek domein) Beaton, wiens achtergrond in geschiedenis en antropologie is, heeft een opmerkelijke neiging om het gedenkwaardige door het onzinnige te brengen, geholpen door een echt speciaal geschenk voor eenvoudige, subtiele, ongelooflijk expressieve karikatuur. Van kerelspotten met de Brontë Sisters tot Nikola Tesla en Jane Austen ontwijkende groepjes, de vignetten met zes panelen laten je hardop lachen en geven je een dosis opleiding terwijl je niet oplet.
Ik denk dat strips over onderwerpen als geschiedenis of literatuur geweldige leermiddelen kunnen zijn, zelfs op hun meest dwaze manier. Dus als je na het lezen van deze strips iets leert of opzoekt en je hebt ervan genoten, dan zal ik meer dan tevreden zijn! Als je er gewoon zin in hebt voor die gekke dingen, dan is daar ook genoeg van. ”~ Kate Beaton
Beaton is ook een meesterlijke schrijver, haar dialoog en bijschriften voegen diepte toe aan wat al een absoluut genot is.
Knap en hilarisch, de zes-paneel verhalen in Hark! Een Vagrant zal alle gespannenheid over de geschiedenis ongedaan maken die de academische wereld je bijbrengt, waardoor je in plaats daarvan met een hartelijke lach en een paar geweldige regels voor scherts van een etentje achterblijft.
10. DE MAN VAN DE CIJFERS
Stelt u zich een dag voor zonder cijfers - hoe zou u weten wanneer u wakker moet worden, hoe u uw moeder moet bellen, hoe de beurs het doet, of zelfs hoe oud u bent? We leven ons leven in cijfers. Ze zijn zo fundamenteel voor ons begrip van de wereld dat we zijn gegroeid om ze als vanzelfsprekend te beschouwen. En toch was het niet altijd zo. Tot de 13e eeuw was zelfs eenvoudige rekenkunde vrijwel exclusief toegankelijk voor Europese wetenschappers. Kooplieden hielden kwantificeerbare gegevens bij met behulp van Romeinse cijfers en voerden berekeningen uit met een uitgebreide maar toch wijdverspreide vingersprocedure of met een onhandig mechanisch telraam. Maar in 1202 veranderde een jonge Italiaanse man genaamd Leonardo da Pisa - tegenwoordig bekend als Fibonacci - alles toen hij Liber Abbaci schreef, Latijn voor Book of Calculation, het eerste rekenkundige handboek van het Westen.
Keith Devlin vertelt zijn ongelooflijke en belangrijke verhaal in The Man of Numbers: Fibonacci's Arithmetic Revolution, ook een van de beste wetenschappelijke boeken van het jaar, waarin wordt getraceerd hoe Fibonacci een revolutie teweegbracht in alles van onderwijs tot economie door rekenkunde beschikbaar te maken voor de massa. Als u denkt dat de personal computing-revolutie van de jaren tachtig een mijlpaal van onze beschaving was, overweeg dan de personal computing-revolutie. En toch is de culturele bijdrage van De Pisa nauwelijks algemeen bekend.
De verandering in de maatschappij die werd veroorzaakt door het onderwijzen van moderne rekenkunde was zo doordringend en almachtig dat mensen het binnen een paar generaties gewoon als vanzelfsprekend beschouwden. Er was niet langer enige erkenning van de omvang van de revolutie die het onderwerp van een obscuur object van wetenschappelijk belang naar een alledaags mentaal hulpmiddel bracht. Vergeleken met de conclusies van Copernicus over de positie van de aarde in het zonnestelsel en Galileo's ontdekking van de slinger als basis voor het vertellen van tijd, ontbreekt Leonardo's mensen hoe ze 193 met 27 kunnen vermenigvuldigen eenvoudigweg geen drama. ”~ Keith Devlin
Hoewel "over" wiskunde, gaat het verhaal van Fibonacci echt over een groot aantal opmerkelijk actuele onderwerpen: gamification voor goed ( Liber abbaci boordevol puzzels en raadsels zoals het konijnenprobleem om de verveling van de berekening te verlichten en lezers te betrekken bij het leren); moderne financiën (Fibonacci was de eerste die een vroege vorm van contante waardeanalyse ontwikkelde, een methode voor het berekenen van de tijdswaarde van geld geperfectioneerd door de iconische econoom Irving Fisher in de jaren dertig); publiceren van ondernemerschap (de eerste editie van Liber Abbaci was te dicht voor de gemiddelde persoon, dus da Pisa bracht - houd in gedachten, vóór de uitvinding van de drukpers - een vereenvoudigde versie toegankelijk voor de gewone handelaren van Pisa, die de tekst om over de hele wereld te verspreiden); abstracte symboliek (omdat getallen, hoe objectief we ook zijn gaan waarnemen, eigenlijk gewoonweg eens zijn over abstracties); en zelfs remixcultuur ( Liber Abbaci werd verondersteld de eerste bron te zijn voor veel rekenkundige bestsellers die zijn uitgebracht na de uitvinding van de drukpers.)
Maar bovenal was de prestatie van Fibonacci er een van verhalen vertellen - net als TED nam hij bestaande ideeën die ver boven de competentie en het begrip van de gemiddelde persoon lagen, en gebruikte hij zijn opmerkelijke expositievaardigheden om ze toegankelijk en aantrekkelijk te maken voor de gewone man, waardoor deze ideeën om zich ver buiten de kleine en zelfgekozen kringen van de wetenschappelijke elite te verspreiden.
Een boek over Leonardo moet zich richten op zijn grote bijdrage en zijn intellectuele erfenis. Omdat hij had erkend dat cijfers, en met name krachtige en efficiënte manieren om ermee te rekenen, de wereld zou kunnen veranderen, begon hij dat te realiseren in een tijd dat Europa klaar was voor grote vooruitgang op het gebied van wetenschap, technologie en handelspraktijken. Via Liber Abbaci liet hij zien dat een abstracte symboliek en een verzameling schijnbaar obscure procedures voor het manipuleren van die symbolen enorme praktische toepassingen hadden. ”~ Keith Devlin
Voor een extra fascinerende laag is er ook een complementair e-boek met de titel Leonardo en Steve, dat een merkwaardige parallel trekt tussen Fibonacci en Steve Jobs.
Oorspronkelijk te zien met een Kindle-preview in juli.
11. MEESTERS VAN MYSTERIE
Wat onwaarschijnlijke vriendschappen betreft, wordt het nauwelijks onwaarschijnlijker dan dat tussen Sherlock Holmes- maker Sir Arthur Conan Doyle en de legendarische illusionist Harry Houdini. Geboren vijftien jaar uit elkaar in dramatisch verschillende families, het ene het ontwikkelde product van een echte Schotse opvoeding en het andere de zelfgemaakte zoon van een Hongaarse immigrant, de twee stonden zelfs in schril fysiek contrast, ooit vergeleken door een journalist met Poeh en Knorretje.
(Publiek domein) Maar toen ze elkaar in 1920 ontmoetten, begon er iets buitengewoons. In Masters of Mystery: The Strange Friendship van Arthur Conan Doyle en Harry Houdini vertelt de veelgeprezen popcultuurbiograaf Christopher Sandford het verhaal van de unieke vriendschap, soms macaber, soms komisch en fundamenteel menselijk, ondersteund door hun gedeelde verlangen naar verloren geliefden en hun avonturen in de wereld van het spiritisme - destijds een wereld met ongeëvenaarde populaire allure.
Van koningin Victoria tot WB Yeats tot Charles Dickens tot Abraham Lincoln, zelfs de politieke, wetenschappelijke en artistieke elite van de tijd die zich inspant om overleden geliefden te bereiken in ongeziene werelden. Tegen de tijd dat Houdini in 1878 in Amerika aankwam, gaven meer dan 11 miljoen mensen toe spiritist te zijn. Spiritualisme was op dat moment natuurlijk geen nieuw idee. Het idee dat de ziel intact overleeft na de fysieke dood en op een ander vlak leeft, herinnert Sandford ons, zou op zijn minst kunnen worden teruggevoerd tot de geschriften van de Zweedse mystiekfilosoof Emanuel Swedenborg in het midden van de 18e eeuw. Zijn Arcana Coelestia ('Heavenly Secrets') pleitte voor acht bovennatuurlijke zaken en veroorzaakte een gepubliceerde reactie van Immanuel Kant, die de mening van Swedenborg 'niets dan illusies' uitsprak.
Deze notie van illusie als een centraal onderdeel van het spiritisme bleek een centraal bindend element voor Houdini en Conan Doyle - een die het scepticisme brengt van een man die van illusies leeft en de andere daarin een reddende genade vindt .
Spiritualisme is niets meer of minder dan mentale intoxicatie; Intoxicatie van welke aard dan ook wanneer het een gewoonte wordt, is schadelijk voor het lichaam, maar intoxicatie van de geest is altijd dodelijk voor de geest. ”~ Harry Houdini
Houdini riep zelfs op tot een wet die "zou voorkomen dat deze menselijke bloedzuigers alle reden en gezond verstand van hun slachtoffers zuigen." Toch, toen zijn vader stierf, verkocht de 18-jarige Houdini zijn eigen horloge om te betalen voor een " professionele psychische reünie 'met de overledenen. In 1920 ging Houdini op tournee van zes maanden in Europa, waar hij meer dan honderd seances bijwoonde. Hij wilde wanhopig geloven - maar zelf professioneel sceptisch in het bedrijf van mensen voor de gek houden, is hij er nooit helemaal in geslaagd zijn ongeloof op te schorten. In feite werd hij de Penn & Teller van zijn tijd, en beschouwde het als zijn plicht tegenover mythe-mislukte helderzienden en andere profeten van spiritisme.
Conan Doyle leek in eerste instantie alleen geïnteresseerd in spiritisme vanwege zijn verhalende potentieel, in plaats van "om het hart en de geest van mensen te veranderen", zoals Sandford het stelt. Maar nadat zijn vader stierf toen de auteur slechts 34 was en slechts enkele maanden later bij zijn vrouw tuberculose werd vastgesteld en slechts enkele maanden te leven kreeg, raakte Conan Doyle in een diepe depressie. Kort daarna, in 1893, vroeg hij zich aan te sluiten bij de Society for Psychical Research, een commissie van academici die ernaar streefden om spiritisme te bestuderen 'zonder vooroordelen of vooringenomenheid'. Uiteindelijk gaf hij zijn lucratieve literaire carrière op, doodde hij Sherlock Holmes en wijdde hij zich volledig aan tot zijn obsessie met spiritisme met, zoals we al hebben gezien in deze zeldzame beelden uit 1930, een manisch obsessief aandeel bereikt door zijn hoge leeftijd.
Ondanks hun gepassioneerde en diametraal tegenovergestelde opvattingen over spiritisme hadden de Conan Doyle en Houdini iets ongrijpbaars maar krachtigs gemeen. Walter Prince, een gewijde minister en lid van de SPR in de jaren 1920, zei het zo:
Hoe meer ik nadenk over Houdini [en] Doyle, hoe meer het lijkt dat de twee mannen op elkaar leken. Elk was een fascinerende metgezel, elk groothartig en genereus, maar elk was in staat tot bittere en emotionele veroordeling, elk was toegewijd aan zijn huis en gezin, elk voelde zich een apostel van het goede voor de mens, degene die hen van bepaalde overtuigingen verloste de ander om die overtuigingen in hen op te nemen. '
Oorspronkelijk hier eerder deze maand te zien.
Dit bericht verschijnt met dank aan Brain Pickings, waar het oorspronkelijk werd gepubliceerd.
