Er zijn minstens twee manieren om naar dinosaurussen te kijken. Je kunt hun versteende botten onderzoeken, het spul dat rechtstreeks uit het fossielenbestand komt, of je kunt je voorstellen hoe die botten eruit zouden hebben gezien als ze tijdens het leven van het dier in spieren, pezen en huid waren gekleed. In het George S. Eccles Dinosaur Park in Ogden, Utah, worden deze twee visioenen samengebracht.
Tegen de tijd dat ik vorige maand het park bezocht, had ik al een behoorlijk deel van de dinosaurussen van Utah gezien, maar de attractie van Ogden was uniek omdat het een grote verzameling dinosaurussculpturen bezat. Sommige van de levensgrote dinosaurussen waren relatief oud (ze trokken hun staart en zagen er nogal duister uit), terwijl andere nieuwere modellen beter passen bij ons huidige begrip van dinosaurussen als actieve, dynamische dieren. De "vintage" dinosaurusmodellen werden vermengd met de nieuwere modellen, waardoor een vreemde scène ontstond die duidde op de evolutie van ons begrip van hoe dinosauriërs waren.
Hoewel het park het meest beroemd is om zijn sculpturen, heeft het ook een museum. De faciliteit beschikt over een aantal fiberglas skeletten en gedoneerde fossielen, maar ze worden niet op een georganiseerde manier gepresenteerd. Een stuk meteoriet wordt aan de voeten van een mammoetskelet geplaatst, terwijl bijvoorbeeld een model van een wollige neushoorn recht onder de Tyrannosaurus rex van het museum staat. Er zijn een paar labels voor enkele van de grotere stukken, maar fossiel bric-a-brac is overal verspreid; de plaats heeft dringend behoefte aan een goede curator. Bezoekers kunnen ook een kijkje nemen in voorbereidend werk dat wordt gedaan in een fossielenlaboratorium in het museum, hoewel het onduidelijk is of daar wetenschappelijk onderzoek wordt verricht.
Na het bezoeken van plaatsen zoals het Museum of Ancient Life, verbleekte het dinosauruspark van Ogden in vergelijking. Ik twijfel er niet aan dat kinderen er dol op zullen zijn. Het is een geweldige plek om gewoon naar fossielen en dinosaurussen te kijken, en als je (zoals ik) liever hebt dat je dinosaurussen iets meer wetenschap krijgen, zijn er tal van andere musea in Noord-Utah om te bekijken.
