In China hebben gigantische horzels minstens 28 mensen gedood. En hoewel dit misschien klinkt als een B-lijst met horrorfilmplots, is het heel echt. Naast de mensen die zijn gestorven, zijn er meer dan 400 gewond geraakt of achtervolgd door de boze insecten.
De dader achter de aanslagen, de Aziatische roofwesp ( Vespa velutina ) en de Aziatische gigantische horzel ( Vespa mandarinia ), zijn 's werelds grootste in hun soort en kunnen tot twee centimeter lang worden. De Aziatische gigantische horzel is ook bekend als de yak-moordenaar of de tijgerkop, en de kwart-lange lange stinger levert een weefselbeschadigend gif, beschreven door een entomoloog in Tokio als het gevoel "alsof een hete nagel in mijn been wordt gedreven .”
Normaal leven deze horzels op het platteland van Azië, hoewel ze er nog steeds in slagen om een dozijn of meer dodelijke slachtoffers per jaar te kosten in China. Dit jaar is dat aantal echter meer dan verdubbeld. Entomologen speculeren dat door het uitzonderlijk warme weer in China de horzels zich konden verspreiden. ThinkProgress-rapporten:
Deze zomer heeft China te lijden gehad onder enorme hittegolven, in juli records gebroken op plaatsen als Shanghai, Changsha en Hangzhou, en tot augustus getroffen door 700 miljoen mensen. Dit heeft geleid tot tientallen sterfgevallen door zonnesteek en, nu, steeds agressievere gigantische insecten.
Klimaatmodellen suggereren dat vespa velutina waarschijnlijk meer gebieden van Europa binnenvalt waar hogere bijenkorven zijn, evenals grote gebieden van de Verenigde Staten deze eeuw.
Zoals Quartz meldt, zijn boeren en mensen die door het bos slenteren ook niet de enige slachtoffers van de horzels. Ze zijn ook dol op het aanvallen en doden van honingbijen. In Japan hebben inheemse bijen een defensieve strategie ontwikkeld: ze 'koken' de roofdieren door ze te omringen en 'hun vliegspieren aan te trekken, waardoor hun collectieve temperatuur hoger wordt dan wat horzels kunnen weerstaan', zegt Quartz. De rustige Europese en Amerikaanse honingbijen hebben echter geen dergelijke strategie ontwikkeld.
Meer van Smithsonian.com:
Bizarre bijenkoningin in de strijd met de gigantische horzel
Wilde dingen
