De effecten van de smog en vervuiling in China zijn gevarieerd en ingrijpend: Beijing is niet vanuit de ruimte te zien, een man heeft blijkbaar frisse lucht uit een blik verkocht, scholen waren in 2013 gesloten in de noordoostelijke stad Harbin en sommige dorpen zijn mogelijk zo vervuild dat het kanker hotspots zijn geworden.
Nu vermoeden onderzoekers dat zelfs de ongewoon koude en besneeuwde winter die de Oost-VS heeft doorgemaakt, kan worden herleid tot de smog uit de Chinese steden. "In de afgelopen 30 jaar zijn door de mens veroorzaakte emissiecentra verschoven van traditionele geïndustrialiseerde landen naar snelle, ontwikkelingslanden in Azië, " vertelde fysicus Jonathan Jiang tegen Michaeleen Doucleff, rapporterend voor de blog "Geiten en frisdrank" van de NPR . En een animatie van NASA laat zien hoe bronnen van vervuiling uit sommige gebieden ontstaan en zich over de hele wereld mengen. Luchtdeeltjes in de simulatie tonen zeezout uit de oceaan (blauw), stof van woestijnen (rood-oranje), roet van branden (groen-geel) zwavel van emissies van fossiele brandstoffen en vulkanen (asbruin tot wit), meldt Doucleff.
De simulatie heeft betrekking op de periode van mei 2005 tot mei 2007. NASA's verklaring verklaart:
[F] branden boven Zuid-Amerika en Afrika en stoten grote hoeveelheden zwarte koolstof in de atmosfeer uit. Tegelijkertijd wordt stof uit de Sahara en het Midden-Oosten opgepikt door winden en naar het westen getransporteerd, waar het begin tot half september wordt ingepakt in twee tropische cyclonen over de Atlantische Oceaan. Zwavelemissies uit Europa, Azië en Noord-Amerika worden ook in de stroom getrokken en naar het oosten en poleward gevorderd, en worden af en toe in cyclonen getrokken. Mount Nyiragongo, in de Democratische Republiek Congo, barst continu uit tijdens de animaties. Het Tibetaanse plateau is zichtbaar als een obstakel voor de westelijke winden die over de Gobi-woestijn in Azië zijn geslagen en stof hebben opgepikt.
De patronen laten zien dat de vervuiling van China en Zuidoost-Azië naar het oosten kan waaien en zich kan vermengen met stormen die in de Stille Oceaan worden geboren. Jiang vertelt NPR dat extra vervuiling in die wolken ze kan doen zwellen met neerslag. Omdat die stormen de westkust kunnen doordrenken, of zoals ze dit jaar hebben, ver in het noorden van Canada terechtkomen en blijvende gevolgen hebben voor het weer in de VS, is het niet ver te denken dat vervuiling in China de Amerikaanse winters kan beïnvloeden.
Doucleff meldt:
Jiang weet nog niet zeker hoeveel de grotere stormen in de Stille Oceaan te wijten zijn aan koude, natte winters aan de oostkust en droogte in het westen. Zijn onderzoeksteam werkt momenteel aan modellen en computersimulaties om naar dergelijke vragen te kijken. "We zijn nog niet tot een definitieve conclusie gekomen", schrijft hij.
Hoewel het bekritiseren van ontwikkelingslanden oneerlijk kan lijken, zullen de keuzes van deze snelgroeiende en industrialiserende landen een groot effect hebben op de mensen daar en in het buitenland. China heeft al beloften gedaan om de uitstoot te beteugelen, hoewel het bereiken van hun doelen misschien moeilijk is. Omdat het steeds duidelijker wordt, zijn er al oplossingen nodig.
