Een spiraaltje is een opmerkelijk elegant apparaat. Hoewel het niet zonder risico's is, is het relatief veilig en gemakkelijk in te brengen en even eenvoudig te verwijderen. Het is geen wonder dat zoveel Amerikaanse vrouwen erop vertrouwen om ongewenste zwangerschap te voorkomen: het gebruik van dit voorbehoedsmiddel in de Verenigde Staten is het afgelopen decennium bijna vervijfvoudigd. Maar tot nu toe was er geen vergelijkbare optie voor mannen.
gerelateerde inhoud
- Wat is er eigenlijk nieuw aan de hedendaagse nieuwbakken anticonceptie-apps?
- The Long, Winding Tale of Sperm Science
- Dit beruchte 19e-eeuwse geboortebeperkingspamflet werd gevangengezet
Het enige langdurige anticonceptiemiddel voor mannen in de VS is de vasectomie, een operatie die invasiever is dan een spiraaltje en veel moeilijker ongedaan te maken. (Dat is de reden waarom de meeste mannen die ervoor kiezen niet van plan zijn om nog meer kinderen te verwekken.) Nu hebben wetenschappers de volgende stap gezet in het pionieren met een nieuwe mannelijke anticonceptiemethode die voor mannen veel gemakkelijker kan zijn om zowel te doen als ongedaan te maken.
"Het hebben van een alternatief voor een vasectomie die eigenlijk omkeerbaar zou kunnen zijn, kan echt heel aantrekkelijk zijn voor veel mannen", zegt Catherine VandeVoort, onderzoek naar reproductie van primaten aan de Universiteit van Californië in Davis. "We proberen het woord te verspreiden dat dit effectief kan zijn." In tegenstelling tot condooms en anticonceptiepillen, die het risico lopen door menselijke fouten te worden ondermijnd, kan de oplossing die haar team onderzoekt mannen een relatief trefzekere manier bieden om conceptie te voorkomen.
Een vasectomie vereist snijden en het afbinden of dichtschroeien van de zaadleider, de buis die sperma van de testikels naar de penis vervoert. Hoewel de chirurgische procedure vaak op de markt wordt gebracht als omkeerbaar, zegt VandeVoort, vereist het nog een volledige operatie die slechts ongeveer 5 procent van de mannen kiest om te nemen. Bovendien zegt ze dat een tweede operatie niet altijd succesvol is; littekenweefsel van de vasectomie of de omkering ervan kan het pad van sperma blokkeren, waardoor de vruchtbaarheid afneemt.
"Vasectomie wordt echt beschouwd als permanente anticonceptie, " zegt VandeVoort. "Zoiets kan dat voor mannen veranderen." Waar VandeVoort naar verwijst, is Vasalgel, een vorm van langwerkend omkeerbaar anticonceptiemiddel VandeVoort vergeleken met "een spiraaltje voor mannen". Vasalgel wordt in de VS getest door de Parsemus Foundation, een bedrijf in Californië dat goedkope medische behandelingen onderzoekt zoals niet-chirurgische sterilisatie voor huisdieren en krimpende prostaten met elektromagnetische velden.
Vasalgel is niet nieuw; de technologie werd voor het eerst ontwikkeld in 1979 in India, door een onderzoeker die de torenhoge bevolking van zijn land wilde helpen beheersen. Het werkt door een vorm van polymeer in de vas deferens te injecteren, die een gel vormt die blokkeert dat sperma door de buis stroomt. Voor de injectie is slechts één incisie nodig om de vas deferens te bereiken, en kan gemakkelijk als poliklinische procedure worden gedaan. De procedure kan vervolgens worden teruggedraaid door de gel met zoutoplossing of een andere vloeistof weg te spoelen, zegt VandeVoort.
Een illustratie van Vasalgel in de vas zorgt ervoor dat sperma de penis niet bereikt. (Parsemus Foundation) Terwijl een vorm van Vasalgel al op mensen in India wordt getest, is de procedure nog steeds in vroege dierproeven in de VS De FDA erkent geen klinische proeven op dieren of mensen in het buitenland voor het goedkeuringsproces, dus de procedure moet uitgebreid worden bestudeerd in de VS voordat het op grote schaal kan worden gebruikt. Tot nu toe is aangetoond dat het zowel effectief als omkeerbaar is bij konijnen.
En nu, in een studie die deze week werd gepubliceerd in het tijdschrift Basic and Clinical Andrology, rapporteren VandeVoort en haar team over de effectiviteit van VasalGel bij een nauwer menselijk familielid: apen.
"Het feit dat deze mannen geen nakomelingen hebben, is een echte indicator dat het effectief is", zegt VandeVoort over de nieuwe studie.
Zij en haar team injecteerden Vasalgel in 16 volwassen mannelijke resusapen in het California National Primate Research Center. Mannen zijn gehuisvest met jonge mannelijke en vrouwelijke apen om hen sociale vaardigheden te leren, zegt VandeVoort, en in het verleden ondergingen volwassen mannen in deze rollen vasectomieën om te voorkomen dat onbedoeld een jonge vrouw werd geïmpregneerd die toevallig seksuele volwassenheid bereikte voordat onderzoekers het merkten.
VandeVoort, die eerder met de Parsemus Foundation heeft gewerkt aan de mogelijkheid om echografie als voorbehoedsmiddel te gebruiken, besloot twee jaar geleden dat deze mannen een perfecte testgroep voor Vasalgel zouden vormen en voerde de procedure op hen uit. Sindsdien heeft geen van de 16 mannen een kind verwekt. Dit is vooral opvallend omdat ongeveer 80 procent van de vrouwen zwanger wordt in een broedseizoen waarin vruchtbare mannen en vrouwen samen worden gehuisvest, zegt VandeVoort. Vaderschapstests van alle baby's geboren in het onderzoekscentrum bevestigden verder dat geen van de 16 mannen vaders waren.
Maar alleen maar bewijzen dat de gel als voorbehoedsmiddel werkt, is niet voldoende. "De volgende uitdaging zal zijn om aan te tonen dat de injectie omkeerbaar is", zegt John Amory, een arts van de Universiteit van Washington die zich richt op mannelijke anticonceptie. Amory wijst erop dat de gemakkelijke omkeerbaarheid die door Vasalgel's dragers op de markt wordt gebracht, nog moet worden bewezen.
VandeVoort streeft ernaar om nu fondsen te werven voor het ontwerpen, het verkrijgen van goedkeuring en het uitvoeren van omkeerbaarheidsstudies onder primaten. Testen bij mensen is minstens een paar jaar later, geeft ze toe. Maar zelfs als het niet succesvol blijkt te zijn, denken zij en Amory dat Vasalgel een nuttig alternatief voor vasectomie zou kunnen zijn, omdat het minder snijden en trauma voor de zaadleider vereist, wat mogelijk de complicaties en hersteltijd vermindert.
In elk geval is onderzoek naar meer vormen van anticonceptie nooit een verspilling, zegt VandeVoort. "In het algemeen, " zegt ze, "hebben mensen meer opties voor anticonceptie nodig."
