Wanneer iemand het heeft over verzuring in de oceaan, hebben ze het over verdwijnende koralen en andere shell-organismen. Maar dit zijn niet de enige aangetaste organismen - de organismen die interactie hebben met deze kwetsbare soorten zullen ook met hen veranderen.
Deze veranderingen zijn niet noodzakelijk voor het welzijn van de shell- en skeletbouwers. Nieuw onderzoek gepubliceerd in Marine Biology toont aan dat saaie sponzen twee keer zo snel schelpdieren onder de zuurdere omstandigheden voor het jaar 2100 hebben geërodeerd. Dit maakt slecht nieuws voor de sint-jakobsschelpen nog erger: niet alleen zullen ze te maken krijgen met verzwakte schelpen alleen, maar hun granaten zullen nog sneller afbrokkelen nadat hun samenwonenden intrekken.
Saaie sponzen worden niet zo genoemd omdat ze alledaags zijn; in plaats daarvan maken ze hun huizen door gaten te boren in de calciumcarbonaatschillen en skeletten van dieren zoals sint-jakobsschelpen, oesters en koralen. Met behulp van chemicaliën etsen ze in de schaal en spoelen vervolgens mechanisch de kleine schilfers weg, die langzaam gaten in het skelet of de schaal verspreiden en soms over het oppervlak. Uiteindelijk kunnen deze gaten en tunnels hun gastheer doden, maar de spons zal daar blijven wonen totdat de hele schaal is geërodeerd.
Alan Duckworth van het Australian Institute of Marine Science en Bradley Peterson van Stony Brook University in New York brachten saaie sponzen ( Cliona celata ) en sint-jakobsschelpen ( Argopecten irradians ) naar het laboratorium om de effecten van temperatuur en zuurgraad (gemeten via pH) op het boren te onderzoeken gedrag. Ze zetten een reeks zoutwatertanks op om te vergelijken hoeveel schade-sponzen deden aan sint-jakobsschelpen onder huidige temperatuur en oceaanomstandigheden (26 ° C en pH 8, 1), geprojecteerde omstandigheden voor 2100 (31 ° C en pH 7, 8), en elke behandeling met 2100 alleen (31 ° C of pH 7, 8).
Cliona celata (geel), de saaie sponssoort die in de studie wordt gebruikt, wordt vaak aangetroffen op oesters en sint-jakobsschelpen en leeft in de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Hier zijn vele sponzen in koraal geboord. (Afbeelding via Bernard Picton, Nationale Musea Noord-Ierland) Onder hogere zuurgraad (lagere pH), boren sponzen twee keer zo snel in schelpen, boren twee keer zoveel gaten en verwijderden twee keer zoveel schelp in de loop van de 133-daagse studie. De lagere pH alleen verzwakte de schalen, maar nadat de saaie sponzen hun werk hadden gedaan, waren de schelp nog 28% zwakker, waardoor ze kwetsbaarder werden voor predatie en instorten door de structurele schade van de sponzen.
De sponzen waren niet helemaal blij met de hogere zuurgraad van het water, die 20% van hen doodde (hoewel de onderzoekers niet zeker weten waarom). Ondanks dit verlies betekende 80% van de sponzen die twee keer zoveel boorden meer schade aan in de schaal gebrachte organismen in totaal. De temperatuur had helemaal geen invloed op het sponsgedrag.
Deze studie illustreert een klassieke positieve feedbacklus, waarbij zwakte in de schalen leidt tot meer zwakte. En niet alleen door de met spons geboorde gaten: de toevoeging van met gaten geboorde gaten creëert meer oppervlakte voor verzuring om de schelpen verder te eroderen, waardoor de onvermijdelijke instorting van elke coquille wordt versneld. Het is verleidelijk om naar de rest van het systeem te speculeren - dat de sponzen hun eigen habitat sneller vernietigen dan sint-jakobsschelpen het kunnen produceren - maar we weten niet echt of dit op de lange termijn ook slecht nieuws is voor de sponzen.
Hoewel een klein en specifiek voorbeeld, illustreert deze studie hoe een ogenschijnlijk kleine verandering - meer zure en zwakkere schelpen - uit kan rimpelen en andere organismen en de rest van het ecosysteem kan beïnvloeden.
Meer informatie over koraalriffen vindt u op de Ocean Portal van het Smithsonian.
