Cougars zijn geen kieskeurige eters. Ze zullen vrijwel elk dier omsnijden dat hun pad kruist, levend of al dood. Wat meer is, ze eindigen hun maaltijd, botten en alles. Een cougar laat geen restjes achter.
gerelateerde inhoud
- De echte cougaren van Malibu leven vol moord, slechte seks en gif
Deze dieetindiscretie zou de sleutel kunnen zijn geweest tot het overleven van de voorouders van moderne cougars, volgens onderzoek van de Vanderbilt University. Ongeveer 12.000 jaar geleden vielen grote zoogdieren over de hele wereld langs de weg in wat bekend staat als het uitsterven van het late pleistoceen. De gebeurtenis werd waarschijnlijk veroorzaakt door veranderingen in het klimaat en door een nieuw roofdier in de buurt: mensen. In Amerika zijn vier van de zes grote kattensoorten in die tijd uitgestorven, waardoor alleen poema's en jaguars door die landmassa zijn gelopen.
Diëten, denken de onderzoekers, hebben het verschil gemaakt, althans voor poema's. Het team onderzocht de tanden van oude katten - inclusief cougars, sabeltandkatten en Amerikaanse leeuwen - en vergeleek ze met tandenmonsters van moderne carnivoren - leeuwen, cheeta's, hyena's en hedendaagse cougars. Dermatologische slijtage geeft aanwijzingen over wat een dier tijdens zijn leven heeft gegeten. Altijd smullen van mals vlees laat delicate, beklede krassen achter, schrijft het team, terwijl het kauwen op of het kraken van botten diepe groeven produceert.
De tanden van de oude cougars kwamen nauw overeen met die van hyena's - dieren die de hele prooisoort, botten en alles opeten. Aan de andere kant hadden Amerikaanse leeuwen waarschijnlijk een dieet dat meer verwant was aan dat van cheeta's, de meest kieskeurige eters van de savanne, die alleen het zachtste vlees prefereren. Sabeltandkatten vielen daartussenin en leken sterk op hedendaagse leeuwen die aan botten knagen maar niet helemaal gaan. Toen de middelen schaars werden en de druk om te overleven toenam, had eten wat er op hun weg kwam een groot voordeel voor de cougars kunnen zijn.
