Op dit moment leven astronauten in het internationale ruimtestation ISS regelmatig, maar als we ooit echt in de ruimte gaan leven, met kolonies op andere planeten of aan boord van interstellaire transporten, moeten we de voedselsituatie achterhalen. Planten hebben hun hele geschiedenis doorgebracht groeiend onder de zwaartekracht van de aarde, en biologen weten dat leven in nul-G hen stress geeft. Maar om er echt achter te komen hoe planten gestrest raken, moest de plant worden gedood en opengesneden - een kruidenautopsie.
Op het ISS, zegt NASA, kweken onderzoekers een stam van genetisch gemanipuleerde planten die gloeit wanneer en waar het wordt gestrest. Met deze tool kunnen onderzoekers volgen hoe deze planten worden beïnvloed door in de ruimte te leven zonder ze te hoeven kappen. De onderzoekers gebruiken een zwaar onderzochte bloeiende plant genaamd Arabidopsis thaliana, beter bekend als thale tuinkers. Volgens NASA is het onderzoek belangrijk om te leren hoe planten kunnen groeien ter voorbereiding op 'toekomstige langdurige exploratie'.
Arabidopsis thaliana. Foto: Wikimedia Commons
Maar meer dan alleen over het kweken van planten in de ruimte, willen de wetenschappers de tuinkers gebruiken om de fundamenten te begrijpen van hoe gestresste planten zich kunnen aanpassen aan klimaatverandering. Dus ze proberen opzettelijk de tuinkers te benadrukken, "door de plant bloot te stellen aan extreme druk, temperatuur en droogte."
Dit is ook niet het eerste dat we genetisch hebben gewijzigd in glow-in-the-dark. In Japan, zegt David Biello, gebruikten onderzoekers kwallengenen om glow-in-the-dark katten te maken. We hebben ook gloeiende tabak, die je laat weten wanneer het water moet krijgen. En een nog steeds lopende Kickstarter-campagne wil jouw hulp om gloeiende planttechnologie te laten groeien, en ze zullen je een gloeiende arabidopsis geven om dit te doen.
Meer van Smithsonian.com:
Voedsel, gemodificeerd voedsel
Wat zal mensen ervan overtuigen dat genetisch gemodificeerd voedsel in orde is?
