Op 20 juli 1862 voorspelde John Hay, de privésecretaris van Lincoln, in een brief dat de president "de slavernij niet veel langer zal bewaren." Twee dagen later riep Lincoln zijn vertrouwde donkere japonjas uit en sprak op afgemeten toon zijn kabinet bijeen. in zijn kleine kantoor in het Witte Huis, boven in de oostvleugel. Hij had, zei hij, "lang en lang stilgestaan bij het onderwerp" slavernij. Lincoln las vervolgens een 325-woorden eerste versie van de Emancipatie Proclamatie voor, bedoeld om slaven te bevrijden in Zuidelijke gebieden die niet onder het gezag van de Verenigde Staten vallen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Wat was er nodig om een ontwerp van de Emancipatie Proclamatie, de inktpot van Lincoln en zijn pen samen te brengen?
Video: Achter de schermen van een historische fotoshoot
[×] SLUITEN
Inktpot gebruikt door Lincoln, in de tentoonstelling National Museum of African American History and Culture / National Museum of American History, "Changing America"; het proclamatieplan in de "The Civil War in America" van de Library of Congress; en de pen van Lincoln bij de "Forever Free" van de Massachusetts Historical Society. (Robert Clark / Instituut) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Document Deep Dive: Emancipatie Proclamatie
Salmon P. Chase, secretaris van de schatkist, verklaarde dat hij de maatregel zijn "hartelijke steun" zou geven. Staatssecretaris William Henry Seward adviseerde echter om uit te stellen tot een "meer gunstige periode" toen een aantoonbaar momentum op het slagveld was bereikt door de Unie.
Lincoln stemde in met het wachten op een gunstig moment om zijn beslissing aan te kondigen en het document te blijven herzien. Op maandag 22 september om 12 uur verzamelde Lincoln het kabinet weer in het Witte Huis. De troepen van de Unie hadden de opkomst van het Zuidelijke leger in Maryland gestopt bij de Slag om Antietam op 17 september. De president zag dat hij nu opereerde vanuit een positie van grotere sterkte. Secretaris van de Marine Gideon Welles merkte later op dat Lincoln "opmerkte dat hij een gelofte had gedaan, een verbond, dat als God ons de overwinning gaf ... het zijn plicht was om vooruit te gaan in de zaak van emancipatie."
De vergadering werd spoedig uitgesteld en de voorlopige Emancipatie Proclamatie werd die dag uitgegeven. "Het is mijn laatste troef, rechter, " vertelde hij zijn supporter Edwards Pierrepont, een advocaat en jurist in New York. "Als dat niet doet, moeten we opgeven."
Honderdvijftig jaar later zijn drie numinous artefacten geassocieerd met de epochale gebeurtenis voor het eerst samen gefotografeerd. Een inktpot - volgens de beweringen van een officier van de Unie, majoor Thomas T. Eckert, gebruikt door Lincoln om te werken aan "een bevel dat vrijheid geeft aan de slaven van het Zuiden" terwijl de president zat te wachten op nieuws in de telegraafkamer van de oorlog Afdeling - bevindt zich in de collecties van het Smithsonian National Museum of American History. De eerste versie van de Proclamatie bevindt zich in de Library of Congress. En de pen waarmee Lincoln het definitieve document heeft ondertekend, is van de Massachusetts Historical Society.
Maar zelfs toen Lincoln op 22 september beslissend handelde, kondigde hij aan dat hij de wet pas over 100 dagen zou ondertekenen, waardoor het noordelijke publiek extra tijd kreeg om zich voor te bereiden op zijn beleidsverandering. De New York Times was van mening dat "er sinds de oprichting van deze regering geen verder reikend document meer is uitgegeven." Het Illinois State Register in Springfield, de geboortestad van Lincoln, waarschuwde duister voor "de vernietiging van onze nationale grondwet, en in alle menselijke waarschijnlijkheid, de permanente ontwrichting van de republiek. '
Een van de zwaarste vragen was of een aanzienlijk aantal soldaten van de Unie zou weigeren te vechten in een oorlog waarvan het doel nu niet alleen was om de Unie te behouden, maar ook om de slavernij te beëindigen. "Hoe zal het leger de proclamatie leuk vinden?" Luidde een kop in de New York Tribune . Toch zou het leger standhouden.
Tijdens die 100-daagse intermezzo evolueerde het eigen denken van Lincoln. Hij bracht wijzigingen aan in het document met onder meer het doorhalen van taal die pleitte voor kolonisatie van voormalige slaven naar Afrika of Midden-Amerika. Hij opende de rangen van het leger voor zwarten, die tot dan toe alleen in de marine hadden gediend. Lincoln voegde ook een regel toe die zijn diepste overtuigingen weerspiegelde. De proclamatie, zei hij, werd 'oprecht geloofd als een daad van rechtvaardigheid'.
Het edict, zegt NMAH-curator Harry Rubenstein, “transformeert de natie. Lincoln herkende het en iedereen herkende het op dit moment. We waren een slavenmaatschappij, of je nu in het noorden of het zuiden was. Hierna was er geen weg meer terug. ”
Toen het moment aanbrak voor het ondertekenen van de Proclamatie - op 1 januari 1863 - was het schema van Lincoln al overvol. Zijn nieuwjaarsreceptie was om 11.00 uur begonnen. Drie uur lang begroette de president officieren, diplomaten, politici en het publiek. Pas daarna keerde hij terug naar zijn studeerkamer. Maar toen hij naar zijn stalen pen reikte, beefde zijn hand. Bijna onmerkbaar aarzelde Lincoln. "Drie uur handenschudden is niet berekend om de chirografie van een man te verbeteren, " zei hij later die avond. Hij wilde zeker niet dat iemand zou denken dat zijn handtekening misschien trillend lijkt, omdat hij onzekerheid koesterde over zijn actie. Lincoln kalmeerde zichzelf, ondertekende zijn naam met een vaste hand, keek op en zei: "Dat is genoeg." Slaven in Zuidelijke gebieden die niet onder militaire controle van de Unie stonden, werden voor altijd vrij verklaard.
Uiteindelijk was het Lincoln die zijn eigen oordeel over zijn nalatenschap verklaarde toen hij die middag in 1863 zijn handtekening aanbracht. "Ik heb nooit in mijn leven zekerder gevoeld dat ik het goed deed, " zei hij, "dan bij het ondertekenen van dit artikel. . Als mijn naam de geschiedenis ingaat, zal het zijn voor deze handeling, en mijn hele ziel zit erin. '
