Ellsworth Kelly, beschouwd als een van de grote Amerikaanse kunstenaars van de 20e eeuw voor zijn baanbrekende werk in minimalistische schilderkunst en beeldhouwkunst, stierf zondag in zijn huis in Spencertown, New York, op 92-jarige leeftijd. Erkend voor zijn levendige gebruik van geometrische blokken en intense kleuren, Kelly heeft meer dan zeven decennia een reputatie opgebouwd voor kleurrijke abstractie en werken die de essentie van hun onderwerpen hebben verkend.
Zijn vroegste kunstwerken werden gemaakt in dienst van de Verenigde Staten, als onderdeel van een speciale camouflage-eenheid in Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Kelly en zijn collega-soldaten-soldaten moesten de Duitsers voor de gek houden - met behulp van rubber en hout om nep-tanks en vrachtwagens te bouwen - denken dat de vele geallieerde troepen op het slagveld veel groter waren dan de realiteit. Hoewel dit een onconventionele vroege training voor een kunstenaar lijkt, bleek het een passende voor Kelly.
"Hij kon begrijpen dat er deze realiteiten waren die voor de meesten van ons gecamoufleerd zijn", zegt Virginia Mecklenburg, hoofdconservator van het Smithsonian American Art Museum. “Hij zou die realiteiten oproepen - een duidelijk gevoel van zwaartekracht, of de fysica van gewicht en impuls waarover we zelden in tastbare termen denken. Hij heeft dat over kunnen brengen. '
Na zijn dienst schreef Kelly zich in aan de School of the Museum of Fine Arts, Boston en keerde in 1948 terug naar Parijs, waar hij allerlei invloeden absorbeerde, waaronder Picasso en Matisse, Aziatische kunst en Romaanse kerken. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten en presenteerde zijn eerste solo-show in 1956. Drie jaar daarna werd het werk van Kelly opgenomen in de tentoonstelling van 16 Amerikanen van het Museum of Modern Art (MoMA). Zijn geometrische abstracte werken, samen met die van andere Amerikaanse schilders, waaronder Ad Reinhardt en Brice Marden, werden in 1959 door kunsthistoricus Jules Langsner "hard-edge painting" genoemd.
Gedurende de jaren zestig heeft hij zijn eigen niche uitgewerkt los van de kunstwerelden van New York City en Parijs. Mecklenburg zegt dat wat zij opmerkelijk vindt aan zijn werk, de manier was waarop hij de architectuur, afbeeldingen en andere visuals die hij in de wereld en in de kunst zag, heeft verzameld, en ze heeft omgezet in directe, viscerale abstracties. Gebruikmakend van basiskleuren - blauw, groen, wit, zwart - en enkele doeken (later verhuisd naar meerdere doeken en sculptuur) creëerde hij uitspraken die "minder beschrijvend dan suggestief" waren, zoals ze zelf zegt.
"Ze nemen de tijd om naar te kijken, maar als je eenmaal een stapje terug doet, realiseer je je dat je naar iets kijkt dat je keer op keer hebt gezien", zegt Mecklenburg, en geeft het voorbeeld van het schilderij "Blauw op wit" uit 1961 dat in de VS wordt tentoongesteld Art Museum, waarvan ze zegt dat het een blad ontvouwt. "Ineens begin je te begrijpen dat als je narratieve ideeën loskoppelt, hoe sterk de visuele impuls is in elk mens."
Ellsworth Kelly, "Blue on White", 1969 (Smithsonian American Art Museum) Hij toonde op de Biënnale van Venetië in 1966 (en zou er in de daaropvolgende jaren nog drie vertonen), had zijn eerste Amerikaanse overzichtstentoonstelling in MoMA in 1973 en zijn eerste grote Europese overzichtstentoonstelling in het Stedelijk Museum in Amsterdam zes jaar daarna.
"Ellsworth Kelly maakte de overgang van naoorlogse geometrische abstractie naar de minimalistische beweging die begon in de vroege jaren 1970", zegt Valerie Fletcher, senior curator bij het Hirshhorn Museum en de Sculpture Garden, die 22 van Kelly's werken bezit, waaronder "White Relief over Dark Blue" 'Uit 2002, te zien op de derde verdieping van het museum en een sculptuur uit 1986 zonder titel in de tuin. "Als je naar zijn schilderijen kijkt in vergelijking met anderen in zijn generatie, zijn ze veel eenvoudiger."
Sommige van deze werken hebben een "totemische" kwaliteit, zoals Mecklenburg het beschrijft, wijzend op "Memorial", zijn muurbeeld van vier witte panelen in het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten. "Hoe praat je over zoiets groots?" Vraagt ze. "Er zijn een miljoen woorden of geen woorden, en hij koos geen woorden."
Zijn eenvoudige, geometrische benadering had een impact op de volgende generatie minimalisten - Frank Stella, Donald Judd en anderen - met werken die de essentie van ideeën of emoties op tastbare en tastbare manieren verkenden.
"Hij had een enorme impact op de kunstwereld, maar het werk spreekt op een diepzinnige manier naar wie het ook bekijkt", voegt Mecklenburg toe. “Ik moet zeggen dat er een gevoel van vreugde en een gevoel van energie is in zoveel van zijn werk. Je komt min of meer terug naar het midden als je ernaar kijkt. '
