Net als salamanders, salamanders en andere amfibieën, kan de Afrikaanse stekelmuis toetips hergroeien, gaten in zijn oren afdichten en ontbrekende huid, botspieren en zenuwen regenereren zonder enig spoor van littekenweefsel, waardoor het een uitstekend voorbeeld is bij zoogdieren.
De stekelige muis bereikt deze regeneratie dankzij zijn unieke genexpressie. Maar nieuw onderzoek toont aan dat weefselregeneratie niet zo ongewoon is bij zoogdieren zoals wetenschappers ooit dachten. Zoals Ferris Jabr van Scientific American schrijft, verbergt het zoogdiergenoom een latent vermogen om beschadigde lichaamsdelen terug te groeien.
Om een nieuwe huid te vormen, verse staarten te laten groeien en oorgaten af te dichten zonder littekens, gebruiken stekelmuizen een blastema-achtige cel - een massa cellen die typisch zijn voor salamanders en salamanders. Deze cellen keren terug naar een onrijpe, ongedifferentieerde toestand zodat ze de vorm van een aantal verschillende soorten weefsels kunnen aannemen om een nieuw ledemaat te worden. De onderzoekers merkten bij de stekelige muizen op: "Je zag een transportband van nieuwe haarzakjes in het oor groeien en ongedifferentieerde cellen - alle kenmerken van regeneratie leken er te zijn."
Een deel van de reden dat deze muizen weefsel kunnen regenereren, bleek uit eerdere onderzoeken, is dat ze geen bepaald gen tot expressie brengen dat p21 wordt genoemd. Wetenschappers kunnen normale muisspiercellen al terugbrengen naar een blastema-achtige toestand die de natuurlijke vermogens van de stekelige muis weerspiegelt door tijdelijk twee tumor-onderdrukkende genen uit te schakelen. Jabr vervolgt:
Door de logica van deze bevindingen uit te breiden, kunnen p21 en andere genen latente regeneratieve vermogens onderdrukken bij typische muizen en inderdaad bij de meeste zoogdieren. Leren om deze genen precies te beheersen, opent het perspectief op het genezen van verwondingen bij mensen door onze verloren kracht van weefselregeneratie te herstellen. Afrikaanse stekelmuizen bieden wetenschappers nu nieuwe mogelijkheden om dergelijke mogelijkheden te onderzoeken.
Ideeën zoals het hergroeien van ledematen verloren in autowrakken, regenererende vingertoppen afgestoken in ongelukjes in de keuken of het omzeilen van littekenweefsel van brandwonden blijven stevig in het rijk van de scifi. Maar stekelige muizen wijzen op een toekomst voor zoogdier- en dus menselijke weefselhergroei.
Meer van Smithsonian.com:
Organen op bestelling gemaakt
Patiënt, genees uzelf
