Toen Vladimir Lenin, de communistische revolutionair en leider van de Russische bolsjewistische beweging, in 1924 stierf, bezochten duizenden rouwenden zijn lichaam. En iedereen die zijn kans in 1924 heeft gemist, kan dat nu nog steeds doen - omdat de overblijfselen van Lenin al meer dan 90 jaar worden bewaard. Jeremy Hsu rapporteert voor Science dat een heel team van wetenschappers werkt om het lijk zo vers te houden als het bijna een eeuw geleden was.
gerelateerde inhoud
- Een standbeeld van Lenin is eindelijk van het Rode Plein naar beneden gekomen ... in New York City
In plaats van de gewone begrafenisroute te volgen, schrijft Hsu, besloten ambtenaren om te profiteren van de omstandigheden. Lenin stierf in januari en het weer in Moskou was zo kil dat het lichaam langer dan verwacht in een 'redelijke staat' bleef. Naarmate de rouwperiode langer werd, merkt Hsu op, besloten leiders te experimenteren met nieuwe balsemtechnieken om het lichaam te behouden.
Alexei Yurchak, een sociaal antropoloog aan de Universiteit van Californië, Berkeley, vertelt Hsu dat het mummieteam van Lenin in de loop van de jaren 'een' quasibiologische 'wetenschap heeft gecreëerd die verschilt van andere balsemingsmethoden' en delen van het lichaam langzaam vervangt door materialen zoals plastic . Het lichaam, schrijft Hsu, profiteert van micro-injecties van balsemvloeistof en zelfs een rubberen pak dat balsemvloeistof over het lichaam houdt wanneer het in het openbaar wordt weergegeven. En het Lenin Lab houdt gelijke tred met de tijden die Hsu verklaart, waarbij Lenin om het jaar volledig opnieuw wordt gebalsemd en zelfs lichaamsdelen worden vervangen:
Om de precieze conditie van Lenin's lichaam te behouden, moet het personeel regelmatig onderhoud aan het lijk uitvoeren en soms zelfs onderdelen vervangen door een ondraaglijke aandacht voor detail. Kunstmatige wimpers hebben de plaats ingenomen van Lenin's originele wimpers, die beschadigd waren tijdens de eerste balsemprocedures. Het laboratorium had te maken met schimmels en rimpels op bepaalde delen van Lenin's lichaam, vooral in de beginjaren. Onderzoekers ontwikkelden kunstmatige huidpleisters toen een stuk huid op Lenin's voet in 1945 vermist raakte. Ze hervormden Lenin's neus, gezicht en andere delen van het lichaam om ze te herstellen naar hun oorspronkelijke gevoel en uiterlijk. Een vormbaar materiaal gemaakt van paraffine, glycerine en caroteen heeft veel van het huidvet vervangen om het oorspronkelijke "landschap" van de huid te behouden.
Tenzij u denkt dat deze obsessie om een wereldleider perfect gebalsemd te houden een beetje griezelig is, overweeg het alternatief: 150 jaar geleden werd het gebalsemde lichaam van president Lincoln daadwerkelijk door Amerika geparadeerd op een reis van zeven staten van rouw ... en hoewel een balsemmer bezig was aan boord van de begraaftrein van Lincoln, waren sommige kijkers geschokt door het reeds vervallen lijk.
