Een nieuwe tentoonstelling is het eerste zelfonderzoek door een Duits kunstmuseum van het koloniale verleden van het land in Afrika, meldt Sarah Hucal voor Deutsche Welle.
Duitsland was geen belangrijke speler in de "Scramble for Africa" in de late 19e eeuw en vroege 20e eeuw, waarin de imperiale machten van Europa het continent opsplitsten voor hulpbronnen en macht. Het rijk arriveerde laat in het spel en had niet de omvangrijke marine van landen als Portugal, het Verenigd Koninkrijk of Nederland. Desondanks heeft het nog steeds koloniaal Duits Zuidwest-Afrika en Duits Oost-Afrika gevestigd. Tegen 1914 besloeg het meer dan een miljoen vierkante mijlen grondgebied.
Veel van de middelen die uit deze gebieden werden gewonnen, stroomden via de noordelijke havenstad Bremen naar Duitsland. Die handel maakte de stad rijk en droeg bij aan culturele instellingen zoals de gerespecteerde Kunsthalle Bremen. Nu, in een reflectie op die koloniale erfenis, organiseert het museum een tentoonstelling van objecten in de hoop het Duitse koloniale verleden bewust te maken, en het racisme dat vandaag voortduurt.
"Onderzoek naar het Duitse koloniale verleden is uitgebreid", vertelt curator Julia Binter, een antropologe aan de universiteit van Oxford, tegen Hucal. "Nu is het tijd om een maatschappelijke discussie te beginnen en te vragen wat we ervan kunnen leren."
Met de titel 'The Blind Spot', het onderzoeks- en tentoonstellingsproject, gesponsord door de Federal Cultural Foundation, worden werken uit de eigen collectie van het museum uit het koloniale tijdperk getoond, waaronder stukken uit koloniaal Afrika die Europese figuren zoals Koningin Victoria stileren, evenals stukken gemaakt door Europeanen die op hun beurt die vorm wilden vastleggen om de "exotische" buitenlandse mensen en plaatsen van Afrika te tonen, meldt Hucal.
De tentoonstelling kijkt niet alleen achteruit; het wil ook racisme aannemen dat van invloed kan zijn op hoe mensen vandaag de dag naar globalisering, vluchtelingen en migratie kijken.
Om het heden in de tentoonstelling op te nemen, werkte "The Blind Spot" samen met de Nigeriaans-Duitse kunstenaar Ngozi Schommers, die 50 portretten van Duits-Afrikaanse en West-Afrikaanse vrouwen maakte in de stijl van de koloniale portretten gemaakt door Europese kunstenaars om te contrasteren met de werken gedaan door Europese kunstenaars een eeuw geleden, meldt Wyona Schütte van het Weser-rapport. Een sculptuur van de Indiase kunstenaar Amrita Sher-Gil van een vrouw uit Tahiti daagt ook de primitieve en, vaak, erotische uitstraling uit die veel Europese kunstenaars tijdens het koloniale tijdperk aan buitenlandse mensen in hun werken oplegden.
Binter vertelt Hucal dat ze hoopt dat deze tentoonstelling soortgelijke reflecties zal inspireren in andere Europese culturele instellingen die de erfenis van het koloniale tijdperk dat in hun collecties is ingebed nog moet aanpakken.
"The Blind Spot" is tot en met 19 november te zien in de Kunsthalle Bremen.
