Make It Right-huizen in de Lower 9th Ward van New Orleans (afbeelding: Make It Right)
Het is vijf jaar geleden dat de Make It Right-organisatie haar eerste huis brak in de Lower 9th Ward-wijk in New Orleans, een gebied dat volledig werd verwoest door orkaan Katrina. De non-profit werd in 2007 gevormd met het optimistische en ambitieuze plan om 150 duurzame huizen te bouwen voor terugkerende bewoners die moeite hadden om opnieuw op te bouwen. Vanaf het allereerste begin was het een spraakmakend project, deels vanwege de 21 gerenommeerde architecten die de opdracht kregen om nieuwe huizen en duplexen voor het gebied te ontwerpen, maar vooral vanwege het feit dat het werd opgericht door acteur en architectuurliefhebber Brad Pitt, wiens beroemdheid gaf het project een vroege boost en maakte er kort een oorzaak van voor veel rijke donoren. Deze week heeft The New Republic een minachtend stuk gelanceerd dat vraagtekens zette bij de vooruitgang die Make It Right de afgelopen vijf jaar heeft geboekt, en Tom Darden, uitvoerend directeur van MIR, reageerde met zijn eigen krachtig geformuleerde weerwoord en noemde het stuk van The New Republic van Lydia DePillis een 'gebrekkig' en onjuiste account 'van hun werk. De twee artikelen samen geven een overtuigend inzicht in de aard van het project en, meer in het algemeen, de voordelen en nadelen van grootschalige bouwprojecten in door steden getroffen steden.
Ik zou waarschijnlijk van tevoren moeten zeggen dat ik meer dan zes jaar in New Orleans heb gewoond en de stad verliet in de nasleep van Katrina. Na mijn vertrek bezocht ik New Orleans regelmatig en documenteerde ik af en toe de voortgang van de Make It Right-ontwikkeling op mijn persoonlijke blog. De reconstructie van de Lower 9th Ward is een complexe kwestie met zowel emotionele als politieke gevolgen. Er is geen goed antwoord op herstel na rampen en dat zal er waarschijnlijk nooit zijn. Dat maakt het zo'n fascinerend en ongelooflijk moeilijk probleem. Make It Right geloofde dat een goed ontwerp de oplossing is.
Make It RIght-huizen in de Lower 9th Ward van New Orleans (afbeelding: Make It Right)
Maar natuurlijk is een goed ontwerp duur. Een van de grootste klachten tegen Make it Right door DePillis zijn de kosten van hun huizen:
Make It Right is erin geslaagd om ongeveer 90 huizen te bouwen, voor een bedrag van bijna $ 45 miljoen, in dit grotendeels kale maanlandschap - gezien vanaf de Claiborne Avenue Bridge, die de wijk verbindt met de binnenstad, ze verspreiden zich als een veld met pastel- gekleurde UFO's ... De constructie van de nieuwste ontwerpen is meer dan alleen ingewikkeld, zoals schimmelwerende muren gebouwd met niet-getest materiaal en gemiddeld $ 400.000 per huis. Hoewel de kosten zijn gedaald, worstelt Make It Right met het financieren van de rest van de 150 huizen die het beloofde, met behulp van inkomsten uit andere projecten in Newark en Kansas City als aanvulling op de slinkende pot Hollywood-contanten.
Het artikel betoogt dat dezelfde hoeveelheid geld mogelijk had kunnen worden gebruikt om veel meer te bereiken. Het is een geldig punt waar veel mensen het mee eens zijn, maar TNR speelde het een beetje snel en los met hun nummers. Make It Right heeft eigenlijk $ 24 miljoen uitgegeven aan de bouw van 90 huizen. Nog steeds een aanzienlijk bedrag, en Darden geeft toe dat, ja, meer conventionele huizen goedkoper en in grotere aantallen kunnen worden gebouwd. Maar dat was nooit het punt van Make It Right. Hoe dan ook niet precies. De organisatie is opgericht om huizen van hoge kwaliteit te bouwen voor diegenen die ze het meest nodig hadden. Darden schrijft:
Terwijl het academische debat over het lot van de Lower 9th Ward woedde, keerden families al terug naar de buurt, woonden in giftige FEMA-trailers en waren van plan om te herbouwen. Deze huiseigenaren hadden besloten naar huis te komen, maar hadden niet de middelen om te herbouwen op een manier die veilig en duurzaam zou zijn. Make It Right besloot niet te proberen zoveel mogelijk huizen te bouwen, maar de best mogelijke huizen voor deze gemeenschap te ontwerpen en te bouwen.
Voor Make It Right betekent 'de beste' dat alle huizen voldoen aan strikte ontwerprichtlijnen die vereisen dat ze voldoen aan de hoogste duurzaamheidsstandaard, LEED Platinum, nieuwe bouwtechnologieën bevatten en werken met de nieuwste bouwmethoden en materialen. Bovendien is elk huis structureel ontworpen om 130 mph wind en vijf voet overstromingen te weerstaan.
Die ontwerpen zijn een allegaartje en in sommige gevallen vertoont het uiteindelijke gebouwde project weinig gelijkenis met het oorspronkelijke ontwerp. Dit is te wijten aan het feit dat, zoals ik het begrijp, de ontwerparchitecten de controle over hun projecten opgeven na het overhandigen van bouwdocumenten aan het team van architecten en bouwers van Make it Right. Ogenschijnlijk is dit om de kosten laag te houden en de volkstaalelementen van elk gebouw te versterken om iets te creëren dat aanvoelt als een echte buurt, ondanks het feit dat het werd geboren uit uiteenlopende architectonische visies. Een van de meest schokkende voorbeelden hiervan is het minimalistische huis ontworpen door de Japanse architect Shigeru Ban:
links: weergave van het Make It Right-huis van Shigeru Ban. rechts: het uiteindelijke gebouwde project in 2009 (afbeeldingen: Make It Right; auteursfoto)
Van weergave tot realiteit, er is iets verloren gegaan in de vertaling. De sterke horizontale lijnen van Ban's ontwerp zijn verloren gegaan door vreemde sierlijsten, enkele ingrijpende ontwerpwijzigingen en een minder dan flatterende verfbeurt. Hoewel dit kleine concessies kunnen lijken, heeft het cumulatieve resultaat het ambacht en de elegantie vernietigd die een cruciaal element van het oorspronkelijke ontwerp waren. Maar om eerlijk te zijn, kunnen deze veranderingen het gevolg zijn geweest van gesprekken tussen MIR en de huiseigenaar. Samenwerking is een belangrijk onderdeel van het MIR-proces. Maar als zulke ingrijpende veranderingen nodig waren, kan ik niet anders dan denken dat Ban's ontwerp niet in de eerste plaats had moeten worden overwogen. Er zijn een paar andere dubieuze ontwerpen van architecten die gewoon niet lijken te 'bouwen' in New Orleans, en tijdens mijn laatste bezoek aan Lower 9th Ward in 2010, kon ik het niet helpen, maar ik dacht dat het meer aanvoelde als een tentoonstelling van experimentele woningen dan een buurt. Misschien zal dat veranderen met de tijd, de natuurlijke groei en de broodnodige commerciële ontwikkeling.
Natuurlijk zijn er ook enkele geweldige ontwerpen. Hoewel het opwindend en drukvriendelijk is om projecten te hebben van gerenommeerde internationale architecten zoals Ban, Frank Gehry, Morphosis en David Adjaye, denk ik dat de meest succesvolle Make It Right-huizen zijn gekomen van lokale architecten zoals Wagoner & Ball en Bild design, die zijn bekend met de traditionele architectuur van de stad en hebben enkele van de meest innovatieve huizen in New Orleans gecreëerd door het analyseren en herinterpreteren van klassieke lokale bouwtypen zoals het 'shotgun house' en de 'camelback'. Voor deze bedrijven gaat het er niet altijd om te imiteren hoe de traditionele gebouwen zagen eruit, maar hoe ze presteerden.
The Make It Right house van Bild Design (afbeelding: Make it Right)
Afgezien van het ontwerp, misschien is het vuur van de Nieuwe Republiek verkeerd gericht. Ik kan niet geloven dat de mensen achter Make It Right iets anders hebben dan de beste bedoelingen voor de stad en doen hun best om hun missie te vervullen. Sommige mensen hebben echter beweerd - en blijven beweren - dat ze nooit hadden mogen beginnen. De 9e wijk is een van de meer afgelegen delen van de stad en vanwege de bijna totale verwoesting was er enige speculatie dat de buurt volledig zou kunnen worden verlaten en weer in een natuurlijke uiterwaarden zou kunnen veranderen. Er werd zelfs gesproken dat de hele stad zou krimpen - een niet ongeloofwaardig idee. Immers, Detroit onthulde onlangs een 50-jarig plan, genaamd "Detroit Future City", om precies dat te doen:
Een planningskaart van het plan Detroit Future City. De gebieden in kleur worden buiten gebruik gesteld of hergebruikt (afbeelding: Detroit Future City)
De Motor City hoopt haar krimpende bevolking te beheren met grootschalige "deconstructie" om verwoeste en dunbevolkte buurten op te ruimen die een bedreiging vormen voor de openbare veiligheid en een onnodige belasting van de civiele infrastructuur. Deze buiten gebruik gestelde blokken zullen worden vervangen door parken, 'ecologische landschappen' en zelfs stedelijke boerderijen. Het idee is dat de beperkte middelen van de stad efficiënter kunnen worden gebruikt in dichte gebieden. Het is als een utopisch plan gemengd met de plot van RoboCop .
De stad New Orleans koos echter om redenen die zeker zowel emotioneel als politiek waren, niet om hun voetafdruk te verkleinen. De druk op middelen en infrastructuur die mogelijk uit deze beslissing is voortgekomen, is een van de problemen die in het stuk van The New Republic worden benadrukt. Dit is een constant debat geweest sinds de wederopbouw begon. Waarom waardevolle middelen afleiden naar afgelegen gebieden in plaats van die bewoners te verplaatsen naar dichtere gebieden die beter worden bediend? Het is een goede vraag. De stad heeft pas onlangs ingestemd om te investeren in de civiele infrastructuur van de Lower 9th Ward - voor een bedrag van $ 110 miljoen. Dit is een welkome opluchting voor sommige inwoners van de stad en voor anderen een verspilling van geld dat ten koste gaat van meer centrale buurten. Voor Make It Right is het een teken dat de stad eindelijk het initiatief neemt om te investeren in meer innovatieve infrastructuur. Darden merkt op dat "de nieuwe straten zijn gemaakt in een deel van doorlatend beton dat afspoeling vermindert door water te absorberen, " voegde eraan toe dat "de stad moet worden toegejuicht voor het ontwikkelen van enkele van de meest innovatieve infrastructuur in het land, niet gekastijd." Het is interessant om te denken dat als dergelijke innovaties zouden doorgaan in de Lower 9th Ward, de buurt een soort stedelijk laboratorium zou kunnen worden waar nieuwe duurzame initiatieven en materialen kunnen worden getest - uiteraard natuurlijk - voordat ze in dichtere gebieden in de stad worden gebruikt.
De artikelen geschreven door The New Republic en Make It Right bieden vele andere opvallende punten en contrapunten en ik raad aan ze allebei te lezen voor een uitgebreid overzicht van de kwestie. Ze zorgen voor een boeiende lezen en bevatten enkele ontroerende anekdotes van buurtbewoners. Wederopbouw op deze schaal is een stedelijk probleem dat Make It Right begon aan te pakken met architectuur, maar architectuur kan maar zoveel doen. Er zijn duidelijk grotere sociale en politieke kwesties die nog moeten worden uitgezocht. En dan zijn er natuurlijk gebeurtenissen die niet kunnen worden voorspeld, zoals hoe de opmerkelijke verschuivende demografie van Post-Katrina New Orleans de stad zal veranderen. In eerste instantie was Make It Right een optimistische, symbolische aftrap voor de wederopbouw. Vijf jaar later is het een case study geworden en een omstreden punt van discussie en debat. Maar daar is ook veel waarde aan. Zoals ik in de inleiding al zei, is er geen juist antwoord. Maar dat is precies waarom we moeten blijven praten.
