Als je vandaag een nieuwe auto gaat kopen, vind je een sticker zoals die aan de rechterkant die je een hoop gegevens over het brandstofverbruik geeft: de mijlen per gallon die je op de snelweg en in de stad krijgt en de geschatte jaarlijkse brandstofkosten (gebaseerd op 15.000 mijl gereden over een jaar en gas dat $ 2, 80 per gallon kost). U zult ook een klein diagram zien dat het brandstofverbruik van dat voertuig beoordeelt en vergelijkt met dat van anderen in zijn klasse.
De EPA heeft nu voorgesteld om de sticker voor brandstofverbruik te wijzigen, dit keer door informatie toe te voegen over hoeveel broeikasgassen en andere verontreinigende stoffen door het voertuig worden uitgestoten en hoe dat zich verhoudt tot andere in zijn klasse. Ze stellen ook voor om een nieuwe maat voor het benzineverbruik toe te voegen, dit keer met het aantal in liters gebruikte gas per 100 mijl.
Het is het laatste stukje informatie dat mogelijk het nuttigst is. Dat komt omdat het meten van brandstofverbruik in MPG nogal misleidend is. Jennifer Ouelette legt in The Calculus Diaries uit :
Waarom gooit niet iedereen zijn huidige benzineslurpende auto's weg voor een Prius of vergelijkbare hybride? Het antwoord zal je misschien verbazen. Het blijkt dat velen van ons aannemen dat het besparen van gas (en dus geld) lineair overeenkomt met mijlen per gallon. Maar volgens een artikel in Science van 20 juni 2008 door Richard Larrick en Jack Soll van de Fuqua School of Business van de Duke University, is het gebruikte gas per mijl eigenlijk omgekeerd evenredig met mijl per gallon. Ze noemen dit de MPG-illusie.
Als je de wiskunde doet, wordt dit meteen duidelijk. Een auto die 10 MPG haalt, verbruikt elke 100 mijl 10 gallon. Een auto die 20 MPG haalt, gebruikt 5 gallons per 100 mijl. Een MPG van 30 is gelijk aan 3, 3 gallon per 100 mijl. En 40 MPG is slechts 2, 5 gallons per 100 mijl. Elke verbetering in 10 MPG resulteert niet in dezelfde verbetering in gallons per 100 mijl. En het is dat aantal dat telt in termen van bespaard geld.
Daarom is de MPG-illusie ook te zien bij het bekijken van de geschatte jaarlijkse brandstofkosten, wat waarschijnlijk het gemakkelijkste nummer is om op de sticker te vinden. We begrijpen allemaal dat geld uit onze zakken komt. Maar het is goed om de toevoeging van de nieuwe nummers te zien, om mensen weg te laten denken aan hun voertuig in termen van MPG. En misschien kunnen we over een paar jaar, nadat iedereen bekend is met het berekenen van het brandstofverbruik op deze nieuwe manier, MPG allemaal samen schrappen. Het is een gemakkelijke manier om de gezondheid van uw auto en uw rijgedrag bij te houden wanneer u de auto bezit, maar, zoals we kunnen zien uit de wiskunde, is het niet erg handig bij het kopen van een auto.
