Er zijn ongeveer 37 biljoen cellen in een menselijk lichaam, terwijl olifanten meer dan een biljoen hebben. Dit is dat veel meer mogelijkheden voor een cel om te muteren tot kanker. Maar olifanten krijgen geen kanker - althans niet zoveel als experts verwachten. Nu hebben wetenschappers een gen gevonden dat kan verklaren waarom.
Ongeveer 4, 8 procent van de olifanten sterft aan kanker in vergelijking met de 11 tot 25 procent van de mensen, schrijft Deborah Netburn voor The Los Angeles Times . Rekening houdend met het feit dat olifanten ongeveer 100 keer meer cellen hebben dan mensen, is dit niet echt logisch.
Met zoveel cellen, "zou elke babyolifant op 3-jarige leeftijd dood aan darmkanker moeten zijn", zegt Joshua D. Schiffman, kinderoncoloog aan het Huntsman Cancer Institute aan de Universiteit van Utah, in Carl Zimmer schrijft voor de New York Times . Maar dat doen ze niet. In het wild leven olifanten gemiddeld 70 jaar.
Dus hoe voorkomen ze kanker?
Dat mechanisme zou misschien het gen P53 kunnen bevatten, volgens twee nieuwe onderzoeksrapporten. Het is bekend dat het gen tumoren onderdrukt en in veel soorten voorkomt. "Wanneer er DNA-schade is, snelt het de scène op en voorkomt dat uw cellen zich delen, zodat het DNA kan worden gerepareerd, " vertelt Schiffman aan Netburn voor The Los Angeles Times . "Het coördineert ook celdood of zelfmoord."
Een groep van de Universiteit van Utah keek naar genen van 36 verschillende soorten, waaronder mensen en olifanten. Ze ontdekten dat mensen één exemplaar van P53 hebben, terwijl olifanten minstens 20 exemplaren hebben, volgens het artikel gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association .
Wetenschappers moeten nog uitzoeken hoe P53 olifanten relatief kankervrij houdt, maar het team van Utah heeft een hint. Nadat ze bloedmonsters hadden blootgesteld aan straling die cellulair DNA breekt, zagen ze dat meer olifantencellen stierven dan de menselijke cellen. De extra exemplaren van P53 vertellen mogelijk dat defecte cellen sterven in plaats van de opkomst van kanker te riskeren, meldt Netburn.
De verdediging van de olifant tegen kanker kan iets zijn dat generaties lang is ontwikkeld, volgens een andere studie die momenteel wordt herzien. De kleine voorouders van olifanten hadden slechts één exemplaar van P53, zoals mensen. Maar naarmate hun nakomelingen groter werden en meer cellen kregen, veranderde dat.
"Wat er aan de hand is, is speciaal voor de olifantenlijn, " vertelde Vincent J. Lynch, een evolutionair bioloog aan de Universiteit van Chicago, aan Zimmer voor de New York Times . Hopelijk kunnen wetenschappers precies leren wat er gebeurt en het misschien ooit op mensen toepassen.
(H / T Alexandra Ossola bij Popular Science )
