Om haar angstaanjagende, intieme foto's van wilde mustangs te maken, zette Melissa Farlow watergaten in het westen. In Jackson Mountains in Nevada smeerde ze zich in op zonnebrandcrème; in het Ochoco National Forest in Oregon droeg ze sneeuwschoenen. Een bezoek aan een Zuid-Dakota mustang reservaat op een Sioux Indian reservaat, was ze verloren in mist voor wat leek uren; eindelijk hoorde ze een zacht nicker van een paard op slechts 20 meter afstand, verborgen in de mist.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Fotograaf Melissa Farlow reisde door het Amerikaanse Westen en legde de majestueuze schoonheid van wilde mustangs vast voordat ze een overblijfsel van het verleden werdenMuziek van David Guy Baker
Video: Mustangs: Spirits of the Wild West
gerelateerde inhoud
- Mustangs in beweging
Toen Farlow een kudde aan het fotograferen was in het afgelegen Steens Mountain-gebied in Oregon, stormde een pinto-hengst uit de alsem naar haar, met draaiende hoeven. "Plots ging ik gewoon zitten, " zei Farlow.
Het werkte. Schijnbaar verzekerd van zijn eigen suprematie, stopte de hengst met snuiven en stampen, en al snel merkte de fotograaf dat hij werd gesnuffeld door merries en veulens.
Farlow bracht een deel van haar jeugd door schrijlings op een eenogige koe-pony in het zuiden van Indiana en heeft de glanzende Thoroughbreds van Bluegrass Country in Kentucky gefotografeerd. Maar mustangs, realiseerde ze zich na maanden doorbrengen, zijn geen gewone paarden. Het zijn levende emblemen van het Oude Westen, vloot verbannen uit een omheinde wereld.
Mustangs zijn de wilde afstammelingen van 16e-eeuwse paarden die de veroveraars naar Noord-Amerika brachten. De naam komt van het Spaanse mestengo, wat verdwaald betekent. Tegen het midden van de jaren 1600 waren Plains Indianen paarden aan het vangen en temmen - die de Lakota sunka wakan of heilige hond noemden - en de dieren brachten een revolutie teweeg in hun culturen. De Crow en de Sioux-stammen organiseerden spectaculaire oorlogspartijen en jaagden te paard. Witte kolonisten drongen ook mustangs in dienst, net als Amerikaanse troepen - waaronder de zevende cavalerie van George Armstrong Custer - die vochten tegen de volkeren van Great Plains.
Een boswachter in de Wild Horse Desert in Texas in het midden van de 19e eeuw beschreef een kudde die een uur nodig had om te passeren: "voor zover het oog zich kon uitstrekken over een prairie op dood niveau, was niets zichtbaar behalve een dichte massa paarden." Ontsnapte cavalerie opladers en andere weglopers gemengd met de originele Spaanse kuddes. Misschien liepen er tegen het einde van de 19e eeuw maar liefst twee miljoen mustangs door de westelijke helft van het land, volgens Deanne Stillman, die roundup, slachthuis en andere records raadpleegde voor haar boek Mustang: The Saga of the Wild Horse in the Amerikaans Westen .
Tegen het begin van de 20e eeuw werden mustangs in Europa verkocht als paardenvlees, omgezet in lijm, dierenvoeding en pony bontjassen in de Verenigde Staten, gedreven en lastiggevallen door vliegtuigen en geschoten voor sport. In 1950 volgde Velma Johnston, een banksecretaresse op weg naar haar werk in Reno, Nevada, een veewagen die bloed lekte en keek toen met afgrijzen toe hoe gewonde mustangs werden gelost in een slachthuis. Johnston, later Wild Horse Annie genoemd, bracht de rest van haar leven door met vechten voor wetten die uitmondden in de federale Wild Free-Roaming Horses and Burros Act van 1971, die mustangs op openbare gronden beschermde. Er waren toen nog ongeveer 17.000 wilde mustangs over.
Vandaag de dag zwerven ongeveer 37.000 van hen meer dan 30 miljoen hectare openbaar land in het Westen, met grote populaties in Nevada, Californië, Utah, Wyoming en Oregon. Op plaatsen waar de dieren het meest geconcentreerd zijn - de helft van de paarden woont in Nevada - doen zich nieuwe problemen voor. Hun overbegrazing kan leiden tot erosie en watervervuiling en maakt plaats voor vervelende invasieve soorten zoals cheatgrass. Dergelijke ecologische schade veroorzaakt voedseltekorten voor de paarden, evenals het korhoen, dikhoornschapen, elanden en vee dat hun weiden deelt.
Het Bureau of Land Management (BLM), dat verantwoordelijk is voor de meeste wilde mustangs, heeft plannen om het aantal onder zijn jurisdictie te verminderen met ongeveer 12.000 in 2010. Deze winter leidde het agentschap een twee maanden durende helikopter "verzamelen" in het Calico-gebergte in het noordwesten van Nevada om 2500 paarden te verplaatsen, een van de grootste ronden in de afgelopen jaren.
Gevangen mustangs worden verkocht aan particuliere eigenaren voor een gemiddelde van $ 125 per stuk. Maar een paard is duur in onderhoud en kan 25 tot 30 jaar oud worden; adopties van wilde paarden en burros daalden van 5.700 in 2005 tot minder dan 3.500 in recessie 2009. In het Westen injecteren BLM-werknemers sommige mustangmerries met anticonceptiemiddelen om de kuddegrootte te beperken, en ze kunnen enkele hengsten ruilen. In 2008 kondigde het agentschap zijn voornemen aan om enkele niet-acceptabele paarden te euthanasie; het plan werd gesloopt na een publiek protest. Meer dan 34.000 ongewenste mustangs leven hun dagen in regeringskoralen en het houden van weiden; vorig jaar waren de holdingkosten alleen $ 29 miljoen.
Voorstanders van Mustang vinden het idee van omheinde wilde paarden uiterst onaangenaam. De BLM "behandel (en) de wilde paarden als vee, " zegt Karen Sussman, president van de International Society for the Protection of Mustangs and Burros, een organisatie die voor het eerst werd geleid door Wild Horse Annie. De paarden moeten volgens haar 'als dieren in het wild' worden behandeld.
"Moeder Natuur kan erg wreed zijn, " zegt BLM-woordvoerder Tom Gorey, en in gebieden vol met paarden kunnen de dieren dood sterven van de honger. “Het idee om de natuur gewoon zijn gang te laten gaan - mensen hebben daar geen zin in”, zegt hij. "We hebben er ook geen zin in."
Farlow fotografeerde verschillende ronden, waaronder een in de Jackson Mountains. Ze zette haar op afstand bestuurbare camera's op en keek toen vanaf een heuvel terwijl de paarden voorbij renden, twee helikopters zoemend boven. Een tam paard, in de handel bekend als een Judas-paard, werd tussen de mustangs vrijgelaten; zij volgden hem naar de kraal en de poorten waren gesloten. "Het is een beetje hartverscheurend, " zegt Farlow. "Sommige van deze paarden zijn zo mooi dat je wilt zeggen: 'Draai je om en ren!'"
Abigail Tucker, stafschrijver van Smithsonian, heeft geschreven over leeuwen, narwallen en apen die geladas worden genoemd. Melissa Farlow is een freelance fotograaf gevestigd in Sewickley, Pennsylvania.
Paarden die in de 16e eeuw door Spaanse ontdekkingsreizigers waren meegebracht, droegen een donkere streep langs de rug, een kenmerk dat tegenwoordig enkele mustangs kenmerkt. (Melissa Farlow) 
Er wordt aangenomen dat sommige wilde palominopintos afstammen van ontsnapte cavaleriepaarden. (Melissa Farlow) 
Een kudde kan om de vier jaar verdubbelen en velen leven in gebieden met beperkt voer of water. "We willen de bevolking niet laten ontploffen tot het punt waarop ze verhongeren", zegt woordvoerder van Bureau of Land Management, Tom Gorey. Het bureau haalt regelmatig wilde paarden op en verplaatst ze naar de koralen. (Melissa Farlow) 
Een merrie en veulen in South Dakota gaan weg van een voorbijgaande onweersbui. (Melissa Farlow) 
"Ik was in staat om hen te benaderen, en uiteindelijk zelfs met hen te wandelen", zegt Melissa Farlow, die wilde mustangs fotografeerde voor meerdere jaren op federale en staats- en privéterreinen in Oregon, Nevada, Californië, South Dakota en andere staten. (Melissa Farlow) 
Terwijl hij rond schichtige paarden werkte, benaderde Farlow soms een directe benadering. "Ik zou naar buiten komen en ik zou met mijn armen heel groot zwaaien en zeggen:" Hallo, ik kom je weer fotograferen! ", ze zegt. (Melissa Farlow) 
Een symbool van het wijd open westen, mustangs worden geconfronteerd met barre omstandigheden. "Je vraagt je af", zegt Farlow: hoe overleven ze? "(Melissa Farlow) 
Het Wild Horse Sanctuary in Noord-Californië begon in 1978 toen de oprichters bijna 300 wilde paarden verzamelden voor de Forest Service in Modoc County, Californië. (Melissa Farlow) 
Een wild paard worstelt om voedsel te vinden in de besneeuwde bergen van Oost-Oregon. (Melissa Farlow) 
Hank Curry heeft het Warm Springs Correctional Center vijf jaar gerund. Veel van de paarden uit zijn programma zijn geadopteerd en worden gereden. (Melissa Farlow)
