Een collega stelde onlangs een tot nadenken stemmende vraag: waarom zijn zoveel chocolade paashazen hol? Is het niet wreed om al die kleine kinderen teleur te stellen, die bijten in wat eruit ziet als een enorm stuk chocola en geconfronteerd worden met leegte?
De ervaring inspireert tal van preken en metaforen over hoe het leven vol teleurstellingen is, waarom je niet zou moeten oordelen naar uiterlijk, enzovoort. Chocoladekonijntjes kunnen, zoals dit artikel in de New York Times zegt, "de eerste smaak van bedrog van het kind" zijn.
Zitten snoepmakers samen om ons een lesje te leren?
Natuurlijk niet. Het antwoord is eenvoudig, volgens een chocolatier: holle konijntjes zijn gemakkelijker te eten.
"Als je een groter konijn had en het was pure chocolade, zou het als een baksteen zijn; je zou tanden breken", zegt Mark Schlott, vice-president van operaties bij RM Palmer in Reading, Pennsylvania, een van de eerste en grootste fabrikanten van holle chocoladekonijntjes.
En natuurlijk is hol meestal goedkoper om te maken, hoewel Schlott het subtieler uitdrukt: "Hollow heeft een grotere waargenomen waarde. Het creëert een veel grotere chocolade-voetafdruk dan massief."
Het bedrijf maakt nu elk jaar ongeveer 25 miljoen holle chocoladekonijntjes, evenals kleinere massieve konijntjes, roomeieren en andere snoepjes met seizoensgebonden thema's. Schlott zegt dat de verkoop van holle konijntjes de afgelopen twee jaar is gestegen en hij denkt dat dit verband kan houden met de recessie.
"In plaats van op voorjaarsvakantie te gaan, denk ik dat meer mensen thuis blijven, dus willen ze die traditionele paasmand op paasochtend", raadt hij. "Mensen gaan echt terug naar hun roots."
De traditie van chocolade paashazen dateert uit het 19e-eeuwse Amerika, dat het - en de paashaas in het algemeen - uit Duitsland leende. De verkoop begon rond 1890 te stijgen, nadat een Pennsylvania-man genaamd Robert L. Strohecker een chocoladekonijn van anderhalve meter hoog in zijn drogisterij had als een paasactie. (Dat heeft natuurlijk niets te maken met de recordomvattende chocoladekonijnenbeeldhouwers die zojuist in een Zuid-Afrikaans winkelcentrum zijn voltooid.)
Aan het begin van de 20e eeuw merkten kranten 'de groeiende populariteit in de Staten van het chocoladekonijn' bij het paasgebak op, en in 1925 bevatte een catalogus van de RE Rodda Candy Co. gitaarspelende konijntjes, wat suggereert dat misschien gewone chocolade konijnen waren toen al oud.
Holle vormen waren in 1939 in beeld gekomen, toen een advertentie in de krant vermeldde "holle chocoladekonijnen" die elk voor vijf cent werden verkocht. Het konijnenbedrijf raakte eind 1942 in een addertje onder het gras, toen de War Production Board de productie van al dergelijke chocolade-nieuwigheden stopte, redenerend dat cacaorantsoenen zouden moeten worden bewaard voor "niet-militaire en militaire doeleinden, zoals ontbijtcacao en snoeprepen." (Ah, ja, de nietjes van het leven.)
Na de Tweede Wereldoorlog keerden chocolade paashazen terug naar de Verenigde Staten - net als een soldaat genaamd Richard Palmer, op zoek naar een "interessant en nieuw" bedrijf, zoals Schlott vertelt. Palmer richtte zijn chocoladebedrijf op in 1948 en maakte al snel een holle paashaas met de naam "Baby Binks", die vreemd genoeg werd geïnspireerd door een hondenspeelgoed.
"Blijkbaar had zijn hond destijds een klein konijntjesspeelgoed, en hij keek naar de vorm en dacht: 'Weet je, dat heeft een soort grillige persoonlijkheid; ik zou zo'n chocoladevorm kunnen maken, '" zegt Schlott. "Dat deed hij, en het is nog steeds in onze lijn vandaag."
Dus als je met Pasen een hol chocoladekonijntje in je mandje vindt, probeer je dan niet teleurgesteld te voelen (of schreeuw van afgrijzen als je een sciencefictionfan bent). Als je echt iets in het midden wilt, nou ... je zou de snoepversie van turducken kunnen proberen. (Oké, nu kun je schreeuwen van afgrijzen.)
