Toxoplasma gondii is een parasitaire protozoa gedragen door katten die ervoor zorgt dat muizen hun angst voor katachtigen verliezen en ongeveer een derde van de mensen wereldwijd infecteert. Een parasitaire schimmel, Ophiocordyceps unilateralis, controleert de geest van mieren en beveelt hen te klimmen, zoals te zien in de BBC-documentaire Planet Earth. De vlieg Apocephalus borealis legt zijn eieren in bijen, een parasiet die ervoor zorgt dat bijen veranderen in wild vliegende zombees.
Hoewel een klein handvol geestcontrolerende parasieten de meeste aandacht krijgt, onderzoekt een recente wetenschapsjournalist Ed Yong in TED hoe parasieten de touwtjes om ons heen trekken:
Sommigen van jullie zijn waarschijnlijk gewoon wanhopig op zoek naar troost in het idee dat deze dingen eigenaardigheden zijn van de natuurlijke wereld, dat ze uitschieters zijn. En dat standpunt is begrijpelijk omdat parasieten van nature vrij klein zijn en veel tijd doorbrengen in de lichamen van andere dingen. Ze zijn gemakkelijk over het hoofd te zien, maar dat betekent niet dat ze niet belangrijk zijn ... Manipulatie is geen eigenaardigheid, het is een kritisch en gemeenschappelijk onderdeel van de wereld om ons heen. "
... ik denk dat dit onderdeel is van wat parasieten zo sinister en zo dwingend maakt. We hechten zoveel waarde aan onze vrije wil en onze onafhankelijkheid dat het vooruitzicht om deze kwaliteiten te verliezen aan ongeziene krachten veel van onze diepste maatschappelijke angsten vertelt. Orwelliaanse dystopieën en schaduwrijke kliekjes, en geest-controlerende superschurken - dit zijn tropen die onze donkerste fictie vullen. Maar in de natuur gebeuren ze altijd.
