Truffels, die aromatische koningen van het schimmelsrijk, zijn niet langer een nichevoedsel dat alleen gereserveerd is voor rijke fijnproevers. De beste exemplaren kunnen nog steeds astronomische prijzen halen, maar het afgelopen decennium hebben truffels en hun producten - oliën, boter, zouten en meer - zich in zowel restaurants als supermarkten verspreid.
gerelateerde inhoud
- Radioactieve zwijnen zwerven rond in Duitsland
- Bossen rond Tsjernobyl rotten niet goed
Dus fans van truffelfrites en truffelpopcorn zullen ongetwijfeld opgelucht zijn om te horen dat hun favoriete schimmels één bepaald ingrediënt missen dat wordt gevonden in hun paddestoelburen: 30-jarige straling van de kernramp in Tsjernobyl.
Hoewel het beruchte incident in 1986 in Oekraïne plaatsvond, verspreidde de besmetting zich over honderden vierkante mijlen in heel Europa, waardoor verschillende niveaus van radioactief materiaal op internationale bodem werden geplaatst.
"We weten dat andere schimmels nog steeds aanzienlijke hoeveelheden cesium accumuleren in verschillende delen van Europa", zegt Ulf Büntgen, hoofd dendroecologie bij het Zwitserse federale onderzoeksinstituut WSL. "De concentratie radioactiviteit in deze schimmels is zo hoog dat het vlees van everzwijn, dat de schimmels opeet, een risicofactor is voor de mens."
Ondanks de groeiende populariteit en economische bekwaamheid van truffels, weten wetenschappers heel weinig over de ecologie van deze ondergrondse schimmels, inclusief de omstandigheden waarin ze kunnen groeien, de details van hun levenscyclus en de kansen dat deze fijnproevers favorieten zouden hebben met Tsjernobyl-residu .
Büntgen en een team van Zwitserse, Tsjechische en Duitse onderzoekers hebben onlangs het grootste onderzoek naar Europese truffels tot nu toe uitgevoerd. Ze ontdekten dat die heerlijke schimmels alleen verwaarloosbare sporen van radiocesium-137 bevatten, een radioactieve isotoop die gewoonlijk wordt gevormd in kernsplijting. Zoals Büntgen zegt: "We hadden geen enkele uitbijter, dus de resultaten lijken robuust."
De onderzoekers richtten zich op Bourgondische truffels (ook wel zomertruffels genoemd), een van de drie belangrijkste soorten economische waarde. Terwijl witte en zwarte truffels alleen groeien in beperkte uithoeken van Italië en de Middellandse Zee, hebben Bourgondië een relatief brede geografische spreiding, die voorkomt in veel delen van Europa die werden getroffen door de nucleaire neerslag.
Het verzamelen van exemplaren bleek echter een uitdaging. Zodra truffelboeren, jagers en kwekers meer details hoorden over het project van de wetenschappers, wilden de meesten niet meedoen. "Als je zegt:" We willen meten of er radioactieve besmetting in je truffels zit ", krijg je niet echt een positief antwoord, " zegt Büntgen.
De onderzoekers gingen naar het bos op zoek naar hun eigen monsters, truffelsnuffelende honden op sleeptouw. Uiteindelijk zijn ze erin geslaagd 82 exemplaren uit heel Zwitserland en Duitsland te verzamelen, samen met enkele uit Frankrijk, Italië en Hongarije. Veel van de truffels die ze persoonlijk verzamelden, terwijl anderen afkomstig waren van ruimdenkende medewerkers. Terug in het laboratorium gebruikten ze een gammastralingsspectrometer om cesiumniveaus in elk monster te meten.
Miro, een getrainde truffelhond die toebehoort aan een van de onderzoekers, wordt hier gezien met een Bourgondische truffel die hij in Zwitserland vond. (Simon Egli, WSL) Ze ontdekten dat alle truffels onbeduidende niveaus van radioactiviteit bevatten, in het bereik van minder dan 2 becquerel cesium-137 per kilogram. In de Europese Unie is 600 becquerel per kilogram het maximaal toegestane niveau voor de meeste voedingsmiddelen. Zoals de onderzoekers vandaag melden in het tijdschrift Biogeosciences, suggereert deze bevinding “een alles-duidelijk” voor Bourgondische truffelkenners.
"Het probleem van radioactieve besmetting van verschillende soorten paddestoelen is een goed erkend onderwerp, en dit artikel levert nieuwe gegevens op voor de truffels", zegt Jerzy Mietelski, hoofd van de afdeling nucleaire fysische chemie van de Poolse Academie van Wetenschappen, die niet betrokken was in het onderzoek. Net als andere soorten schimmels, zegt hij, kunnen de stralingsniveaus van de truffels worden beïnvloed door de diepte waarop ze zich ontwikkelen, en door of ze symbiotische relaties hebben met andere soorten.
Voorlopig blijft dit echter een hypothese. Zoals Büntgen zegt, kan de sleutel tot het uitsluiten van straling iets te maken hebben met de truffels zelf, of het kan afkomstig zijn van iets in de omgeving, zoals de bodem.
Van truffels is bekend dat ze alleen groeien in kalkrijke gronden met een hoge pH. Volgens John Dighton, een ecoloog aan Rutgers, de State University van New Jersey, is het voorkomen van truffels in dergelijke kalkrijke bodems "een geldig argument voor lagere cesiumopname", omdat de bodemchemie het potentieel biedt om cesium te immobiliseren. Een vergelijking van de besmettingsniveaus die zijn gevonden in andere soorten schimmels die op dezelfde locaties zijn verzameld als de truffels, zou helpen verduidelijken of de bodem inderdaad een rol speelt, zegt hij.
Het team hoopt hun truffelpilootproject uit te breiden met truffels van veel meer locaties in heel Europa, en ook om deze schimmels te controleren met bodemmonsters genomen op dezelfde plaatsen.
"Truffels bestaan echt in een verborgen wereld, " zegt Büntgen. "Maar als je genoeg moeite doet voor dit onderwerp, kun je het ontwarren."
