Dankzij hun prominente verschijningen in museumdisplays en de Jurassic Park -filmfranchise, zijn veel mensen erg bekend met hoe dromaeosaurid-dinosaurussen eruit zagen. Relatief klein en licht gebouwd, deze roofdieren hadden lange, grijpende handen en een hyperextendable tweede teen op elke voet getipt in een grote sikkelvormige klauw. Maar een nieuw ontdekte "roofvogel" uit de Late Krijt-rots van Transsylvanië heeft een gewijzigd lichaamsplan dat het onderscheidt van zijn evolutionaire neven en nichten. Het is een van de vreemdste roofvogels ooit ontdekt.
Aangekondigd door een team van paleontologen onder leiding van Zoltán Csikia in de PNAS- uitgave van deze week, komt de dinosaurus Balaur bondoc uit Roemeense geologische afzettingen die een oud eiland vertegenwoordigen waar een verscheidenheid aan dwergachtige herbivore dinosaurussen leefde . De herbivoren zijn relatief gemakkelijk te vinden op deze locaties, maar botten van roofzuchtige dinosaurussen zijn veel zeldzamer en het gedeeltelijke skelet dat wordt gebruikt om Balaur te identificeren, is de meest complete set dromaeosauridresten die nog in het gebied zijn gevonden. Dit alleen al maakt het een belangrijke ontdekking - een eerste, gedetailleerde blik op een van de roofdieren die op het prehistorische eiland leefden - maar wat Balaur echt uniek maakt zijn zijn handen en voeten.
Dankzij de ontdekking van tal van andere dromaeosauriden, hebben paleontologen erkend dat de standaardset van roofuitrusting voor roofvogels handen met drie vingers omvat en een voet met twee tenen die de grond raken en een (de tweede teen) van de grond wordt gehouden om een grote te ondersteunen, recurved klauw. Wat Balaur anders maakt, is dat, hoewel het slechts twee vingers aan elke hand had, de eerste teen naar voren werd gedraaid en een tweede sikkelklauw ondersteunde. Dit was niet alleen een afwijkend, polydactyl-individu; de extra hyperextendable teen was een sterk gemodificeerde versie van de standaard eerste teen gezien in andere roofvogels.
Hoe vreemd het ook is, Balaur lijkt echter geen rare nieuwe tak van roofvogels te bezetten. In plaats daarvan vonden Csikia en collega's dat het nauw verwant was aan de bekende Velociraptor, wat betekent dat het geslacht Balaur behoorde tot sterk gemodificeerd na de tijd van zijn splitsing met de gemeenschappelijke voorouder van Velociraptor . Waarom het zo anders is dan zijn familieleden is nog onbekend. De auteurs van het nieuwe artikel stellen dat het 'eilandeffect', dat ervoor zorgde dat de herbivore dinosaurussen dwergten, misschien de vreemde anatomie van Balaur verklaart, maar wat dit precies betekent, is onduidelijk. Niettemin was Transsylvanië duidelijk een vreemde plaats tijdens het late Krijt: een eiland waar vreemde theropoden zoals Balaur de dwergsauropoden en hadrosaurus van de dag achtervolgden.
Referenties:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Van de omslag: een afwijkende eilandbewonende theropod-dinosaurus uit het Late Krijt van Roemenië Proceedings van de National Academy of Sciences, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
