Wandelaars die het Black Dragon Canyon-parcours van Utah verkennen, gaan niet alleen voor de prachtige rode kloofmuren, ze willen ook een kijkje nemen in de oude kunstwerken die ze decoreren. Vooral een vreemd figuur waarvan sommigen denken dat het op een gevleugeld wezen lijkt - een draak misschien of een pterodactyl - trekt nieuwsgierigen aan.
Nu hebben onderzoekers nauwgezet de vervaagde pigmenten geanalyseerd die eerst door de Fremont-bevolking zijn neergelegd, een cultuur die zijn hoogtepunt genoot van ongeveer 700 tot 1250 na Christus, en ontdekten wat het "gevleugelde monster" echt is, meldt Laura Geggel voor Livescience . Helaas is het waarschijnlijk geen draak.
"Het is geen enkele figuur. Het is geen pterodactyl", vertelt onderzoeker Paul Bahn, een freelance archeoloog, tegen Livescience . "Het is een prachtige reeks afbeeldingen."
Mensen hebben gedebatteerd over de afbeelding, een voorbeeld van rotskunst in de Barrier Canyon-stijl, sinds de ontdekking in 1928. In 1947, meldt Geggel, gebruikte een man genaamd John Simonson krijt om de contouren te volgen van wat hij zag in het vervaagde beeld. Chalking over oude rotskunst was ooit een veel voorkomende praktijk, maar is nu illegaal omdat het de kunst beschadigt en het moeilijker maakt om te zien wat het oorspronkelijke beeld echt was. Gelukkig hebben onderzoekers tegenwoordig meer geavanceerde tools beschikbaar om voorbij het krijt te turen.
Hun gereedschap onthulde geen gevleugeld monster, maar een reeks afzonderlijke figuren. De set toont een grote centrale figuur met een slangachtig element in de hand (een afbeelding die ze op andere locaties van Barrer Canyon hebben gevonden), een kleinere menselijke figuur, twee schapen- of hondenachtige figuren en een grote figuur die wees een van de vele gehoornde slangen die op schilderijen in de omgeving te vinden zijn. De groep publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Antiquity .
De dubbelzinnigheid van het beeld tot nu toe had sommige mensen het gevleugelde wezen laten zien, en creationistische groepen gebruikten het zelfs als bewijs dat oude indianen naast pterosauriërs hadden bestaan, vliegende reptielen die tijdens het Krijt leefden.
Een visueel beeld van de rotskunst, zonder computerverbetering, toont de nek, het hoofd, de bek en een reikende vleugel met wit krijt (Le Quellec et al., "The death of a pterodactyl, " Antiquity, Volume 89, p 872- 884, 2015, met dank aan de onderzoekers) Die interpretatie is begrijpelijker als je kijkt naar de beelden in deze YouTube-video van Emery Country Travel. Witte lijnen oorspronkelijk ingesteld door Simonson en mogelijk bijgewerkt sinds onthullen wat eruit ziet als een wezen met lange nek, snavelvormig met magere benen en grote fladderende vleugels.
De meeste onderzoekers zullen niet verrast zijn door de conclusie in het nieuwe werk - jarenlang hebben experts vermoed dat het een verzameling cijfers was, in plaats van één monster. Maar zelfs een monster zou niet zo verrassend zijn geweest. "Omdat Indiaanse kunst van spirituele betekenis is en een aanzienlijke religieuze inhoud heeft, kunnen afbeeldingen ook magische en mythische onderwerpen weergeven, " vertelde Benjamin Smith, een rock-art expert aan de Universiteit van West-Australië, die niet bij de studie was betrokken Leven . "Niet alle dieren in Indiaanse kunst hoeven daarom echte wezens af te beelden. Sommige zullen bovennatuurlijk zijn, maar geen enkele zullen dinosaurussen zijn."
