Verborgen op de rand van een klif in de Blue Mountains van Australië, weggestopt in het bos, is een wallaby nauwgezet in rotsen uitgehouwen. Het is oud, geschat op minstens 7.000 jaar oud, en vertegenwoordigt de baby Rainbow Serpent - een scheppergod, een van de sleutelfiguren in Aboriginal Australische overtuigingen. Elke Aboriginal-clan stelt zich deze goden voor in een andere vorm, en de wallaby is gemeenschappelijk voor het Darug-volk, dat in deze bergen leefde.
Pre-kolonisatie Men denkt dat de Aboriginal-cultuur meer dan 60.000 jaar heeft geduurd in Australië, van de prehistorie tot het einde van de 18e eeuw toen Europese kolonisten hun intrek namen, wat een verandering van levensstijl dwong. Het Australian Museum schat dat voordat Europeanen arriveerden er ongeveer 750.000 mensen op het continent waren die ongeveer 700 verschillende taaldialecten spraken. De stammen waren nomadisch, ze bewogen van het ene jachtgebied naar het andere, volgden seizoensgebonden variaties en beschermden fragiele ecosystemen tegen overmatig gebruik.
"Hun manier van leven is in alle opzichten precies het tegenovergestelde van de moderne manier van leven, " vertelde Evan Yanna Muru, een Aboriginal-Australiër en eigenaar van touroperator Blue Mountains Walkabout, aan Smithsonian.com. Yanna Muru leidt gasten de hele dag door over de Blue Mountains, waar ze kennis delen over de cultuur en hoe pre-kolonisatieleden van de Darug-clan in het gebied woonden.
Elk van Yanna Muru's walkabouts volgen heilige zanglijnen - de naam gegeven aan de paden die volgens de Aboriginal traditie scheppingsgoden, zoals de Rainbow Serpent, door Australië hebben genomen. Walkabouts zelf zijn ook heilige dingen; het was een recht van doorgang voor jonge Aboriginal mannen om maximaal zes maanden alleen in de wildernis te wonen om de kennis te leren die ze nodig hadden voor de volgende fase van hun leven, door heilige zanglijnen op hun paden te volgen.
Via zijn walkabouts streeft Yanna Muru ernaar om bezoekers een deel van de Lore of the Dreaming of een deel van de collectieve kennis van Aboriginal-ouderen te leren. Hij leidt deelnemers door de bergen, langs een gedeeltelijke zanglijn die volgt op de geboorte van de baby Rainbow Serpent (afgebeeld in het eerder genoemde wallaby-snijwerk) en eindigt bij een waterval die hij de 'baarmoeder van de Aardemoeder' noemt - zoals de moeder Rainbow Slang was verantwoordelijk voor het creëren van meren, rivieren en watervallen. Onderweg leren gasten over bushtucker, inheems voedsel voor de Australische wildernis waar de Aboriginal bevolking overleefde - zoals wilde vijgen en yams - en medicinale planten, zoals de bladeren van de citroengeurende theeboom die een vorm van natuurlijke deodorant leverde, en munt en eucalyptus, die worden beschouwd geneesmiddelen bedoeld om uw geest te verscherpen en ziektesymptomen te verlichten. Yanna Muru laat in één stop op de tour zien hoe je multi-colour verf van oker in de omliggende rots maakt en moedigt iedereen aan om hun eigen interpretatie van Aboriginal kunst op bladeren en zichzelf te schilderen.
Voor Yanna Muru zijn de walkabouts een manier om het bewustzijn van een inheemse cultuur te behouden en te vergroten die dreigt te verdwijnen. Tegenwoordig vormen Aboriginals slechts 2% van de Australische bevolking en het laatste volbloedlid van de Darug-clan stierf in de late jaren 1800, nadat Europese kolonisten pokken hadden meegenomen, hun land hadden ingenomen en velen in conflicten hadden gedood. Nu probeert de jongere generatie met gemengde Darug en Europese afkomst de cultuur te beschermen en nieuw leven in te blazen - een moeilijke onderneming in een steeds modernere samenleving. Om volledig erkend te worden als Aboriginal door de stamoudsten, moeten aanhangers van de cultuur een inwijdingsritueel doorlopen, waarvan de details geheim worden gehouden totdat het daadwerkelijk plaatsvindt. Vandaag zegt Yanna Muru dat slechts ongeveer 10 procent van de gemeenschap ervoor kiest om het ritueel te ondergaan.
"We moeten de methode van lesgeven veranderen, anders gaat de kennis verloren", zei hij. "Deze [tour] is mijn manier om de methode te veranderen." Maar, zegt hij, "een dag is slechts een voorproefje. Je zult niet voldoende begrip krijgen in slechts één dag. "Aan het einde van elke wandeling stuurt Yanna Muru gasten naar huis met uitgebreide aantekeningen over de Aboriginal-cultuur en hoe de levensstijl te leven, maar hij waarschuwt:" Kennis is een opstap naar wijsheid . Het is geen wijsheid totdat het is geoefend. '
