Chris Rainier heeft naakt vlees gezien geëtst door de grofste werktuigen: oude nagels, geslepen bamboestokken, barracudatanden. De inkt is misschien niets meer dan rietsuikersap gemengd met kampvuurroet. Het belangrijke deel is de betekenis achter de tekens.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Tijdens het reizen met de Mentawai-stam in Indonesië legt de fotograaf zijn methode uit voor hoe hij zijn getatoeëerde onderwerpen fotografeert.
Video: Chris Rainier's Body of Work
gerelateerde inhoud
- Lasertechnologie maakt tatoeage verwijderen gemakkelijker dan ooit
- Kunnen tatoeages medicinaal zijn?
- De tattoo-gum
- Tattoos
- Tatoeages van vandaag
"Blanke huid, " zegt de fotograaf, "is slechts een canvas voor een verhaal."
Rainier heeft deze verhalen in tientallen culturen over de hele wereld gedocumenteerd. In Nieuw-Guinea duidt een werveling van tatoeages op het gezicht van een Tofi-vrouw op haar familielijn. De duistere krabbels op de borst van een Cambodjaanse monnik weerspiegelen zijn religieuze overtuigingen. Een uitgestrekte tatoeages van een bendelid uit Los Angeles beschrijven zijn straatband en kunnen zelfs onthullen of hij een moord heeft gepleegd. Of de drager een Maori-leider in Nieuw-Zeeland of een Japanse maffia-heer is, tatoeages hebben een onuitwisbare identiteit.
"Ze zeggen:" dit is wie ik ben en wat ik heb gedaan ", zegt Rainier.
De portretten van Rainier zijn te zien in een nieuwe film, Tattoo Odyssey, waarin hij Mentawai-mensen fotografeert die in een afgelegen dorp op het Indonesische eiland Siberut wonen. Hun spinnenwebachtige tatoeages, die de vormen en schaduwen van het bos weerspiegelen, zijn bedoeld om de ziel in het lichaam te verankeren en welwillende geesten aan te trekken. De film gaat op 26 september in première op het Smithsonian Channel.
Rainiers beelden 'hieven een sluier op over iets dat niet toegankelijk was voor ons in de westerse cultuur', zegt Deborah Klochko, directeur van San Diego, het fotografiemuseum, dat portretten van Rainier heeft getoond. Zijn werk, waarvan een groot deel wordt gepresenteerd in het boek Ancient Marks: The Sacred Origins of Tattoos and Body Marking, is misschien wel de meest uitgebreide verzameling in zijn soort, zegt Klochko. Toch wijst ze erop: 'hij is geen antropoloog. Een wetenschapper zou een ander soort foto van dezelfde markeringen maken. Hij brengt een andere gevoeligheid, een emotionele verbinding. "
Rainier was de laatste assistent van Ansel Adams - ze werkten samen in de vroege jaren tachtig, tot de dood van Adams in 1984. Net als zijn mentor is Rainier vooral een zwart-witfotograaf. Anders dan Adams is hij echter minder geboeid door landschappen dan door de topografie van het lichaam en specialiseerde hij zich in portretten. In de jaren negentig raakte hij, terwijl hij de wereld rondreiste om afnemende inheemse culturen te beschrijven, geïnteresseerd in traditionele tatoeages - die ooit op een of ander moment van Groenland naar Thailand zijn opgedoken - en zijn zusterkunst, scarification, een snijwerkwijze die vaker voorkomt in West-Afrika en elders. Sommige van die gebruiken sterven, zegt Rainier, uit naarmate de modernisering zelfs in afgelegen gebieden doordringt.
Toch is hij ook gefascineerd door de huidige tattoo-rage in de Verenigde Staten, die overal zichtbaar is, van Nevada's Burning Man-kunstfestival tot surfstranden aan de Pacifische kust tot winkelcentra in het Midwesten. Ooit beperkt tot een paar subculturen, is tatoeëren tegenwoordig mainstream geworden: volgens een Pew-onderzoek uit 2006 is 40 procent van de Amerikanen tussen de 26 en 40 jaar getatoeëerd.
De eerste geregistreerde ontmoeting van het moderne Westen met de Polynesische praktijk van tattowing dateert uit 1769, toen Joseph Banks - een naturalist aan boord van het Britse schip Endeavour - een 12-jarig meisje (de "patiënt", hij noemde haar, noemde, hoewel moderne liefhebbers misschien geeft er de voorkeur aan dat de term 'verzamelaar') uitgebreid wordt versierd. Banks 'beschrijving is kort maar schrijnend: "Het werd gedaan met een groot instrument van ongeveer 2 centimeter lang met ongeveer 30 tanden, " schreef hij in zijn dagboek. "Elke slag ... trok bloed." Het meisje jammerde en kronkelde, maar twee vrouwen hielden haar vast en sloegen haar af en toe. De pijn duurde meer dan een uur.
Toch moeten zeilers geïntrigeerd zijn. Al snel kwamen ze terug uit de Zuid-Pacific met hun eigen tatoeages. De Engelsen deinsden terug (blijkbaar onbewust dat oude Europeanen ook toegewijde verzamelaars waren geweest), en naarmate de koloniale machten hun bereik over de hele wereld uitbreidden, begonnen inheemse volkeren - vaak aangespoord door missionarissen - geleidelijk aan hun tradities op te geven, een verlatenheid die vandaag de dag voortduurt. Terug in Europa werden tatoeages aanhoudend geassocieerd met onhandelbare zeilers, hoewel ze in bepaalde kringen wel een subversieve glamour bereikten: in de vroege jaren 1900 tatoeëerde de toekomstige margriet van Londonderry een slang, een ster en een wapen op haar been en koning George V pochte een draak in Japanse stijl.
Tegenwoordig gebruiken mensen zich deze oude praktijken toe, gelooft Rainier, omdat ze een identiteit in een chaotisch postindustrieel tijdperk willen creëren door schouders en scheenbenen te schrijven met symbolen van liefde, dood en erbij horen.
Zelfs als een ontwerp geen letterlijke betekenis heeft, is het tatoeëren een inwijdingsritueel op zich. "Een tatoeage stond - en onder veel mensen staat nog steeds - voor veel dingen, waaronder het vermogen om pijn te verdragen, " zegt Nina Jablonski, een antropologe van Pennsylvania State University en auteur van Skin: A Natural History . Soms wordt lichamelijke schoonheid onlosmakelijk verbonden met persoonlijk lijden. In West-Afrikaanse landen zoals Togo en Burkina Faso, waar scarification vaak voorkomt, vroeg Rainier vaak om de mooiste man en vrouw in een bepaald dorp te fotograferen. "Onvermijdelijk zouden ze het meest getekend zijn", zegt Rainier. "Je hebt je schoonheid niet gekregen voordat je littekens had."
Genomen als kunst, verenigen tatoeages ongelijksoortige culturen, zegt Skip Pahl, die de foto's van Rainier in het Oceanside Museum of Art in Californië heeft getoond. De afbeeldingen trokken een ongewoon diverse groep museumbezoekers: Samoaanse immigranten, surfers, bendeleden, Amerikaanse mariniers en vrome Latino's, die allemaal hun eigen tattoo-esthetiek hebben. De tentoonstelling ging vergezeld van een catwalkshow waarin tattoo-artiesten hun meest prachtig geïnkt klanten paradeerden.
Na een bezoek aan de Mentawai vorig jaar - een reis die eerder werd gedwarsboomd door veiligheidsproblemen na 11 september 2001 en door de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 - zegt Rainier dat zijn tattoo-portfolio eindelijk compleet is. Zijn eigen epidermis is tot nu toe nog niet verbeterd, maar dat gaat veranderen: "Ik zei tegen mezelf als het project voorbij is en dat ik een kunstenaar en een ontwerp zal kiezen, " zegt hij. "Ik ben nu op dat punt."
Na twintig jaar de kracht en duurzaamheid van tatoeages te hebben onderzocht, vindt hij de selectie echter erg moeilijk: "We leven in een cultuur waar alles wegwerpbaar is en het is als 'wauw, dat is voor altijd'. ”
Abigail Tucker is de stafschrijver van het tijdschrift. Fotograaf Chris Rainier werkt aan een boek over traditionele maskers.
De handen van een vrouw in Zuid-Marokko zijn beschilderd met een tijdelijke hennavlek ter ere van een bruiloft. De henna kan meer dan een week duren. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Voor de Dyak-bevolking van Borneo herdenken tatoeages ooit headhunting-expedities. De markeringen op sommige moderne Dyaks, links is Ernesto Kalum, vertegenwoordigen "een moderne interpretatie van traditionele headhunting-tatoeages", zegt fotograaf Chris Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
De minnares van een baas in de Japanse Yakuza, of de georganiseerde misdaadmaatschappij, is versierd met symbolen uit de Yakuza-mythologie. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Voor de Boni-stam in Burkina Faso in West-Afrika begint rituele littekens in het gezicht in de adolescentie als een initiatie in de volwassenheid. Het is "een teken van moed en schoonheid", zegt Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Een van Rainiers recente project - om de Mentawai te fotograferen, een afgelegen stam die op het Indonesische eiland Siberut woont - is het onderwerp van een documentaire die deze maand op kabeltelevisie wordt uitgezonden. De spinnenwebachtige tatoeages op Aman Payung, uiterst links, en Aman Nippai weerspiegelen de vormen en mythologische wezens van het bos. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Tatoeages zijn "een visuele manifestatie van de benadering van het leven van elke persoon en de reis die ze willen ondernemen", zegt Rainier. De beweging 'modern primitivisme', drie van zijn tattoo-artiesten onder Golden Gate Bridge in San Francisco, past traditionele tattoo-ontwerpen uit vele culturen toe. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Tatoeage werd in 1907 verboden in Nieuw-Zeeland, maar de inheemse Maori-mensen heroveren hun erfgoed door lichaamskunst, zoals een volledige moko of maskerpatroon, zegt Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
In Thailand combineren tatoeages vaak boeddhistische religieuze symbolen met animistische bos- of dierenbeelden. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
"Free Wind", de eigenaar van de Black Wave-studio, Los Angeles, in Moorea, Tahiti, voor een internationale bijeenkomst van tattoo-artiesten. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Man met getatoeëerd hoofd, tattoo festival, Tahiti . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Getatoeeerde vrouw, Gujarat, West-India . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Yakuza-man, Ginza, Tokyo, Japan . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Rainier, hier afgebeeld met Mentawai, heeft het grootste deel van twee decennia besteed aan het fotograferen van een breed scala aan sierlichaamskunst: van tatoeages en littekens tot piercings en schilderijen. (90e Parallel Productions LTD.)
