Het is niet moeilijk je voor te stellen waarom Romeinen en middeleeuwse christenen geloofden dat de Flegraïsche velden, ook bekend als de Campi Flegrei, een toegangspoort tot de hel waren. De acht mijl brede caldera ten westen van Napels is de thuisbasis van sintelkegels, kokende modder en stomende geisers, wat aangeeft dat de supervolcano ergens onder het oppervlak nog steeds geologisch actief is. Maar nu suggereert een nieuwe studie in het tijdschrift Nature Communications dat het gebied misschien een beetje actiever is dan de omwonenden zouden willen, meldt Sarah Kaplan voor The Washington Post .
Volgens de studie ontgast het magma onder de caldera, of laat het waterrijke gassen vrij die ervoor kunnen zorgen dat de rots erboven uitvalt, wat leidt tot een uitbarsting. In deze studie identificeren de onderzoekers wat bekend staat als 'kritische ontgassingsdruk', CDP, van de Campi Flegrei, wat het punt is waarop onderzoekers geloven dat een uitbarsting kan optreden, de hoofdauteur Giovanni Chiodini, een vulkanoloog aan het National Institute van geofysica in Rome, vertelt Kaplan. Het is ook uiterst belangrijk bij het schatten van de waarschijnlijkheid van een uitbarsting, meldt Kaplan.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers veranderingen opgemerkt in de Campi Felgrei, die seismische activiteit en vervormingen registreerde die vaak vóór uitbarstingen werden gezien. Dat zorgde ervoor dat de Italiaanse autoriteiten het waarschuwingsniveau voor de vulkaan in 2012 hebben verhoogd van groen naar geel, wat betekent dat het gebied wetenschappelijk moet worden gecontroleerd. Kaplan meldt dat onderzoekers 'bradyseïsme'-gebeurtenissen of langzame bewegingen van de aardkorst in dit gebied gedurende een halve eeuw hebben waargenomen, wat suggereert dat gesmolten gesteente de magma-kamer van de caldera binnenstroomt.
Chiodini zegt dat andere vulkanen, waaronder Rabaul in Papoea-Nieuw-Guinea en Sierra Negra in de Galapagos "beide versnelling vertoonden in grondvervorming vóór uitbarsting met een patroon vergelijkbaar met dat waargenomen in Campi Flegrei, " volgens de Agence France-Presse .
Maar Chiodini wijst erop dat dit niet betekent dat Napels en zijn 500.000 inwoners onmiddellijk in gevaar zijn. "Over het algemeen is vulkanologie helaas geen exacte wetenschap", schreef hij in een e-mail aan Kaplan. “We hebben veel onzekerheden en langetermijnbepalingen zijn momenteel niet mogelijk! Het proces dat we beschrijven, kan bijvoorbeeld in beide richtingen evolueren: in de richting van pre-uitbarstende omstandigheden of naar het einde van de vulkanische onrust. "
Als de Campi Felgrei uitbarst, kan dit een kleine overlast of een wereldwijd significante catastrofe zijn. Volgens de AFP had de vulkaan zijn laatste kleine uitbarsting in 1538. Maar 39.000 jaar geleden heeft een enorme uitbarsting (Europa's grootste in 200.000 jaar) waarschijnlijk het klimaat verstoord, wat een "jaar zonder zomer" veroorzaakte - vergelijkbaar met de uitbarsting van Mt. Tambora in 1815. Sommige onderzoekers hebben betoogd dat de koudegolf veroorzaakt door de uitbarsting de reeds noodlijdende bevolking van Neanderthalers in Europa had kunnen uitsterven, hoewel andere onderzoekers deze bewering betwisten.
Een groep wetenschappers hoopt beter te begrijpen wat er gebeurt onder de Campi Flegrei. Een groep genaamd het Campi Flegrei Deep Drilling Project snijdt momenteel een boorgat van 10.000 voet in de caldera onder een ontmantelde ijzerfabriek. Dat project is het afgelopen half decennium echter weer van start gegaan vanwege de grotendeels ongegronde vrees van het publiek dat boren in de vulkaan een uitbarsting zal veroorzaken.
