Enkele jaren geleden bezocht een 50-jarige Chinese man die in het VK woonde het ziekenhuis. Hij had onlangs een groot aantal problemen ervaren, waaronder levendige flashbacks, splijtende hoofdpijn, toevallen en een veranderd reukvermogen, beschrijft de nieuwe wetenschapper . Zijn artsen konden echter niets bijzonder mis met hem vinden, behalve wat ontsteking in zijn hersenen. Maar er was geen tumor om het uit te leggen en tests voor tal van ziekten kwamen negatief terug.
Dit duurde vier jaar, gaat de nieuwe wetenschapper verder. De ontsteking in zijn hersenen ging door, maar vreemd genoeg bewoog het, langzaam migrerend van het ene deel van zijn hersenen naar het andere. Toen de artsen uiteindelijk besloten te opereren, ontdekten ze de vreselijke waarheid: een centimeter lange lintworm had zijn intrek genomen in het brein van de man.
De lintworm, zo bleek, was Spirometra erinaceieuropaei, een zeldzame soort uit Azië die nog nooit eerder in het VK was gezien, schrijft de nieuwe wetenschapper . De soort infecteert meestal dieren en is slechts in ongeveer 300 gevallen bij mensen gerapporteerd.
Het is onmogelijk om te weten hoe de patiënt de parasitaire lifter heeft verworven, hoewel zijn artsen zeggen dat hij, omdat hij regelmatig terugreiste naar China, mogelijk afkomstig was van het eten van niet gaar, geïnfecteerd reptiel, amfibie- of schaaldiervlees, of van het wrijven van rauw kikkervlees op zijn ogen— een remedie, in de traditionele Chinese geneeskunde, voor zere ogen, de onafhankelijke rapporten.
De patiënt, bevrijd van de worm, is volledig hersteld.
Wat de lintworm betreft, grepen de wetenschappers de kans aan om zijn genoom te sequencen, dat 10 keer groter blijkt te zijn dan enig ander lintwormgenoom waarvan tot nu toe de sequentie is bepaald, melden de onafhankelijke rapporten. De genetica van de parasiet onthulde dat het waarschijnlijk vatbaar is voor ten minste één maar mogelijk twee conventionele anti-lintwormgeneesmiddelen op de markt, voegt de nieuwe wetenschapper toe.
Hoewel de beproeving van de man echt verschrikkelijk was, diende zijn zaak tenminste als een leerervaring voor artsen, die hopelijk soortgelijke infecties in de toekomst zullen herkennen en die parasieten snel zullen zappen met een eenvoudige ronde pillen in plaats van een hersenoperatie.
