De meest winstgevende film aller tijden, Avatar, is begonnen zijn weg te vinden door het universum van kabeltelevisie. Ik zag er deze week een paar minuten op FX en was verrast door hoe anders de film leek dan toen ik hem in een theater zag. Op tv leek het kleiner, minder onderscheidend, meer gewoon, moeilijker te onderscheiden van de sci-fi films en shows eromheen. Avatar is een film die je alleen echt kunt waarderen in een theateromgeving - iets dat regisseur James Cameron net zo goed begrijpt als iedereen in het bedrijf. Hij maakt films voor theaters, niet voor huizen.
Hoewel de kassa de laatste maanden steeds populairder wordt, blijkt uit records van de National Association of Theatre Owners dat de filmbezoek 20 jaar laag is. Ontvangsten zijn een half miljard dollar gedaald. Geconfronteerd met een groeiend aantal rivaliserende entertainment, moet de filmindustrie een manier vinden om kijkers terug te brengen naar theaters.
Hollywood werd eerder geconfronteerd met deze problemen, met de verspreiding van radio in de late jaren 1920 en de opkomst van televisie zo'n 30 jaar later. Om tv te bestrijden, richtte de industrie zich op breedbeeldprocessen, meer kleur (in tegenstelling tot zwart-wit), de eerste aanhoudende pogingen tot 3D en een plaag van religieuze epische verhalen die in de jaren vijftig op theaters afkwam.
Meer recent hebben filmmakers hun toevlucht genomen tot soortgelijke tactieken om de filmervaring te onderscheiden van tv, YouTube en games: grotere budgetten, luidere soundtracks, 3D en verhalen waarvan het visuele bereik niet op iPads en andere draagbare apparaten kan worden ingeperkt. Vreemd genoeg komen deze tactieken toevallig samen met films afgeleid van stripboeken.
De industrie is altijd afhankelijk geweest van strips en tekenfilms. In zekere zin groeiden films en strips samen op en hielpen elkaar elkaar te gedijen. De Edison Manufacturing Co. bracht The Whole Dam Family en de Dam Dog in 1905 uit, gebruik makend van een populaire serie litho's. Een jaar later bracht Edison Dream of a Rarebit Fiend uit, gebaseerd op Winsor McCay's stripverhaal. McCay animeerde een van zijn strips voor wat nu bekend staat als Little Nemo (1911). (De film werd eigenlijk uitgebracht als Winsor McCay, de beroemde cartoonist van de NY Herald and His Moving Comics .)
McCay deed meer dan wie ook om zowel stripverhalen als schermanimaties om te zetten in kunstvormen. Hij hielp kunstenaars te bevrijden van een visuele stijl op basis van toneeluitvoeringen, waarbij actie plaatsvond op een vlak vlak achter een proscenium. McCay opende een wereld met diepte, met verschuivende horizonten, en zijn invloed is nog steeds zichtbaar in horizontale technieken en in de hoekige composities in X-Men of Transformers .
Jean Rogers en Buster Crabbe in Flash Gordon.
In de daaropvolgende jaren verhuisden verhalen van strips naar film en weer terug. Blondie, Dennis the Menace, The Addams Family, Jungle Jim, Li'l Abner, Popeye, Dick Tracy en vele anderen werkten in zowel strips als films. Gene Autry, een ster van radio en scherm, had ook zijn eigen stripboek. (Dat deed zijn rivaal Roy Rogers.) Universal verdiende zoveel geld met een serie afgeleid van de strip Tailspin Tommy dat het een deal sloot met King Features Syndicate om andere op stripboeken gebaseerde films te ontwikkelen. Flash Gordon, Buck Rogers en Secret Agent X-9 (geschreven door Dashiell Hammett) volgden snel. Flash Gordon, gebaseerd op de strip van Alex Raymond, was zo populair dat theaterbezitters 's nachts afleveringen toonden op matinee-vertoningen voor kinderen. (De serie is later opnieuw bewerkt in een functieversie.)
Voordat hij werd nagebootst door Christian Bale, George Clooney en Michael Keaton, nog voordat hij zijn eigen televisieserie had, speelde Batman in 1943 een Columbia Pictures-serie. Superman begon in een tekenfilmserie voor Paramount voordat hij de hoofdrol speelde in een tv-serie en vervolgens de sprong naar functies maakte in de jaren 1970 en opnieuw in 2006's Superman Returns . Beide superhelden maken deel uit van de DC Comics-stal, nu eigendom van Warner Bros. (De nieuwste Batman-film, The Dark Knight Rises, wordt uitgebracht op 20 juli.)
DC-rivaal Marvel Comics benaderde de film aanvankelijk voorzichtig. Republic Pictures produceerde een serie van Captain America in 1944, en Cannon Pictures bracht in 1990 een belachelijke, low-budget Captain America uit. Maar het was niet tot voor kort dat Marvel Studios zijn personages agressief begon te ontwikkelen - inclusief Spider-Man, X-Men, The Fantastic Four, Iron Man, Thor en The Avengers. (Met Andrew Garfield en Emma Stone in de hoofdrol, opent The Amazing Spider-Man op 3 juli.)
Ondanks werken van filmmakers bekend als Steven Spielberg ( The Adventures of Tin-Tin ) en Martin Scorsese ( Hugo, gebaseerd op de geïllustreerde roman van Brian Selznick's The Invention of Hugo Cabret ), maken sommige critici zich zorgen dat stripboekaanpassingen cinema als kunstvorm vernietigen . Bij het beoordelen van Green Lantern vroeg New Yorker- criticus David Denby: "Bevredigen deze films echt iedereen behalve kinderen en overwoekerde jongens?"
Of neem de lauwe review van vandaag van The Avengers door New York Times, criticus AO Scott, die de film 'een gigantische geldautomaat voor Marvel en zijn nieuwe studio-opperheren, de Walt Disney Company' noemde. Wanneer hij de beste grappen van de film niet weggeeft, of zich identificerend met The Hulk, is Scott bezig met het 'verpulveren' van de schurende, hectische leegte, het opgeblazen cynisme dat minder een tekortkoming is van deze film dan een kenmerk van het genre. '
Ik woonde dezelfde screening bij die Scott deed en voelde dat het publiek veel enthousiaster was over de film. Ja, het is groot en zo luid dat de explosies positief percussief waren. Maar ik vond het ook behendig, slim, grappig en snel - gelijk aan elke actiefilm van het jaar tot nu toe. Scott kwam laat aan en moest op de voorste rijen en aan de zijkant van het scherm zitten, wat zijn ervaring misschien gekleurd heeft. (Joe Morgenstern van The Wall Street Journal zat het eerste halfuur van de film door met een defecte 3D-bril, maar hij erkende tenminste dat in zijn recensie: "De technische fout was zo verontrustend dat het mijn oordeel over de film als geheel. ”)
Nick Fury (Samuel L. Jackson) Foto: Zade Rosenthal © 2011 MVLFFLLC. TM & © 2011 Marvel. Alle rechten voorbehouden.
De Times- criticus is nooit een fan geweest van actie-blockbusters, dus het zou geen verrassing moeten zijn als hij huffily verwijst naar "overdreven, schedelaanvallende actiescènes" - de precieze reden waarom veel kijkers dol zijn op de stripboeken. Wat wenkbrauwen heeft opgetrokken, is de reactie op Twitter van Samuel J. Jackson (SHIELD-regisseur Nick Fury in de film), die zei dat 'Scott een nieuwe baan nodig heeft!'
Voorspelbaar verdedigde verschillende critici Scott, zo niet zijn meningen. Maar ik sta hier aan Jackson's kant. Als je een Howard Hawks-film uit 1959, het Rat Pack en een irrelevante tv-rol uit de jaren zestig moet citeren, heb je jezelf behoorlijk definitief buiten de demografische reeks geplaatst waar The Avengers op mikt. En als het beste wat je kunt zeggen over het stripboekgenre is dat het "een fase van fantasierijke decadentie is ingegaan", kun je gewoon alle elementen negeren die The Avengers zo leuk maken.
Lees elke woensdag en vrijdag nieuwe berichten over Reel Culture. En je kunt me volgen op Twitter @Film_Legacy.
