Tijdens de Jura-periode, die ongeveer 145 miljoen jaar geleden eindigde, vloog een klein insect over het nippen van nectar en bestuivende planten. Het zag er misschien opvallend uit en gedroeg zich als een vlinder, maar deze lang uitgestorven lacewing bestond 40 tot 85 miljoen jaar voordat de vroegste vlinders ooit hun vleugels strekten.
gerelateerde inhoud
- Deze Tiny Sabre-Toothed Terrors behoren tot de oudste mieren ter wereld
- Hoe de monarchen te redden? Betaal boeren om vlinderhabitats te laten groeien
- Katten zijn misschien twee keer gedomesticeerd geweest
Wanneer je een foto van een kalligrammatidefossiel naast een moderne uilvlinder plaatst, is de gelijkenis griezelig: beide insecten hebben grote vleugels versierd met een enkele vlek die op een oog lijkt. Deze oude insecten kunnen zelfs bestoven verre familieleden van pijnbomen en cycaden hebben terwijl ze nipten aan de nectar van de plant, schrijft Nala Rogers voor het tijdschrift Science . Maar hoewel ze er misschien hetzelfde uitzien, zijn de krassen van kalligrammatiden nauwer verwant aan insecten zoals slangenvliegen en mayflies, volgens een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B.
Omdat de kalligrammatid lacewings relatief kwetsbare insecten waren, werden weinig fossielen goed genoeg bewaard voor een gedetailleerde analyse. Een team van wetenschappers, waaronder een aantal van het Smithsonian's National Museum of Natural History, onderzocht echter een set van 20 goed bewaarde fossielen die in oude meren in het noordoosten van China werden ontdekt en ontdekte de opmerkelijke gelijkenis.
"Bij het onderzoeken van deze nieuwe fossielen hebben we echter een verrassend breed scala aan fysieke en ecologische overeenkomsten tussen de fossiele soorten en moderne vlinders ontrafeld, die 320 miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder deelden, " zei paleobotanist David Dilcher van de universiteit van Indiana in een verklaring. .
De overeenkomsten gaan verder dan alleen kleuring en voedingsgewoonten, vertelt Conrad Labandeira, paleobioloog in het Smithsonian's National Museum of Natural History, aan John Barrat van Smithsonian Science News . "Als je naar een moderne vlindervleugel kijkt met een zeer hoge vergroting, worden de kleuren die je ziet in feite bepaald door zeer kleine schubben die anders zijn gepigmenteerd, " zegt hij. "Het lijkt erop dat kalligrammatids hetzelfde type vleugelschubben hadden."
Convergente evolutie, een fenomeen waarbij twee verre verwante dieren vergelijkbare fysieke kenmerken ontwikkelen, is niet ongewoon. Velen denken er echter meer in geografische termen aan - ontwikkeling van een functie die een wezen kan helpen overleven in een bepaald type habitat.
In dit geval werden vlinders en kalligrammatiden miljoenen jaren gescheiden in plaats van gescheiden, wat aantoont dat convergente evolutie zelfs in enorme tijdschalen kan plaatsvinden, schrijft Becky Ferreira voor Motherboard.
De weergave van een kunstenaar van Oregramma illecebrosa die stuifmeeldruppels consumeert uit bennettitales, een uitgestorven plantvolgorde. (Vichai Malikul) Hoewel de kalligrammatid misschien op een vlinder lijkt, zijn er enkele verschillen tussen de twee bugs. Ten eerste, terwijl kalligrammatiden misschien dezelfde smaak in eten hadden als hun verre neven, nipten ze niet aan nectar van bloemen. De eerste bloemen verschenen zelfs pas ongeveer 100 miljoen jaar geleden.
Hoewel de kalligrammatid rijgsels vergelijkbare buisvormige monddelen gebruikten om te voeden, toonde analyse van microscopische stippen stuifmeel op de gezichten van de gefossiliseerde insecten aan dat ze zich waarschijnlijk voedden met een uitgestorven zaadplant genaamd een "bennettitale". Ze gebruikten waarschijnlijk die buisvormige uitsteeksel om de bennettitale te onderzoeken voor een smaak van nectar, schrijft Rogers.
Evolutie is misschien een innovatief proces, maar dit voorbeeld laat alleen zien hoe sommige dieren kunnen ontstaan om een niche te vullen die door een ander is achtergelaten.
"Als het eenmaal heeft gewerkt, waarom het niet opnieuw proberen, " zei Dilcher.
