De barre omstandigheden van het poolnoorden voorzagen precies in de opvoeding van de inheemse kunstenaar Abraham Anghik Ruben die nodig was om zijn fantastische sculpturen te maken die Noordse en Inuit-culturen versmelten. Een verzameling van 23 van zijn cultuuroverschrijdende werken getiteld 'Arctic Journeys / Ancient Memories: The Sculpture of Abraham Anghik Ruben' opent vrijdag 5 oktober in het American Indian Museum.
Naast het werken met Viking-kennis neemt Ruben ook Keltische elementen op in zijn werk om zijn Ierse erfgoed te weerspiegelen. Odin, 2008. (Foto door Daniel Dabrowski, American Indian Museum) Hoewel de link tussen de Noordse en Inuit-bevolking iets is dat al lang wordt gesuggereerd in sagen en verhalen, is archeologisch onderzoek in de afgelopen halve eeuw begonnen om verbindingen te bevestigen.
"De Vikingen bleven niet lang in Noord-Amerika, maar het verhaal van hun komst en contacten met indianen is een opmerkelijk verhaal", zegt een webtentoonstelling over de Vikingen, samengesteld door het Arctic Studies Centre van het Natural History Museum. De meest beroemde van deze Viking-bezoekers is Leif Ericson, zoon van Groenland-ontdekkingsreiziger en in ballingschap verbannen Erik de Rode.
"Dit was een ongelooflijke periode van verkenning in de 9e en 10e eeuw", zegt Bernadette Driscoll Engelstad, curator van de show van Ruben in het American Indian Museum. Op zoek naar hout en visserij gingen de Vikingen vanuit Groenland naar het westen. Maar na de doop van wat tegenwoordig Newfoundland wordt genoemd, zegt Engelstad, bleven de Vikingen niet hangen. "Een reden dat de Noors niet in Noord-Amerika verbleven, " legt Engelstad uit, "was vanwege de inheemse bevolking hier. Ze waren erg agressief en de sagen wijzen erop dat het misschien de inheemse volkeren van Noord-Amerika zijn geweest die hun land en hun hulpbronnen beschermden en dat de Noorse bevolking gedwongen had elke nederzetting en exploratie stop te zetten. ”
Tegen de tijd dat Ruben opgroeide in Paulatuk in de Northwest Territories van Canada, waren de Vikingen duidelijk al lang verdwenen. Zijn vader was een jager en zijn moeder was een naaister, beiden gerespecteerd in hun velden. Hij groeide op op het land en ging naar een residentiële school in Inuvik en keerde tijdens de zomers terug naar huis. Nadat hij naar de University of Alaska Fairbanks was gegaan, vestigde Ruben zich voor de kust van British Columbia en richtte hij zijn atelier op het eiland Salt Spring op.
“Als kunstenaar heb ik de laatste 30 jaar besteed aan de ontwikkeling van mijn ambacht en de focus van mijn werk op de kunst- en culturele tradities van mijn Inuit-achtergrond”, schrijft Ruben op zijn persoonlijke site. "Mijn studies van circumpolaire mensen en hun bewegingen hebben me tot de conclusie gebracht dat hun uitgebreid contact was tussen mijn Inuit-voorouders die op het moment van de nederzettingen en expedities van Viking en Bonaire op Baffin Island en Groenland aankwamen."
Ruben put uit de legendes uit zowel de Inuit- als de Noorse cultuur om verder te gaan waar historische documentatie eindigt. Ruben, aangetrokken door de gemeenschappelijke draden van arctische culturen, waaronder een traditie van sjamanisme, combineert iconografieën royaal met zijn sculpturen van steen, brons, walvisbot en narwaltand.
"Abraham heeft de vrijheid van visie, " zegt Engelstad, "wat ik erg interessant vind." Met die artistieke licentie, zegt Engelstad, is Ruben in staat om een gedeelde maritieme traditie, gemeenschappelijke mythologieën over vormveranderende entiteiten en een spirituele benadering van de natuur te benadrukken. over arctische culturen. Voor Engelstad komt het verband tussen de twee culturen die aan het werk zijn in Rubens sculptuur voort uit een "geloof in de eenheid, de holistische kwaliteit van de natuur en dat grenzen niet zo duidelijk zijn afgebakend als we ze in de westerse cultuur hebben gemaakt."
De tentoonstelling opent op tijd voor de Arctic Studies Centre 2012 conferentie over Inuit-studies, die plaatsvindt van 24 tot en met 28 oktober.
Gemaakt van Braziliaans speksteen, toont dit spookachtige werk de kracht van Rubens moderne interpretaties van oude culturen. Death of the Shaman, 2001. (Foto door Ernest Mayer, American Indian Museum) "Arctic Journeys / Ancient Memories: The Sculpture of Abraham Anghik Ruben" loopt van 5 oktober tot en met januari 2013 in het American Indian Museum.
