Ebola-virus is een vrij enge ziekte voor de mens, maar het is even eng voor mensapen. Sinds 1994 hebben massale uitbraken in Afrika chimpansees ( panholbewoners ) getroffen en naar schatting een derde van de gorilla's ter wereld gedood ( Gorilla sp .). Voor de bedreigde chimpansees en kritisch bedreigde gorilla's concurreert het probleem nu met stroperij en habitatverlies.
gerelateerde inhoud
- Chimps gevangen in eerste bekende nachtelijke gewasaanvallen
- Een nieuw paradigma voor dieronderzoek: laat ze deelnemen
- De jacht op ebola
“Het ebolavirus heeft de afgelopen 20 of 30 jaar buitengewoon veel schade aangericht bij gorilla- en chimpanseepopulaties in Afrika. We hebben het over tienduizenden apen ”, zegt Peter Walsh, een primaat-ecoloog aan de Universiteit van Cambridge. Walsh en zijn collega's denken dat ze een oplossing hebben: een vaccin ontwikkelen dat in gevangen chimpansees werkt om die in het wild te redden. De resultaten van hun succesvolle vaccinatie werden deze week gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .
De heersende theorie is dat fruitvleermuizen het virus zonder symptomen dragen en op de een of andere manier aan apen geven. Maar waar het virus tussen uitbraken gaat is onbekend, evenals hoe chimpansees en gorilla's het krijgen. De enige manier waarop wetenschappers van uitbraken weten is door karkassen van aap die opduiken en populatieverliezen documenteren in gebieden waar een bekende uitbraak van ebola heeft plaatsgevonden. Bij sommige van deze uitbraken verdwijnen grote kolonies apen plotseling - een uitbraak in Gabon en Congo doodde naar schatting 5000 gorilla's van 2002 tot 2003.
Een ingekleurde transmissie-elektronenmicrograaf (TEM) van een Ebola-virusvirion. (Afbeelding: CDC / Frederick Murphy) Met zoveel onbekenden, kan vaccinatie de meest realistische - en betaalbare - oplossing zijn om de verspreiding van Ebola in grote apen te voorkomen. Hoewel veel werk is gericht op het ontwikkelen van een Ebola-vaccin voor mensen, denkt Walsh dat sommige vaccins die niet voor mensen hebben gezorgd, voor chimpansees kunnen werken.
De meest affectieve vaccins bevatten live versies van het replicerende virus zelf. Levende vaccins hebben een hoger risico op besmetting van het dier en een reëel gevaar voor verspreiding van de ziekte. Een vaccin zoals een virusachtig eiwit (VLP) bevat echter slechts een deel van de eiwitcoating die het virus omhult. Het traint het immuunsysteem om het eiwit te herkennen en de nodige antilichamen te produceren om het virus te bestrijden zonder het risico van besmetting van het dier.
"Later als je daadwerkelijk bent geïnfecteerd, zegt je immuunsysteem: 'Aha ik weet wat dat is', en het doodt het, " zegt Walsh.
Het team koos voor een VLP-vaccin dat gevangen makaken en muizen tegen de gevaarlijke Zaïre-stam van Ebola had beschermd. Daarna werkten ze met zes onderzoekschimpansees in het New Iberia Research Center in Louisiana. Ze dienden het vaccin aan elke chimpansee toe in drie doses gedurende 56 dagen en testten het bloed van het dier op specifieke antilichamen en virusbestrijdende T-cellen na elke dosis. De chimpansees vertoonden geen symptomen, maar ze produceerden wel een substantiële immuunrespons.
Vervolgens injecteerden de onderzoekers groepen muizen - één met zoutoplossing en één met chimpansee bloedmonsters gelijk met Ebola-antilichamen en T-cellen. Daarna gaven ze de muizen Ebola. Muizen geïnjecteerd met het bloed hadden een veel hogere kans om te overleven, terwijl die geïnjecteerd met de zoutoplossing allemaal stierven aan de ziekte.
Het grotere motief van het team is om te bewijzen dat de technologie werkt voordat ze veldproeven uitvoeren in Afrika. Om een wilde chimpansee of gorilla te enten, moet je het vaccin drie keer via pijl toedienen, en dat is waar het ingewikkeld wordt.
"Elk vaccin dat drie vaccinaties vereist - dat wordt een logistieke nachtmerrie", zegt Tom Geisbert, een vaccin-expert aan de University of Texas Medical Branch in Galveston. Diep in de bossen van Midden-Afrika drie keer hetzelfde dier dartelen lijkt een afstandsschot.
Het is ook onduidelijk hoe lang die immuniteit ook zou duren, hoewel Geisbert niet meer dan een jaar vermoedt. Daarentegen vereist het riskantere levende vaccin doorgaans slechts één dosis om het individu in sommige gevallen tien jaar te beschermen en zou het langere immuniteit verlenen. En als de ene dosis - levend of VLP-vaccin - oraal zou kunnen worden ingenomen, zou dat nog beter zijn,
Verbeteringen in vaccintechnologie kunnen orale vaccins de komende tien jaar mogelijk maken. Niettemin dringt Walsh aan op een oplossing voor de korte termijn omdat wilde apen misschien geen decennia hebben.
Inspanningen om apenvaccins te ontwikkelen zijn verwikkeld in een groter debat over het gebruik en de behandeling van chimpansees in onderzoekslaboratoria, waaronder de New Iberia-faciliteit waar deze studie werd uitgevoerd. Vorige zomer kondigden de National Institutes of Health plannen aan om meer dan 300 van zijn 360 onderzoekschimpansees met pensioen te gaan, deels omdat sommige onderzoekers denken dat chimpansees nu grotendeels overbodig zijn in menselijk biomedisch onderzoek dankzij betere diermodellen voor het testen van geneesmiddelen. Dierenrechtenorganisaties beweren ook dat de gekooide omstandigheden waarin de dieren worden gehouden tijdens proeven onhygiënisch en inhumaan zijn.
Chimpansee in gevangenschap in het New Iberia Research Center in Louisiana, waar de ebola-vaccinproef voor de instandhouding van wilde chimpansees werd uitgevoerd. (Foto: Jeremy Breaux / New Iberia Research Council) De chimpansees die binnenkort met pensioen gaan, worden gebruikt om menselijke vaccins te testen. Maar nu, "Dierenwelzijn is het overtuigen van de overleving van deze soorten, " zegt Walsh. De auteurs beweren dat we het misschien aan chimpansees verschuldigd zijn om door mensen gehuisveste gevangen populaties die zich bezighouden met natuurbeschermingsonderzoek te behouden.
Anderen zien de onderzoekspopulaties als onnodig. “Ik denk niet dat dat een reden is om chimpansees in die omgeving te houden, dat op zichzelf. Er zijn andere dieren die kunnen worden gebruikt als proxy's ”, zegt Karen Terio, een veterinair patholoog aan de Universiteit van Illinois in Urbana, die niet was aangesloten bij de studie. Makaken, andere apensoorten en meer geavanceerde muismodellen zouden de veiligheid van het vaccin voor het gebruik van wilde apen voldoende kunnen aantonen, stelt ze. Hoewel sommige groepen nog steeds van mening zijn dat het gebruik van andere dieren onmenselijk is, worden deze dieren algemeen beschouwd als niet in staat tot hetzelfde psychologische trauma dat testen bij proefpersonen met aap mogelijk hebben.
Het proces roept op zijn minst het bewustzijn op dat stroperij en vernietiging van habitats niet de enige problemen zijn waarmee chimpansees worden geconfronteerd. Ebola is ook niet de enige ziekte die mensapen infecteert; simian immuno-deficiëntie virus (SIV of de aapversie van HIV) en malaria zijn twee andere die deze bedreigde wilde populaties bedreigen. Mensen kunnen ook andere virussen naar apen verzenden. Ironisch genoeg vangen veel apen die in beschermde of beschermde gebieden wonen ademhalingsvirussen van mensen op - natuurbeschermers, onderzoekers, toeristen zelfs.
Walsh hoopt dat de proef de deur opent voor het vaccineren van chimpansees en andere apen tegen deze andere ziekteverwekkers. "Om ze te behouden, vermoorden we ze", zegt Walsh. "Het wordt moeilijker om te rechtvaardigen dat je het niet doet [vaccineren] op emotionele gronden."
