Hoog in een baan boven de aarde, kijkt het Solar Dynamics Observatorium het hele jaar door naar de zon, met verbluffende stellaire uitzichten die ononderbroken blijven, behalve tijdens een paar speciale tijden per jaar. Omdat de SDO relatief gefixeerd blijft boven een deel van de planeet in een geosynchrone baan, doorloopt de satelliet twee jaarlijkse 'eclipsseizoenen'. Gedurende een paar weken twee keer per jaar wordt een deel van het beeld van SDO elke dag geblokkeerd door de aarde. En drie keer per jaar staat de maan in de weg.
Hoewel het een beetje lastig is voor de wetenschappers die de zon proberen te bestuderen, bieden deze orbitale eigenaardigheden enkele mooie onbedoelde gevolgen: prachtige foto's van een eclips vanuit de ruimte. Gisteren bracht NASA foto's en video uit van de dubbele whammy van die dag, een enkele dag waarop zowel een terrestrische als een maansverduistering plaatsvond.
Een mooie eigenschap om op te merken is de schijnbare wazigheid van de aardse eclips. Volgens NASA komt dit door de atmosfeer van de aarde. De maan verschijnt om dezelfde reden als een scherpe schijf.
Wanneer de aarde de zon blokkeert, lijken de grenzen van de schaduw van de aarde wazig, omdat SDO wat licht van de zon door de atmosfeer van de aarde kan zien komen. De lijn van de aarde lijkt bijna recht, omdat de aarde - vanuit het oogpunt van SDO - zo groot is in vergelijking met de zon.
De eclips veroorzaakt door de maan ziet er heel anders uit. Omdat de maan geen atmosfeer heeft, is de gebogen vorm duidelijk zichtbaar en is de lijn van de schaduw helder en schoon.
Meer van Smithsonian.com:
Een zonsverduistering, gezien vanaf het oppervlak van Mars
