Vijftig jaar geleden waren we echt dol op de monorail. Het was strak, glanzend, schijnbaar veilig en, niet verrassend, een middelpunt van de wereldtentoonstelling van Seattle in 1962. Twee jaar later speelde het opnieuw op de New York World's Fair, terwijl video uit het nieuws over de 'trein van de toekomst' straalde. Ja, terwijl Amerika de 21ste eeuw in ging, was dit onze rit.
gerelateerde inhoud
- LA naar San Fran in 30 minuten? Kun je zeggen Hyperloop?
Maar zoals we weten, is het niet zo gegaan. Om een idee te krijgen van hoeveel de spanning is verdwenen - en niet alleen met de monorail, maar met al het openbaar vervoer - bedenk dat de Tweede Kamer volgende week zou kunnen stemmen over een wetsvoorstel dat zou veranderen hoe de projecten voor massadoorvoer worden gefinancierd, waardoor ze gemakkelijke doelen zijn voor budgetcutters.
Dat wil niet zeggen dat mensen geen innovatieve manieren ontwikkelen om ons te helpen rond te komen. We moeten nu gewoon ergens anders zoeken naar de beste voorbeelden.
Versla dit, Superman!
Hogesnelheidstreinen belichamen hoeveel sommigen in de VS verliefd zijn geworden op geavanceerde doorvoer. Nog niet zo lang geleden zouden staten furieus hebben gevochten voor federale financiering om snellere treinen te helpen die hun belangrijkste steden met elkaar verbinden. Vorig jaar wezen gouverneurs in Ohio, Wisconsin en Florida het af. En de enige staat waar het het beste shot lijkt te hebben - Californië, waar een hogesnelheidslijn van San Francisco naar Los Angeles zou lopen - Gov. Jerry Brown, de grootste booster, staat duidelijk voor een zware strijd.
Maar in China (is het niet altijd China de laatste tijd?) Is het een heel ander verhaal. Het land heeft al 's werelds snelste spoorlijn - de trein die loopt van Wuhan, in het hart van centraal China, naar Guangzhou, aan de zuidoostkust, bereikte een topsnelheid van 245 mijl per uur in proeven en gemiddeld 194 mijl per uur op zijn trips. Tegen 2020 zullen bullet-treinen alle grote steden van China met elkaar verbinden en binnen de komende vijf jaar zal waarschijnlijk meer hogesnelheidstrein in China worden toegevoegd dan de rest van de wereld samen.
Deze keer is het persoonlijk
Ze staan technisch bekend als Personal Rapid Transit of PRT's. Maar de meeste mensen noemen ze 'pod-auto's'. Dat is logisch, want het zijn echt elektrische pods met wielen. Geen bestuurder, geen stuurwiel, geen gaspedaal. Ze verschijnen op verzoek, jij en maar liefst drie anderen komen binnen, je drukt op de startknop en je bent op weg naar je voorgeprogrammeerde bestemming. Ze zijn sinds afgelopen zomer in gebruik op de luchthaven Heathrow van Londen en iets langer om mensen rond Masdar City in Abu Dhabi te vervoeren. Andere PRT-systemen worden ontwikkeld in Zuid-Korea en Noord-India, de laatste om gemakkelijke toegang te bieden tot de Gouden Tempel, het heilige Sikh-heiligdom in Amristar. De beste weddenschap voor de eerste in de VS is in San Jose, Californië, die al $ 4 miljoen heeft vastgelegd voor een onderzoek om te zien of het zinvol is om podauto's op de luchthaven van de stad te hebben.
Auto's staan klaar
In Parijs nemen ze het ZipCar-concept een stap verder. Via een systeem genaamd AutoLib dat vorig najaar werd gelanceerd, kunnen mensen een kleine elektrische "Bluecars" huren, net zoals je een fiets zou doen in een van de fietsuitwisselingsprogramma's die je nu in veel Amerikaanse steden ziet. Zodra u zich registreert en een ID-badge krijgt, kunt u een auto ophalen op een van de 1200 parkeerplaatsen - compleet met oplaadpunten - in de stad. U gebruikt eenvoudig uw badge om het voertuig te ontgrendelen. De belofte is dat u tot 150 mijl kunt rijden met een enkele lading. Ze huren voor ongeveer $ 13 per dag of $ 20 per week. Stadsambtenaren zeggen dat ze hopen volgend jaar 5.000 van de kleine auto's rond de straten van Parijs te laten zoemen.
De echte magische bus
'S Werelds eerste full-size, volledig elektrische bussen zijn ook op straat en ja, ze zijn in China. De provincie Hunan heeft er 1000 besteld, maar de Chinese automaker BYD, die het stille voertuig maakt, heeft grote plannen om ze over de hele wereld te exporteren. Hertz gebruikt al een van de BYD-bussen op de internationale luchthaven van Los Angeles en het Chinese bedrijf hoopt er wat te verkopen aan zowel Los Angeles als Chicago. De bus, die ook negen zonnepanelen op het dak heeft, kan naar verluidt bijna 190 mijl rijden op één lading. Als je twijfels hebt over deze onderneming, merk dan op dat zowel Warren Buffet als Bill Gates naar China zijn gereisd voor de lancering van de nieuwe bus afgelopen herfst. Buffet's Berkshire Hathaway bezit 10 procent van BYD.
Deze kant op ... en omlaag
Soms heeft een stad een goede roltrap nodig. Dat klopt, een roltrap, en ik heb het niet over een dinky bewegende trap in het winkelcentrum, maar een die op hellingen klimt zoals de oude kabelsporen vroeger. 'S Werelds grootste overdekte, overdekte roltrapsysteem begon in het midden van de jaren negentig mensen op en neer te bewegen op een heuvel in Hong Kong en sindsdien is het gedeelte van de stad dat bekend staat als Mid-Levels getransformeerd. En afgelopen december opende de stad Medellin in Colombia een zes-sectie, 1.200 voet lange roltrap die in een van de armste buurten van de stad klimt. Bewoners liepen vroeger de trap op, vergelijkbaar met het beklimmen van een gebouw van 28 verdiepingen. Wat vroeger een wandeling van 30 minuten was, kostte hen niet veel meer dan vijf minuten.
Een update: Nevada heeft vorige week aangekondigd dat het de regelgeving voor auto's zonder bestuurder heeft afgerond. (Nee, je kunt niet drinken en 'rijden'.) Google lobbyt bij de staat om zijn snelwegen het bewijs te laten worden voor de Google-robotauto's waar ik afgelopen zomer over schreef.
Videobonus: maak een ritje in een van de podauto's van Heathrow in deze clip van Reuters.
