Zou u de erfgenaam van een mysterieus landgoed kunnen zijn en het niet eens weten? Deze vraag, meestal gereserveerd voor zware dagen op het werk en nachtelijke fantasieën, is er niet een die vaak in het echte leven wordt gesteld. Maar vandaag voelt het een beetje relevanter. Terwijl Alison Flood voor The Guardian rapporteert, is een uitgever op zoek naar de erfgenamen van een ongrijpbare detective-romanschrijver in de hoop hen inkomsten te geven uit zijn herdrukte romans.
De detectiveromans van Clifton Robbins zijn nu terug in omloop door Abandoned Bookshop, een afdruk van de uitgever Canelo. Maar er is maar één probleem: Canelo weet niet wie zijn royalty's moet krijgen. Het dilemma leest als een van de romans van Robbins - mystery romanschrijver voltooit negen boeken en verdwijnt dan spoorloos in de nevelen van de geschiedenis. Vervolgens smeekt de nieuwe uitgever het publiek om te schrijven naar als ze aanwijzingen hebben over de locatie van de opvolgers van Robbins.
In een persbericht over hun zoektocht schrijft Abandoned Bookshop dat het de royalty's van Robbins opzij zet totdat zijn nakomelingen kunnen worden gevonden. Wat over hem bekend is, is slechts een schets: hij wordt verondersteld in 1890 in Londen te zijn geboren, studeerde in Cambridge en werkte als journalist. Hij publiceerde negen romans in een periode van negen jaar tussen 1931 en 1940. Toen hij stierf is een mysterie, met wat geraden 1944 of 1964.
"Het pad is koud geworden, " vertelt Michael Bhaskar, die mede-oprichter van de uitgever Canelo, Flood. De andere oprichter van de opdruk, Scott Pack, ontdekte de uitverkochte boeken in tweedehands winkels en heeft twee decennia gezocht naar meer informatie over de gladde, speurder-schrijver.
Ontbrekende erfgenamen zijn niet bepaald ongewoon: neem het verhaal van Roman Blum, een overlevende van de Holocaust en een projectontwikkelaar die een landgoed van meer dan $ 40 miljoen heeft verlaten, maar geen erfgenamen. Controverse over wie precies zijn miljoenen zou moeten erven, bracht de zaak in een staat van opgeschorte animatie toen een veronderstelde erfgenaam naar voren kwam. In het geval van Blum is het fortuin het waard om voor te vechten.
Verlaten Bookshop daarentegen biedt een relatief fortuin voor zover standaard royalty's gaan - 50 procent van elk verkocht boek. (Bij publicatie zijn tarieven van slechts tien tot 15 procent op de coverprijs van een hardcover boek gebruikelijk.) Maar tenzij de boeken van Robbins bestsellers worden, is de som van hun royalty's wellicht niet de moeite waard om voor te vechten.
Tenzij, dat wil zeggen, Abandoned Bookshop's truc om het publiek te verpakken in een wensvervulling over Robbins verloren erfgenamen, hoop en verkoop. Als het gaat om detectiveverhalen, doet een goed mysterie immers nooit iemand pijn.
