Voor het uitnodigende schrijven van deze maand vroegen we je om verhalen over verloren voedsel - ontbijtgranen, frisdranken, koekjes of buitenlands voedsel dat je een keer lekker vond maar niet meer gemakkelijk kunt vinden. Het geheugen van vandaag komt van Susie Petitti Tilton, die werkt bij Williams-Sonoma en een klein bedrijf heeft dat versierde suikerkoekjes maakt. Ze blogt over een stad in Italië genaamd Faeto waar haar grootouders vandaan kwamen - en hoorde onlangs van een man wiens overgrootvader de broer van haar overgrootvader was. "Het internet doet de wereld inderdaad krimpen!", Schrijft ze. Haar website heet Sweetie Petitti.
Op zoek naar verloren kaarten
Ik ben de dochter en kleindochter van kruideniers; je zou kunnen zeggen dat ik uit een lijn van fijnproevers kom. Toen ik opgroeide, hadden we altijd de meest verbazingwekkende dingen om te eten, ook al woonden we in een heel klein stadje in Iowa. Naast de producten die we proefden die via de supermarkten kwamen, hadden we veel familieleden in Chicago, en onze favoriete Italiaanse bakkerijen stonden er altijd op de must-visit-lijst. We hadden ook een tuin die alleen een Iowa-boer kon evenaren. Ik bracht vele zomers door met mijn vader, die onder andere bonen, tomaten, komkommers en courgettes plukte.
Mijn grootouders waren Italiaanse immigranten en ik had een grote familie van grote Italiaanse koks. Op een zomer kwam tante Molly van mijn vader op bezoek. We waren verheugd om te genieten van haar geweldige biscotti (die we nog steeds toepasselijk Tante Molly Cookies noemen), zelfgemaakte ravioli en haar chocoladetaart. Ze was een mooie vrouw, erg lang en behoorlijk bedreven in de keuken. Ze ging op een dag het bos in, gewapend met een mes, en kwam tevoorschijn met een arm vol bladgroenten - planten die ik mijn hele leven had bekeken zonder te weten wat ze waren. Ze leken op rabarber, maar werden wild in het bos waar ik speelde. Tante Molly noemde ze cardoni; de meesten zouden ze kardoen noemen. Ze sneed de grote bladeren af en maakte de draadachtige stelen schoon met een schilmesje. Ik herinner me dat ze de stengels in ei en bloem doopte en ze vervolgens in een pan bakte tot ze goudbruin waren. We sprenkelden zout op hen en aten ze zo snel als ze kon maken. De smaak is anders dan alles wat ik ooit in mijn leven heb gegeten.
Mijn hele leven ben ik op een missie geweest om mijn jeugdtraktatie te vinden. Ik vond zaden één lente - ze zijn in de distelfamilie - en plantte ze in mijn tuin. Het was een van mijn eerste zomers in het diepe zuiden, en ik was niet voorbereid op de gewelddadige zomerhitte en mijn kardons overleefden niet. Onlangs is hier een internationale markt geopend en heb ik met veel plezier allerlei producten geproefd die nog niet eerder beschikbaar waren. Stel je mijn verbazing voor toen ik op een dag aan het winkelen was en cardones zag. De spelling was Spaans en ze werden in Mexico verbouwd. Ze zagen er niet uit als de cardoons uit mijn jeugd, die veel kleiner waren, maar sindsdien heb ik ontdekt dat er veel variëteiten zijn. Natuurlijk kocht ik een grote tros en ging meteen naar de computer. Elk artikel en recept dat ik vond, suggereerde om de kardoen in citroensap te weken of te koken om eventuele bitterheid te verwijderen en ze vervolgens in een gratin te braden of te koken. Ik herinner me de stap van het weken niet al die jaren geleden, maar tante Molly heeft dit misschien heel goed gedaan.
Na het schoonmaken van de stelen met een schilmesje, pelde ik de grootste van de vezels van de steel, sneed eventuele donkere vlekken weg en sneed de stengels in hanteerbare lengten van 3 inch. Ik heb ze ongeveer vier uur in citroensap geweekt en vervolgens gespoeld en gedroogd. Ik sloeg gewoon een paar eieren en doopte de stukken kardoen in het ei, baggerde ze in bloem en bakte ze in koolzaadolie. Veel zout is een must. Veel mensen vergelijken de smaak met artisjokken, en ze zijn in dezelfde familie, maar ik ben het daar niet mee eens. De smaak is uniek. Maar helaas waren mijn cardones niet bepaald de Cardonis van tante Molly. Ze namen me terug naar mijn kindertijd maar waren niet zoals ik me herinner. Een reis naar mijn kleine stadje Iowa staat op de agenda voor de zomer, en terwijl mijn kinderen verse zoete maïs en knabbelende moerbeien plukken, zal ik door het bos dwalen op zoek naar cardonis, net als tante Molly.
